La Million Dollar Highway e lo spettacolare tratto di 40 km della US 550 tra Silverton e Ouray, in Colorado, che sale al Red Mountain Pass, a 3.358 m, tra vecchie zone minerarie e pareti di canyon a strapiombo. E abbastanza breve da percorrersi in una mattinata e abbastanza indimenticabile da costruirci intorno un intero viaggio nelle Montagne Rocciose. Ecco cosa aspettarsi, dove fermarsi e quando andare.
La Million Dollar Highway in breve
La Million Dollar Highway e la sezione piu famosa del San Juan Skyway, una strada alpina di quota che scambia il paesaggio dolce con strapiombi senza guardrail e uno dei valichi di montagna piu audaci degli Stati Uniti. E un itinerario a tema montagna, di difficolta moderata, adatto a qualsiasi veicolo e da godere con calma.
- Distanza: 40 km / 25 mi, da Silverton a Ouray
- Durata: un giorno, o due con l'estensione escursionistica verso Ice Lakes
- Periodo migliore: dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno
- Difficolta: moderata, con curve esposte e ripide
- Punto piu alto: Red Mountain Pass, a 3.358 m
Se vuoi l'anello completo e non solo il valico, questo tratto e la spina dorsale del San Juan Skyway, che prosegue per Durango e Mesa Verde.
Perche si chiama Million Dollar Highway
Diverse storie spiegano il nome, e gli abitanti discutono volentieri su quale sia vera. Alcuni dicono che costo circa un milione di dollari al miglio scavare la strada nelle scogliere negli anni Venti. Altri sostengono che il materiale di riporto del fondo stradale contenesse minerale d'oro a basso tenore che valeva una fortuna. Qualunque sia l'origine, il significato attuale e piu semplice. I panorami valgono ogni centesimo.
Le tappe migliori, da Silverton a Ouray
La direzione classica va verso nord, da Silverton a Ouray, il che tiene gli strapiombi piu drammatici sul tuo lato della strada e si conclude in un paese fatto per un bel bagno. Ecco come si svolgono questi 40 km.
| Tappa | Cos'e | Perche fermarsi |
|---|---|---|
| Silverton | Cittadina mineraria storica, partenza | Fare il pieno e passeggiare tra le facciate in legno |
| Red Mountain Pass | Il punto alto, a 3.358 m | Pendii rossi e il valico simbolo |
| Distretto minerario di Red Mountain | Vecchie miniere e pendii segnati | Storia cruda e colorata del boom |
| Belvedere di Idarado Trail | Piazzola sul bordo della scogliera | Foto classica del canyon |
| Ouray | Paese alpino, arrivo | Terme e vie cinte da falesie |
Silverton
Silverton sorge in alto in un'ampia conca di montagna, con la via principale fiancheggiata da facciate in legno in stile di frontiera. E il posto logico per fare il pieno, prendere un caffe e controllare il meteo prima della salita. Se viaggi sulla ferrovia a scartamento ridotto Durango and Silverton, e qui che i treni a vapore invertono la marcia.
Red Mountain Pass
E questo il motivo per cui la gente viene. La strada raggiunge il suo punto piu alto ed esposto al Red Mountain Pass, dove tre cime di ossido di ferro brillano di rosso sopra le gallerie crollate della miniera Idarado. Ci sono pochi guardrail, le corsie di emergenza spariscono e i tornanti sono stretti, quindi tieni entrambe le mani sul volante e lascia passare il traffico piu veloce nelle piazzole.
Distretto minerario di Red Mountain
Appena sotto il valico, i pendii sono punteggiati da castelletti logori e cumuli di sterile del boom dell'argento e dell'oro del Colorado. Il paesaggio appare crudo e remoto, meta natura selvaggia e meta rovina industriale. Fermati dove e sicuro e leggi i pannelli informativi.
Belvedere di Idarado Trail
Una piazzola rapida con enormi vedute sul canyon vicino al terreno minerario storico, il belvedere di Idarado e l'immagine che i piu associano a questo viaggio. E un bel punto per sgranchirsi le gambe e sentire la quota.
Ouray
La strada scende fino a Ouray, un compatto paese alpino incastonato in una stretta valle e soprannominato la Svizzera d'America. Concludi con un bagno alla Ouray Hot Springs Pool, oppure aggiungi la breve passeggiata fino a Box Cañon Falls, dove una passerella attraversa uno stretto canyon con una cascata fragorosa.
Quando percorrere la Million Dollar Highway
Punta alla tarda primavera e all'inizio dell'autunno. Il valico e piu sicuro e piu verde da giugno a settembre circa, quando la neve se n'e andata e i fiori selvatici riempiono i prati. L'autunno porta pioppi dorati ma anche le prime nevicate, e la strada puo chiudere con poco preavviso durante le tempeste invernali.
Una nota importante per il 2026. Dal 20 luglio a fine settembre, i lavori a sud di Ouray comportano traffico alternato a corsia unica, attese fino a 20 minuti, una limitazione di larghezza di 11 piedi e possibili chiusure notturne tra le 21 e le 5. Controlla sempre le condizioni attuali del CDOT subito prima di guidare e rimanda in caso di neve, ghiaccio, pioggia intensa o scarsa visibilita.
Consigli di guida per il valico
E un viaggio breve che premia la pazienza e punisce la fretta. Alcune cose da tenere a mente:
- Rispetta gli strapiombi. Lunghi tratti non hanno guardrail e quasi nessuna corsia di emergenza. Rallenta e usa le piazzole per far passare gli altri.
- Attenzione alla quota. Oltre i 3.300 m l'aria e rarefatta. Inizia con calma qualsiasi camminata e bevi molta acqua.
- Evita i rimorchi grandi. Le curve strette e la limitazione di larghezza rendono poco adatti i mezzi sovradimensionati.
- Prendi sul serio Ice Lakes. L'escursione opzionale a Ice Lakes e un'estensione impegnativa e ad alta quota, non una sosta occasionale. Richiede partenza mattutina, acclimatazione e attrezzatura adeguata.
Per altre strade alpine di questo genere, sfoglia la nostra raccolta di passi di montagna, oppure confrontala con l'altrettanto vertiginosa Beartooth Highway, tra Montana e Wyoming.
Dove mangiare lungo il percorso
Silverton e Ouray incorniciano il viaggio con una cucina rilassata da paese di montagna. A Silverton, The Avalanche Brewing Company propone pizza, hamburger e birra locale, mentre l'Handlebars Food and Saloon serve panini abbondanti in un ambiente vivace. A Ouray, Maggie's Kitchen e il classico locale per hamburger e colazione, e il Mineshaft And Co. Restaurant e una cena tranquilla con bar completo.
Domande frequenti
Quanto tempo ci vuole per percorrere la Million Dollar Highway?
Il tratto di 40 km tra Silverton e Ouray richiede circa un'ora di sola guida, ma metti in conto due o tre ore con le soste per le foto. Aggiungi un intero secondo giorno se vuoi l'estensione escursionistica a Ice Lakes.
E pericoloso guidare la Million Dollar Highway?
E un viaggio moderato, non estremo, ma richiede attenzione. Aspettati strapiombi ripidi, pochi guardrail, curve strette e quota. Guida piano, evitala col brutto tempo ed e gestibile con qualsiasi veicolo normale.
Qual e il periodo migliore dell'anno per percorrerla?
Dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno, piu o meno da giugno a settembre, e l'ideale. La neve puo chiudere o ghiacciare il valico in inverno e a inizio primavera, quindi controlla sempre le condizioni del CDOT prima di partire.
Serve un veicolo speciale per la Million Dollar Highway?
No. Qualsiasi auto normale percorre l'itinerario asfaltato. Evita solo rimorchi grandi e mezzi sovradimensionati, che soffrono con le curve strette e la limitazione di larghezza del 2026 a sud di Ouray.
In quale direzione conviene guidare, da Silverton a Ouray o al contrario?
Entrambe sono spettacolari. Andare verso nord, da Silverton a Ouray, tiene gli strapiombi piu verticali sul tuo lato della strada e si conclude alle terme di Ouray, un finale molto soddisfacente.
Pronto a pianificare la tua salita al Red Mountain Pass? Leggi la guida completa della Million Dollar Highway per tappe e avvisi aggiornati, poi apri la mappa interattiva per inserirla in un anello piu ampio in Colorado.
