La bonne voiture de location pour un road trip est le véhicule le plus petit et le plus simple que la route exige vraiment, réservé avec une assurance que vous comprenez et sans frais qui vous attendent au comptoir. La plupart des classiques goudronnés comme la Route 66 roulent très bien avec une voiture économique, alors qu'une piste de gravier en Patagonie ou dans l'outback australien demande un SUV surélevé ou un vrai 4x4. Adaptez d'abord la voiture à la route, puis réglez la protection et les petites lignes, et vous éviterez de trop payer ou de tomber en panne loin de tout.
Une location se résume à trois choix : la catégorie du véhicule, l'assurance et les frais qui s'accumulent une fois que vous avez signé.
Louez la plus petite voiture que la route permet
La surface et l'isolement du trajet fixent la catégorie du véhicule, pas l'allure de la voiture sur la brochure. Louez la plus petite voiture qui passe la route confortablement, car un véhicule plus gros coûte plus cher à la location, boit plus de carburant et se tient moins bien dans les passages étroits.
Les routes goudronnées et bien balisées acceptent n'importe quelle voiture. La Route 66, ce sont 3 940 km de route revêtue de Chicago à Santa Monica, assez facile pour qu'une voiture économique suffise. La Pacific Coast Highway, c'est la même chose sur 1 055 km de côte californienne. Sur la North Coast 500 écossaise, le conseil officiel va dans l'autre sens. La section à voie unique de la côte ouest ne convient pas aux gros véhicules, donc une petite ou moyenne voiture vaut mieux qu'un SUV encombrant que vous devez reculer dans les aires de croisement.
Le gravier et le haut désert changent la réponse. Le Circuit du désert du Namib parcourt 1 400 km surtout sur gravier et sable, où un SUV surélevé mérite son coût. La Carretera Austral au Chili mêle bitume et longues sections de gravier sur 1 240 km, encore une route de SUV. La Ring Road d'Islande est goudronnée sur toute sa boucle de 1 332 km et un 2WD s'en sort, mais dès que vous prenez une piste F vers les hautes terres il vous faut un vrai 4x4. Louer une voiture ordinaire pour ces pistes annule votre assurance et c'est dangereux.
Vient ensuite le vrai terrain de quatre roues motrices. La Gibb River Road en Australie, ce sont 660 km de piste du Kimberley que l'autorité routière conseille de ne parcourir qu'en 4WD surélevé avec deux roues de secours. Pour ce genre de routes, parcourez le hub Aventure et Overland et réservez ce que le terrain exige.
| Route | Pays | Distance | Quoi louer | Pourquoi |
|---|---|---|---|---|
| Route 66 | États-Unis | 3 940 km | N'importe quelle voiture, économique suffit | Entièrement goudronnée, conduite facile |
| Pacific Coast Highway | États-Unis | 1 055 km | N'importe quelle voiture, l'EV convient | Côte goudronnée avec bornes |
| North Coast 500 | Écosse | 830 km | Petite ou moyenne voiture | Sections étroites à voie unique |
| Ring Road | Islande | 1 332 km | 2WD pour la boucle, 4x4 pour les pistes F | Boucle goudronnée, hautes terres non revêtues |
| Carretera Austral | Chili | 1 240 km | SUV surélevé | Longues portions de gravier |
| Circuit du désert du Namib | Namibie | 1 400 km | SUV surélevé | Gravier et sable tout du long |
| Gibb River Road | Australie | 660 km | 4WD avec deux roues de secours | Piste rude du Kimberley |
| Baja California Highway 1 | Mexique | 1 700 km | N'importe quelle voiture plus assurance mexicaine | Goudronnée, mais passage de frontière |
Assurance, franchise et les mots qui coûtent cher
Le prix de base de la location inclut rarement la protection que vous voulez. Le chiffre qui compte, c'est la franchise, ce que vous payez de votre poche si la voiture est endommagée ou volée, si bien qu'un tarif journalier bas avec une franchise très élevée cesse d'être bon marché dès qu'une pierre fêle le pare-brise.
Trois termes font le gros du travail. Le rachat de franchise collision, ou CDW, plafonne votre responsabilité pour les dommages à la voiture de location. La protection vol couvre le vol du véhicule. La responsabilité civile couvre les dommages que vous causez à autrui et à ses biens, et c'est la garantie obligatoire par la loi. Dans la plupart de l'Europe et en Australie, le CDW de base et la responsabilité civile sont inclus dans le prix. Aux États-Unis, ils sont souvent en supplément, et votre propre assurance auto ou votre carte de crédit en couvre peut-être déjà une partie, alors vérifiez avant de payer deux fois.
Les locations transfrontalières ajoutent une couche. La Baja California Highway 1 file sur 1 700 km au Mexique, et une police des États-Unis ne voyage pas avec vous. La Baja exige une assurance responsabilité civile valable au Mexique, que vous achetez à part. L'Alaska Highway passe entre le Canada et les États-Unis, donc vous emportez les passeports et confirmez que le loueur autorise la voiture à franchir la frontière. Votre couverture d'origine ne suit pas automatiquement la voiture au passage d'une frontière.
Les clauses qui gonflent la note sans bruit
Une fois la voiture et la couverture réglées, les extras décident si la facture finale colle au budget.
- Plafonds de kilométrage. Les longs trajets avalent la distance vite. Un parcours de 3 940 km sur la Route 66 dépasse un faible forfait journalier, alors réservez un tarif kilométrage illimité pour tout long trajet.
- Surcoûts selon l'âge du conducteur. Les conducteurs de moins de 25 ans, et souvent de plus de 70 ans, paient des suppléments et subissent des restrictions de véhicule. Prévoyez-le au budget plutôt que de le découvrir au comptoir.
- Politique de carburant. Plein à plein est la plus juste. Vous prenez le plein et vous rendez le plein. Les formules prépayées et plein à vide vous facturent du carburant que vous n'utilisez pas.
- Conducteurs supplémentaires. Partager le volant sur un long trajet est plus sûr, mais chaque conducteur déclaré coûte en général un supplément par jour. Ajoutez les conducteurs nécessaires et pas plus.
- Frais de restitution dans une autre ville. Les routes linéaires imposent de laisser la voiture dans une autre ville, ce qui entraîne des frais de repositionnement. Nous en parlons dans le guide des locations aller simple.
Tracez d'abord votre route sur la carte interactive, pour connaître les villes de prise et de restitution, la distance totale et si vous roulez en boucle ou en ligne avant de demander des prix.
Quand louer n'est pas la solution
Quelques trajets ne sont pas des locations en conduite libre. La Karakoram Highway de Gilgit à Kashgar est un passage international encadré par un opérateur, avec importation temporaire du véhicule, plaques et permis de conduire local réglés à l'avance. Aucun comptoir de location ne vous en donnera les clés. Le circuit du Salar de Uyuni en Bolivie se fait mieux avec un opérateur fiable dans un 4WD bien entretenu, car le salar et le haut désert du Sur Lípez ne pardonnent pas une panne. Sur ces routes, votre argent va à un guide et à un véhicule fait pour le terrain, moins cher qu'un dépannage au milieu d'un désert de sel.
Deux options intermédiaires existent entre une voiture de location et un opérateur. Un van aménagé réunit transport et hébergement dans une seule réservation, idéal pour les longs trajets isolés. Voyez comment préparer un road trip en van. Sur les routes goudronnées équipées de bornes, une location électrique est désormais simple. La Route 66, la Pacific Coast Highway et la Ring Road d'Islande en acceptent une, et le guide pour préparer un road trip électrique couvre le calcul d'autonomie.
Questions fréquentes
Quel type de voiture louer pour un road trip ?
Le plus petit véhicule que la surface de la route autorise. Les routes goudronnées et bien balisées comme la Route 66 ou la Pacific Coast Highway acceptent n'importe quelle voiture économique. Les routes de gravier et de désert comme le Circuit du désert du Namib ou la Carretera Austral demandent un SUV surélevé. Les pistes rudes comme la Gibb River Road exigent un vrai 4x4, souvent avec deux roues de secours.
Ai-je besoin d'une assurance complète sur une voiture de location ?
Il vous faut la responsabilité civile, obligatoire par la loi, et vous voudrez presque toujours le rachat de franchise collision et la protection vol pour plafonner votre franchise. Vérifiez si votre propre assurance auto ou votre carte de crédit en couvre déjà une partie avant de prendre la formule du loueur, et ne comptez pas sur votre couverture d'origine à l'étranger.
Un 4x4 vaut-il le coup pour un road trip ?
Seulement quand la route l'exige. Un 4x4 coûte plus cher à la location et au carburant, et sur les routes étroites ou goudronnées il joue contre vous. Réservez-en un pour les vraies routes hors bitume comme la Gibb River Road, et gardez votre argent sur tout ce qui est revêtu.
Comment éviter les frais cachés de location ?
Réservez un tarif kilométrage illimité pour les longs trajets, choisissez une politique de carburant plein à plein, n'ajoutez que les conducteurs nécessaires et vérifiez les surcoûts d'âge avant de partir. Pour les routes point à point, intégrez les frais de restitution dans une autre ville au budget dès le départ.
Puis-je louer une voiture et passer dans un autre pays ?
Parfois, mais pas avec votre assurance d'origine. Les trajets transfrontaliers comme la Baja California ou l'Alaska Highway exigent l'autorisation écrite du loueur, les bons papiers et une garantie responsabilité valable dans le pays, achetée à part. Certaines sociétés interdisent carrément de sortir la voiture du pays, alors confirmez avant de réserver.
Prêt à choisir la voiture de votre voyage ? Commencez par le guide complet de la Route 66 pour voir à quoi ressemble un classique facile, puis ouvrez la carte interactive pour fixer les villes de prise et de restitution et la distance totale avant de réserver.
