Meilleurs road trips au Japon : 10 routes classées

Le meilleur road trip du Japon est la Shimanami Kaido, un ruban de ponts de 70 km qui saute entre six îles de la mer intérieure de Seto, entre Onomichi et Imabari. C'est la route la plus célèbre du pays, et ce n'est qu'un début. Voici les dix meilleurs road trips du Japon, classés, de cette traversée d'îles aux lacs miroirs du mont Fuji, à la lavande d'Hokkaido et aux volcans de Kyushu.

Le Japon est, discrètement, l'un des grands pays du monde où conduire. Les routes sont impeccables, la signalisation des grands axes est bilingue, les voitures de location sont abordables et souvent électriques, et même un cap reculé a en général une supérette et un onsen à portée. Nous avons classé ces itinéraires selon le paysage, la facilité de conduite et la densité d'arrêts qui valent la halte, et nous avons tiré chaque distance et chaque saison directement de notre catalogue. Plusieurs sont des classiques côtiers, alors si la mer est votre truc commencez par nos routes côtières, et vous pouvez voir les dix ensemble sur le hub des road trips au Japon.

Les meilleurs road trips du Japon en un coup d'œil

Si vous n'en faites qu'un

Roulez sur la Shimanami Kaido. Aucun autre itinéraire ne condense autant le génie japonais du paysage en si peu de kilomètres. En un ou deux jours faciles, vous franchissez six îles sur six ponts imposants, et chacun vous dépose dans un verger de citrons, un château perché ou un temple suspendu au-dessus de la mer. Elle est entièrement goudronnée, douce à conduire et proche d'Hiroshima, donc elle se glisse dans presque tout premier voyage. Notez seulement que la fameuse ligne bleue des cyclistes n'est pas un itinéraire routier, alors guettez les bonnes sorties d'autoroute au temple Kosanji, au sanctuaire Oyamazumi et à l'observatoire Kirosan.

1. Shimanami Kaido, mer intérieure de Seto

La Shimanami Kaido est la route emblème du Japon : 70 km de l'autoroute Nishiseto qui bondissent d'Onomichi, à Hiroshima, à Imabari, à Ehime, en traversant six îles de la mer intérieure de Seto. L'eau est parsemée d'îlots verts et de ferries lents, les collines sont cultivées de citronniers et de mikan, et chaque pont est une photographie. Coupez la traversée à Setoda pour le temple Kosanji, sur Omishima pour l'antique sanctuaire Oyamazumi et sur Oshima pour le panorama depuis l'observatoire Kirosan. Une journée couvre l'essentiel, mais deux vous laissent vraiment rencontrer les îles.

2. Cinq Lacs du Fuji à Hakone, mont Fuji

Si le mont Fuji est la raison de votre venue, la traversée de Kawaguchi à Hakone est l'itinéraire à faire : environ 125 km en aller simple sur trois jours, du lac Kawaguchi jusqu'à Odawara. Le premier jour poursuit les meilleurs points de vue du Fuji par le nord, du parc Oishi au bord du lac à la pagode Chureito et aux étangs d'eau de source d'Oshino Hakkai. Le deuxième jour est un léger transfert vers Hakone, et le troisième suit le circuit classique de Hakone : le musée en plein air, les fumerolles de soufre d'Owakudani, une croisière sur le lac Ashi et le torii au bord de l'eau du sanctuaire de Hakone. Réservez le retour de la location en aller simple à Odawara avant de partir.

3. Boucle de la péninsule d'Izu, près de Tokyo

Le grand road trip d'onsen du Japon, la boucle de la péninsule d'Izu parcourt 320 km autour d'un pouce volcanique de terre juste au sud de Tokyo, facilement fait en deux à quatre jours. Le Pacifique se brise contre des plages de sable noir et la route enfile des virages en corniche entre des sources chaudes qui fument en pleine forêt. Marchez sur le pont suspendu de la côte de Jogasaki, plongez dans les villes thermales d'Atami et d'Ito, naviguez dans les grottes marines de Dogashima et terminez à l'intérieur des terres dans le bourg-temple de Shuzenji, cerné de bambous. Les routes côtières sont étroites et lentes, alors prévoyez des journées courtes et laissez l'onsen donner le tempo.

4. Route des fleurs d'Hokkaido, Hokkaido central

Pendant quelques semaines chaque été, la Route des fleurs d'Hokkaido est le trajet le plus coloré du Japon : environ 130 km de la Route 237 et de chemins de traverse de Biei qui relient les collines en patchwork d'Asahikawa, de Biei et de Furano. La Farm Tomita flamboie de lavande, Shikisai no Oka déroule des champs de fleurs rayés et l'Étang bleu de Shirogane brille d'un turquoise irréel. C'est une conduite douce et goudronnée avec une belle récompense, mais la floraison est très saisonnière, visez donc fin juin à août. Trois jours suffisent pour profiter des boucles sans se presser.

5. Route des volcans de Kyushu, Kyushu

La Route des volcans de Kyushu est le Japon dans sa version la plus vivante géologiquement : environ 620 km et trois traversées en ferry sur sept jours, de Fukuoka à Kagoshima. Elle relie la station thermale de Yufuin, la vaste caldeira et les prairies du mont Aso à Kusasenri, les enfers fumants d'Unzen Onsen et, enfin, Sakurajima, le volcan qui souffle des cendres au-dessus de la baie de Kagoshima. Elle est classée modérée et non facile pour une raison : consultez chaque matin les alertes volcaniques de l'Agence météorologique du Japon et l'état de chaque téléphérique, route et ferry, car l'accès au cratère de l'Aso peut fermer sans grand préavis.

6. Route Dorée du Japon en voiture, Tokyo à Osaka

La plupart des primo-visiteurs parcourent la Route Dorée en train, mais la faire en voiture ouvre la campagne entre les villes. Notre Route Dorée raccourcie est un parcours volontairement tranquille de dix jours et 620 km, de Tokyo par Hakone, Fujinomiya et Nagoya, avec trois jours équilibrés à Kyoto, un jour entier à Nara et deux à Osaka. Vous échangez la vitesse du Shinkansen contre la liberté d'atteindre des temples, jardins et points de vue plus calmes à votre rythme. C'est l'itinéraire le moins panoramique de cette liste et le plus culturel, ce qui est exactement le but d'une première visite complète.

7. Boucle de la péninsule de Noto, Ishikawa

La boucle de la péninsule de Noto est un circuit tranquille et profondément traditionnel de 460 km au nord de Kanazawa, en environ cinq jours à un rythme mesuré. Ses temps forts comptent parmi les plus photogéniques du Japon : les rizières en terrasses face à la mer de Shiroyone Senmaida, le cap sauvage de Rokkosaki et la ville du marché matinal de Wajima. Parcourez cet itinéraire avec soin et avec des informations récentes. Le séisme de janvier 2024 et les inondations qui ont suivi affectent encore certaines routes, hébergements et attractions, si bien que cet itinéraire est bâti autour de commerces et de sites culturels qui ont rouvert, et votre visite soutient directement le relèvement de la région.

8. Pèlerinage des 88 temples de Shikoku, Shikoku

Pour un road trip d'une vraie profondeur, roulez sur le pèlerinage de Shikoku, le Henro de 1 200 km et 88 temples qui fait le tour dans le sens horaire de la quatrième île du Japon en douze jours. Du temple 1, Ryozenji, au temple 88, Okuboji, vous enfilez les quatre anciennes provinces de Shikoku, Tokushima, Kochi, Ehime et Kagawa, par des routes côtières et des accès de montagne entre les temples. C'est un pèlerinage plutôt qu'une boucle touristique, si bien que le rythme du culte, les carnets de sceaux et les longs caps de Muroto et d'Ashizuri sont l'expérience. Les bureaux de sceaux ouvrent en général de 07h00 à 17h00 toute l'année.

9. Côte de Sanriku, Tohoku

La côte de Sanriku est un trajet spectaculaire et sous-estimé de 510 km le long du nord-est escarpé du Japon, de Hachinohe aux temples classés au patrimoine mondial de Hiraizumi, en cinq à six jours. Le paysage est brut et cinématographique : le mur vertical des falaises de Kitayamazaki, les galets blancs et les pins de la plage de Jodogahama et les rias profondes qui rendent cette côte unique. Elle traverse aussi des villes reconstruites après le tsunami de 2011, dont Rikuzentakata et son Pin miraculé, si bien que c'est un voyage émouvant autant que beau. De mai à octobre, le climat est le plus clément sur cette côte exposée.

10. Échantillon du Tohoku : Sanriku et Akita, Tohoku

Pour clore la liste, l'échantillon du Tohoku est une large introduction au nord de 900 km et six jours, qui joint la côte de Sanriku à l'intérieur montagneux. Il part de Sendai par les îles couvertes de pins de la baie de Matsushima, remonte la côte de Sanriku, puis bifurque à l'intérieur vers la bucolique ferme Koiwai, le lac de caldeira Tazawa et le quartier samouraï préservé de Kakunodate, avant de finir parmi les pavillons dorés du Chuson-ji à Hiraizumi et le temple de falaise de Yamadera. C'est un échantillon en aller simple plutôt qu'une boucle bien nette, à parcourir de préférence de mai à octobre, quand les routes de montagne sont dégagées.

Foire aux questions

Est-il facile de conduire au Japon quand on est étranger ?

Oui, à condition d'avoir les bons papiers. Au Japon on roule à gauche, les routes et la signalisation sont excellentes et les grands axes sont bilingues. Il vous faudra un permis de conduire international fondé sur la Convention de Genève de 1949, ou une traduction officielle de votre permis pour quelques pays comme la France et l'Allemagne, alors réglez cela avant d'arriver. Des trajets doux et bien balisés comme la Shimanami Kaido et la traversée des Cinq Lacs du Fuji sont parfaits pour débuter.

Quelle est la meilleure période pour un road trip au Japon ?

Le printemps, de fin mars à mai, et l'automne, d'octobre à novembre, sont les moments idéaux pour la majeure partie du pays, avec un climat doux, des cerisiers ou des couleurs d'automne et des vues dégagées sur les montagnes. La grande exception est la Route des fleurs d'Hokkaido, qui culmine de fin juin à août quand la lavande est en fleur. Les trajets côtiers du Tohoku comme la côte de Sanriku sont meilleurs de mai à octobre.

Quel road trip du Japon convient le mieux aux débutants ?

Commencez par la Shimanami Kaido pour une introduction courte, spectaculaire et sans stress, ou par la traversée des Cinq Lacs du Fuji à Hakone si le mont Fuji est la priorité. Pour une première visite complète couvrant les villes classiques, la Route Dorée en voiture relie Tokyo, Kyoto, Nara et Osaka à un rythme gérable.

Les routes du Japon conviennent-elles aux voitures électriques ?

De plus en plus, oui. Tous les itinéraires de cette liste se conduisent en électrique, et les flottes de location comptent désormais beaucoup de modèles électriques. La recharge est plus dense autour des villes et des aires d'autoroute, et plus rare sur les côtes reculées et les cols de montagne, alors sur les longs trajets comme la Route des volcans de Kyushu ou la boucle de la péninsule de Noto, planifiez vos recharges autour des villes plutôt que de compter sur une borne au prochain cap.

Planifiez votre road trip au Japon

Prêt à le tracer ? Comparez tous ces itinéraires sur la carte interactive, commencez par la plus belle traversée du pays avec le guide de la Shimanami Kaido et parcourez la collection complète sur le hub des road trips au Japon. Choisissez votre saison, gardez des étapes quotidiennes courtes et laissez les routes impeccables du Japon vous porter des ponts entre îles aux bords des volcans.