Der Haken an Roadtrips zur Polarlichtjagd ist das Timing. Die Straßen im hohen Norden mit dem dunkelsten Himmel sind einen Großteil des Jahres gesperrt oder liegen unter Schnee, und die offizielle Fahrsaison der meisten liegt im Hochsommer, also genau dann, wenn der Himmel nie dunkel genug wird, um die Lichter zu zeigen. Die zehn Touren weiter unten sind für genau diese Schnittmenge ausgewählt. Jede bringt dich unter den nördlichen Himmel in den Wochen, in denen die Straße offen ist und die Nächte schon zurückgekehrt sind.
Polarlichter sind nur bei echter Dunkelheit zu sehen, und in diesen Breiten kehrt die Dunkelheit ab etwa Ende August zurück und hält bis Anfang April. Straßen, die den ganzen Winter offen bleiben, etwa die Finnish Lapland Arctic Road und, mit entsprechender Planung, Islands Ring Road, geben dir die ganze Saison. Straßen, die im Winter schließen, bieten stattdessen nur eine kurze Schnittmenge, meist von Ende August bis Mitte oder Ende September, nachdem die Mitternachtssonne verblasst, aber bevor der Schnee die Tore schließt.
Polarlicht-Roadtrips im Überblick
Die Tabelle bewertet jede Tour nach den Polarlichtern, nicht nach ihrer Sommerlandschaft, sodass eine dunkle Schotterstraße im Inneren Alaskas eine bekannte Küstenstraße schlägt, die zu weit südlich liegt.
| # | Route | Land | Strecke | Dauer | Fahrsaison |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Finnish Lapland Arctic Road | Finnland | 1,100 km | 7 Tage | Jun bis Sep, Dez bis Mär |
| 2 | Ring Road | Island | 1,332 km | 9 Tage | Jun bis Sep; Winter mit entsprechender Planung |
| 3 | Alaska Highway | Kanada bis Alaska | 2,400 km | 8 bis 10 Tage | Mai bis Sep |
| 4 | Denali Highway | USA | 217 km | 2 Tage | Ende Mai bis Mitte Sep |
| 5 | Icefields Parkway | Kanada | 232 km | 2 Tage | Jun bis Sep |
| 6 | Top of the World Highway | Kanada bis Alaska | 174 km | 2 Tage | Jun bis Sep |
| 7 | North Coast 500 | Schottland | 830 km | 6 Tage | Mai bis Sep |
| 8 | Wild Atlantic Way | Irland | 1,450 km | 10 Tage | Mai bis Sep |
| 9 | Seward Highway | USA | 202 km | 1 bis 2 Tage | Mai bis Sep |
| 10 | Atlantic Ocean Road | Norwegen | 36 km | 1 Tag | Spätfrühling bis Frühherbst |
Wenn du nur eine fährst, nimm die Finnish Lapland Arctic Road. Sie ist eine der seltenen Straßen im hohen Norden, die von Dezember bis März geräumt bleiben, wenn die Nächte am längsten und die Polarlichter am aktivsten sind. So kannst du eine Woche lang klarem Himmel nachjagen, statt auf einen einzigen Abend zu setzen.
1. Finnish Lapland Arctic Road, Finnland
Die Finnish Lapland Arctic Road folgt der E75 über 1,100 km von Rovaniemi hinauf durch Saariselkä und Inari bis Utsjoki und Nuorgam an der norwegischen Grenze, und sie ist die einzige Tour hier mit einer echten Wintersaison von Dezember bis März. Das ist wichtig, denn das sind die dunkelsten und aktivsten Polarlichtmonate, und die Straße bleibt mit Spikereifen befahrbar, statt wie die reinen Sommerrouten zu schließen. Jede Übernachtung zwischen Inari und Nuorgam liegt deutlich nördlich des Polarkreises, du kannst also die beleuchteten Orte hinter dir lassen und den Himmel vom Auto aus beobachten.
2. Ring Road, Island
Islands Ring Road ist die Polarlichttour, die den meisten als Erstes einfällt, eine 1,332 km lange Schleife vorbei an Jökulsárlón, Mývatn und den Orten an der Nordküste, wo die Lichter in klaren Nächten etwa ab September auftauchen. Der Routenführer weist darauf hin, dass eine komplette Winterrunde eine spezielle Planung erfordert, die einfache Variante ist also die Nebensaison im September oder Ende März, wenn die Nächte dunkel, die Straßen aber noch gut zu fahren sind. Verbringe ein paar Abende lieber an der dunkleren Nordküste rund um Akureyri als im Lichtschein von Reykjavík.
3. Alaska Highway, Kanada bis Alaska
Fairbanks, wo der Alaska Highway nach 2,400 km borealer Wildnis ab Dawson Creek endet, liegt fast direkt unter dem Polarlichtoval, was es zu einem der verlässlichsten Polarlichtorte des Kontinents macht. Fährst du den ALCAN Ende August oder in der ersten Septemberhälfte, sind die langen dunklen Abschnitte zwischen Watson Lake, Whitehorse und der Grenze zu Alaska fast frei von Lichtverschmutzung. Bis Oktober werden die Serviceangebote dünner und der Winter zieht auf, das Zeitfenster ist also eng.
4. Denali Highway, USA
Der Denali Highway ist 217 km überwiegend Schotter durch offene Tundra zwischen Paxson und Cantwell, ohne Orte, ohne Straßenlaternen und mit der Alaska Range am Horizont. Genau diese Leere willst du für Polarlichter, und in einer klaren Nacht Anfang September gehört dir der ganze Himmel. Die Straße wird im Winter nicht geräumt und schließt Mitte September, plane sie also für die letzten dunklen Sommerwochen ein, mit vollwertigem Ersatzrad, Kraftstoffreserve und Offline-Karten.
5. Icefields Parkway, Kanada
Der Icefields Parkway fädelt sich über 232 km durch Gletscher und türkisfarbene Seen von Lake Louise nach Jasper, und Jasper bildet den Kern eines der größten Sternenparks der Welt. Polarlichter sind hier weniger sicher als in der Arktis, aber in einer aktiven Septembernacht können die Lichter über dem Bow Lake oder dem Columbia Icefield stehen. Dieselben Haltebuchten bieten dir tagsüber die Rockies und nach Einbruch der Dunkelheit eine echte Chance auf die Lichter.
6. Top of the World Highway, Kanada bis Alaska
Der Top of the World Highway steigt aus Dawson City auf einen Höhenrücken, der kilometerweit oberhalb der Baumgrenze zur abgelegenen Grenzstation Poker Creek führt. Mit Dawson als Basis bist du tief im dunklen Landesinneren des Yukon, und der Aussichtspunkt Midnight Dome blickt über die Stadt, wenn der Himmel aufleuchtet. Der Schotterrücken und seine Fähre sind nur von Juni bis September in Betrieb, ohne Winterdienst, ziele also auf das dunkle Ende dieser Saison Ende August oder Anfang September.
7. North Coast 500, Schottland
Die North Coast 500 führt auf 830 km in einer Schleife um den äußersten Norden Schottlands durch Thurso, Durness und die leere Küste von Sutherland, wo die Einheimischen die Polarlichter seit jeher die Mirrie Dancers nennen. Dies ist die südlichste Tour der Liste, die Lichter sind hier also eher ein gelegentlicher Bonus als das Hauptereignis, aber im September kehrt echte Dunkelheit zurück, während die einspurigen Straßen noch offen sind. Parke weit weg von Inverness und Thurso und beobachte den nördlichen Horizont.
8. Wild Atlantic Way, Irland
Die Wild Atlantic Way beginnt an Malin Head, dem nördlichsten Punkt Irlands und dem bekanntesten Polarlicht-Aussichtspunkt des Landes, und führt dann über rund 1,450 km nach Süden durch Donegal, Achill Island und die Westküste. So weit südlich sind die Lichter selten und brauchen einen kräftigen Ausbruch, aber Malin Head und die Landzungen von Donegal blicken direkt hinaus über den dunklen Atlantik, ohne dass etwas zwischen dir und dem Pol steht. Der September verbindet die zurückkehrenden Nächte mit einer Küste, die tagsüber noch warm genug zum Genießen ist.
9. Seward Highway, USA
Der Seward Highway verläuft 202 km von Anchorage entlang des Turnagain Arm nach Seward, vorbei an Beluga Point und den gletscherbehangenen Kenai Mountains. Das südliche Zentralalaska sieht die Polarlichter seltener als das Landesinnere, weil es niedriger liegt und mehr Küstenwolken abbekommt, nimm die Lichter also als Zugabe zur Landschaft. An einem klaren Septemberabend bieten dir die Haltebuchten entlang des Arm, abseits von Anchorage, Wasser, Berge und einen dunklen nördlichen Himmel in einem einzigen Bild.
10. Atlantic Ocean Road, Norwegen
Die Atlantic Ocean Road ist nur 36 km aus Brücken und Schären zwischen Kårvåg und Bud, aber sie liegt direkt am offenen Meer an Norwegens polarlichtreicher Westküste. Sie ist zu kurz für einen eigenen Trip, bau sie also in einen längeren Aufenthalt in Nordnorwegen ein und fahr den Damm an einem ruhigen Abend im Frühherbst. Nutze die ausgewiesenen Parkplätze, denn bei Seegang können Wellen über die exponierten Abschnitte schlagen. Diese drei zum Atlantik gewandten Touren, diese hier, die Wild Atlantic Way und die North Coast 500, finden sich auch in unserer Sammlung der schönsten Küstenstraßen, wenn die Ausblicke am Tag dazu passen sollen.
Wann die Lichter wirklich erscheinen
Zwei Dinge bestimmen das Timing. Der rund 11-jährige Sonnenzyklus hebt und senkt die Aktivität über Jahre hinweg. Die Saison ist das, wonach du planst, denn du brauchst Dunkelheit, und in diesen Breiten reicht sie von etwa Ende August bis Anfang April, mit einer toten Phase um die Sommersonnenwende, wenn die Sonne kaum untergeht. Auch die geomagnetische Aktivität steigt rund um die Tagundnachtgleichen tendenziell an, Ende September und Ende März sind daher besonders vielversprechend.
Garantiert ist davon an keinem Abend etwas. Prüfe vor der Entscheidung eine Kp-Index-Vorhersage und einen lokalen Polarlicht-Alarm, bring genug Abstand zwischen dich und die Ortslichter, gib deinen Augen zwanzig Minuten zum Anpassen und schau nach Norden.
Häufig gestellte Fragen
Welcher Roadtrip eignet sich am besten, um die Polarlichter zu sehen?
Am verlässlichsten ist die Finnish Lapland Arctic Road, weil sie durch das dunkle Polarlichtmaximum von Dezember bis März offen bleibt, statt wie die meisten Straßen im hohen Norden für den Winter zu schließen. Islands Ring Road und die Fahrt nach Fairbanks auf dem Alaska Highway folgen dahinter.
Wann ist die Polarlichtsaison für diese Touren?
Etwa von Ende August bis Anfang April, immer dann, wenn die Nächte lang genug sind. Im Hochsommer gibt es so weit im Norden zu viel Tageslicht, um die Lichter zu sehen, selbst wenn sie aktiv sind. Rund um die Tagundnachtgleichen im September und März steigt die Aktivität oft an.
Kann man die Polarlichter auf einem Sommer-Roadtrip sehen?
In diesen Breiten nicht. Im Juni und Juli wird der arktische Himmel nie richtig dunkel, das Polarlicht kann also da sein, bleibt aber unsichtbar. Deshalb taugen die reinen Sommerstraßen wie der Denali Highway und der Top of the World Highway nur in ihren letzten dunklen Wochen Ende August und Anfang September für Polarlichter.
Brauche ich einen Allrad oder ein besonderes Auto für einen Polarlicht-Roadtrip?
Das hängt von der Straße ab, nicht vom Polarlicht. Winterfahrten in Lappland oder Island brauchen ordentliche Spike- oder Winterreifen, und die Schotterstraßen Denali Highway und Top of the World Highway verlangen genug Bodenfreiheit und ein vollwertiges Ersatzrad. Jeder Routenführer nennt das passende Fahrzeug und die Bedingungen, auf die du dich einstellen solltest.
Sind die Polarlichter garantiert, wenn ich eine dieser Routen fahre?
Nein. Das Polarlicht hängt von der Sonnenaktivität und einem klaren Himmel ab, und beides ist unberechenbar. Eine dunkle Straße in hohen Breiten zur richtigen Saison zu fahren verbessert deine Chancen, aber plane mehrere Nächte ein und behalte die Vorhersage im Auge.
Beginn mit dem Routenführer zur Finnish Lapland Arctic Road für die winterliche Polarlichttour, vergleich sie mit Islands Ring Road und plane deine eigene Route auf der interaktiven Karte.
