Les meilleurs road trips en Grande-Bretagne et Irlande en été

Les plus beaux road trips de Grande-Bretagne et d'Irlande en été sont les grandes boucles côtières et les circuits de montagne qui ne prennent vraiment vie que de mai à septembre : la North Coast 500 en Écosse, la Wild Atlantic Way en Irlande et l'île de Skye ouvrent une sélection de dix itinéraires qui tirent le meilleur parti de la longue clarté du Nord et des routes sèches. L'été, c'est la saison où les cols sont dégagés, où les ferries circulent et où la lumière s'attarde au-delà de dix heures du soir : c'est donc la période autour de laquelle bâtir un voyage sur les routes britanniques ou irlandaises.

Voici un classement de dix itinéraires à travers l'Écosse, l'Irlande, le pays de Galles, l'Angleterre et l'Irlande du Nord, établi à partir de vraies données de catalogue : distances, durées et mois où chaque route se montre à son meilleur. Chaque entrée renvoie à son guide d'itinéraire complet, et si vous voulez explorer la collection plus large de routes océaniques, commencez par notre rubrique Routes côtières panoramiques.

Les 10 plus beaux road trips d'été en Grande-Bretagne et Irlande en un coup d'œil

Voici la sélection classée. Les distances et les saisons sont tirées directement de la page de chaque itinéraire, pour que vous puissiez planifier selon des conditions réelles plutôt que sur un excès d'optimisme.

Si vous n'en faites qu'un seul

Prenez la North Coast 500. La réponse écossaise à la Route 66 déroule ses 500 miles au départ d'Inverness à travers les paysages les moins fréquentés d'Europe : le grès précambrien des montagnes du Torridon, les plages de sable blanc de Durness au-dessus du cap Wrath, et le Bealach na Bà, la route la plus raide de Grande-Bretagne, qui grimpe jusqu'à un bar à fruits de mer d'Applecross. Elle demande cinq à sept jours d'été, se vit comme un voyage à part entière plutôt que comme un simple détour, et aucun autre itinéraire de ces îles ne concentre autant de spectacle dans une seule boucle. Réservez vos hébergements tôt, car la célébrité de la NC500 a dépassé la capacité de ses petits villages des Highlands.

1. North Coast 500, Écosse

Réponse écossaise à la Route 66, la North Coast 500 boucle 830 km à travers les recoins les plus spectaculaires et les moins visités d'Europe. Depuis Inverness, elle file au-delà de Dornoch et de Duncansby Head vers l'immensité tourbeuse de la flow country, puis vers l'ouest jusqu'à Durness, Ullapool et les épingles du Bealach na Bà au-dessus d'Applecross. Comptez cinq à sept jours dans la fenêtre de mai à septembre, quand les routes à voie unique sont sèches et que la longue clarté vous laisse rouler tard sans vous presser.

2. Wild Atlantic Way, Irlande

Plus longue route côtière balisée au monde, la Wild Atlantic Way épouse tout le littoral occidental de l'Irlande sur 2 000 km d'îlots rocheux, de monastères perchés sur les falaises et de villages de pêcheurs de langue gaélique. Slieve League, l'île d'Achill, les falaises de Moher et la péninsule de Dingle s'enchaînent en une épopée de huit à onze jours qui reste facile d'un bout à l'autre. L'été est le moment idéal : de mai à septembre, le temps est au plus sec et les sessions de pub des ports au plus animées.

3. Circuit de l'île de Skye, Écosse

Par le pont de Skye et autour de l'île la plus spectaculaire d'Écosse, le Circuit de l'île de Skye enchaîne la crête déchiquetée des Black Cuillin, le Old Man of Storr, les Fairy Pools et le château d'Eilean Donan sur 230 km. On dirait le décor de tous les romans de fantasy jamais écrits, et trois à cinq jours vous laissent le temps d'ajouter le port de Portree, Kilt Rock et la sortie en bateau depuis Elgol au pied des Cuillin. Venez entre mai et septembre pour les lignes de crête les plus nettes et les traversées en ferry les plus calmes.

4. Causeway Coastal Route, Irlande du Nord

De Belfast aux glens d'Antrim jusqu'à la Chaussée des Géants, la Causeway Coastal Route suit 320 km d'ancien basalte volcanique sur ce que beaucoup considèrent comme la plus belle route côtière du Royaume-Uni. En chemin se succèdent le pont de corde de Carrick-a-Rede, la distillerie Old Bushmills au sommet des falaises, les ruines du château de Dunluce et une série de lieux de tournage de Game of Thrones. Deux à quatre jours dans la saison de mai à septembre suffisent à en profiter, avec la lumière d'Antrim à son plus doux dans les longues soirées d'été.

5. Ring of Kerry, Irlande

Boucle emblématique de l'Irlande sur la péninsule d'Iveragh, le Ring of Kerry réunit falaises atlantiques, collines parsemées de moutons et ports lumineux en une seule journée de conduite facile de 179 km. Attendez-vous à des paysages incessants sur d'étroites routes de campagne, avec Moll's Gap, Ladies View, Sneem et le Skellig Ring qui invitent tous à l'arrêt, et Killarney comme porte d'entrée naturelle. Le parcours est à son meilleur de la fin du printemps au début de l'automne, et le faire dans le sens des aiguilles d'une montre depuis Killarney vous évite de croiser les cars de tourisme.

6. Circuit du Snowdonia, Pays de Galles

Le Circuit du Snowdonia faufile 190 km au cœur de l'Eryri, en mêlant patrimoine de l'ère ardoisière, cols de montagne et vues classiques sur la côte galloise. Partez de Betws-y-Coed, grimpez au-dessus du Llyn Ogwen et du col de Llanberis sous l'Yr Wyddfa, puis passez par Beddgelert jusqu'au château de Harlech, à Portmeirion et au port de Porthmadog. Deux à trois jours de la fin du printemps au début de l'automne donnent aux montagnes leurs meilleures chances de rester hors des nuages.

7. Cols du Lake District, Angleterre

Boucle classique à travers le Lake District anglais, l'itinéraire des Cols du Lake District relie cols étroits de montagne, lacs lisses comme des miroirs et villages de pierre sur 160 km. De Keswick à Ambleside, il gravit Honister, Kirkstone et le fameux col très raide de Hardknott, condensant montées spectaculaires et virages serrés en un parcours d'un à deux jours. Visez la fenêtre de mai à octobre, et attaquez les cols tôt dans la journée avant que le trafic de la vallée ne s'intensifie.

8. Moors et Dales du Yorkshire, Angleterre

Grand circuit du paysage septentrional de l'Angleterre, l'itinéraire des Moors et Dales du Yorkshire couvre 725 km de bruyère pourpre, de vallées bordées de murs de pierres sèches et de villes de marché. Il part de York, passe par les ruines gothiques de l'abbaye de Whitby, où Bram Stoker situa Dracula, jusqu'à Hawes au pays du fromage de Wensleydale et aux fermes isolées des hauteurs de Swaledale, décor de Tout ce que le ciel permet de James Herriot. Trois à cinq jours d'avril à octobre saisissent les landes à leur plus vert avant que la bruyère ne vire en août.

9. Le Great Glen, Écosse

Le Great Glen suit l'A82 le long d'une faille géologique qui coupe l'Écosse en deux, de Fort William à Inverness sur 200 km. La fracture est aujourd'hui comblée par le Loch Lochy, le Loch Oich et la plus célèbre étendue d'eau du monde, le Loch Ness, veillé par les ruines du château d'Urquhart. Accordez-lui deux à trois jours entre avril et octobre pour ajouter l'escalier d'écluses de Neptune's Staircase et une marche vers le Ben Nevis à l'extrémité sud.

10. L'Atlantic Highway, Angleterre

Côte la plus sauvage d'Angleterre, l'Atlantic Highway suit l'A39 depuis Barnstaple à travers les falaises de Cornouailles, puis rejoint l'A30 vers Land's End sur 240 km. Le Tintagel du roi Arthur domine la mer Celtique déchaînée, avec le village de pêcheurs de Boscastle, les plages de surf de Newquay et la galerie Tate de St Ives jalonnant la route jusqu'au bord de granit où l'Angleterre s'arrête. Deux à trois jours de mai à septembre tirent le meilleur des longues soirées cornouaillaises et de la mer la plus chaude de Grande-Bretagne.

Foire aux questions

Quand partir en road trip en Grande-Bretagne et en Irlande ?

De la fin mai à septembre, c'est la période idéale. Le temps est au plus sec et au plus chaud, la clarté s'étire bien au-delà de dix heures du soir dans le Grand Nord, et les itinéraires d'altitude comme la North Coast 500 et l'île de Skye sont dégagés de façon fiable. Juillet et août attirent le plus de monde et affichent les tarifs d'hébergement les plus élevés : fin mai, juin et septembre sont donc les meilleurs choix côté rapport qualité-prix.

Quel est le meilleur road trip de Grande-Bretagne pour une première fois ?

Le Ring of Kerry et le Circuit de l'île de Skye sont les points de départ les plus accessibles : tous deux classés faciles, tous deux offrant des paysages incessants, et aucun n'exige un long engagement. Si vous voulez toute la saveur d'un road trip britannique sans le kilométrage, le Ring of Kerry y parvient en une seule journée inoubliable.

Combien de temps faut-il pour parcourir la Wild Atlantic Way ?

Prévoyez huit à onze jours pour parcourir l'intégralité des 2 000 km de la Wild Atlantic Way, de la péninsule d'Inishowen au nord jusqu'à Kinsale au sud. Si vous n'avez qu'un long week-end, choisissez une seule région, comme le Kerry, le Clare ou le Donegal, et parcourez-la lentement plutôt que de vouloir traverser toute la côte à la hâte.

Faut-il une voiture particulière pour ces itinéraires ?

Non. Chaque itinéraire de cette liste est goudronné et classé facile ou modéré : une voiture normale s'en sort très bien en été. Ce qui compte davantage, c'est l'aisance sur les routes à voie unique avec aires de croisement, que vous rencontrerez sur la North Coast 500, à Skye et dans les cols du Lake District, ainsi qu'un plein complet avant les tronçons isolés.

Préparez votre voyage d'été en Grande-Bretagne et en Irlande

Choisissez un itinéraire, vérifiez sa saison et bâtissez vos journées autour de la longue lumière de l'été. Pour tout le détail arrêt par arrêt de notre coup de cœur, lisez notre guide North Coast 500, explorez d'autres routes océaniques dans la collection Routes côtières panoramiques, ou tracez votre propre boucle sur la carte interactive.