Sept jours, c'est la durée idéale pour un road trip dans le sud de l'Utah : assez pour parcourir les 740 km de traversée de St. George à Monument Valley, marcher dans les Narrows de Zion, voir le lever du soleil sur les cheminées de fée de Bryce Canyon et rejoindre Delicate Arch avant la nuit. C'est un parcours en aller simple à travers les cinq grands parcs nationaux de l'Utah, Goblin Valley et Monument Valley en prime, et il est au meilleur de sa forme en ce moment. La saison du catalogue va de mars à mai et de septembre à novembre, donc la lumière d'automne et les sentiers frais sont exactement la raison d'y aller.
L'itinéraire complet relie St. George à Monument Valley par les cinq parcs nationaux de l'Utah, une traversée ouverte de 740 km plutôt qu'une boucle, sur sept à neuf jours. Voici le plan étape par étape, des falaises de grès de Zion aux buttes de Monument Valley, avec les repères de timing et de permis qui rendent fluide un voyage dans la roche rouge.
L'itinéraire du sud de l'Utah en un coup d'oeil
Voici comment se découpe une traversée de sept jours, d'ouest en est.
| Jour | Base | Étape clé | Moment fort |
|---|---|---|---|
| 1 | Springdale | Parc national de Zion | Les Narrows et les Emerald Pools |
| 2 | Secteur de Bryce | Bryce Canyon | Lever de soleil sur l'amphithéâtre |
| 3 | Torrey | Capitol Reef | Vergers pionniers sur le Fold |
| 4 | Moab | Goblin Valley | Cheminées en champignon, puis Moab |
| 5 | Moab | Parc national d'Arches | Delicate Arch à l'heure dorée |
| 6 | Moab | Canyonlands | Le plateau Islands in the Sky |
| 7 | Monument Valley | Monument Valley | Les Mittens au coucher du soleil |
Jour 1 : de St. George à Zion
Partez de St. George, la porte du désert bas dans le coin sud-ouest de l'Utah, et roulez la petite heure jusqu'au parc national de Zion. Zion est l'ouverture la plus spectaculaire : la rivière Virgin a taillé le grès Navajo blanc et rouge en un canyon dont il faut lever la tête pour apercevoir la sortie. Aux mois d'affluence, le canyon panoramique fonctionne avec une navette saisonnière, alors garez-vous à Springdale et prenez-la.
Passez la journée entre l'eau et les parois. Les sentiers des Emerald Pools font un bon échauffement et, si le débit le permet, remonter les Narrows entre des murs de trois cents mètres est l'expérience phare de Zion. Angels Landing est la plus célèbre, mais la dernière portion à chaînes exige désormais un permis tiré au sort à part. Sans lui, marchez jusqu'à Scout Lookout pour profiter de presque la même vue. Refaites le plein d'énergie avec un copieux petit-déjeuner ou un burger chez Oscar's Cafe à Springdale avant de bifurquer vers l'intérieur.
Jour 2 : Bryce Canyon
Montez vers l'est jusqu'à Bryce Canyon, où 60 millions d'années d'érosion ont laissé des milliers de cheminées de fée rouge orangé empilées dans un amphithéâtre naturel. Il est bien plus haut que Zion, alors les nuits sont froides et l'air ténu.
Bryce récompense avant tout les lève-tôt. Placez-vous au bord pour le lever du soleil, quand la première lumière embrase les cheminées, puis descendez dans la cuvette par la Navajo Loop Trail, en passant devant des repères comme Thor's Hammer. C'est le pays des courtes randonnées : une heure sous le rebord vous en montre plus qu'une journée de route. Couchez-vous tôt, car demain commence par l'une des sections les plus solitaires et les plus belles de toute la traversée.
Jour 3 : Capitol Reef et le Waterpocket Fold
Roulez sur la Scenic Byway 12 à travers le haut plateau jusqu'à Torrey, le petit bourg à la porte de Capitol Reef. C'est le géant tranquille des cinq grands de l'Utah, bâti autour du Waterpocket Fold, un pli de 160 km dans la croûte terrestre.
La surprise ici, c'est le vert. Dans le district historique de Fruita, les vergers pionniers poussent toujours au fond du canyon et, en saison, vous pouvez y cueillir des fruits. Marchez dans un canyon étroit, roulez sur la route panoramique au pied des falaises, puis offrez-vous un dîner de la ferme à la table au Hell's Backbone Grill, près de Boulder. Capitol Reef reçoit une fraction des foules de Zion, et c'est précisément là son charme.
Jour 4 : de Goblin Valley à Moab
Filez vers le nord-est et faites un détour par le parc d'État de Goblin Valley, où des centaines de cheminées de grès en forme de champignon se rassemblent dans une cuvette ouverte et étrange. Ni clôtures ni presque aucun sentier : on erre simplement parmi les goblins, ce qui explique que les enfants comme les photographes l'adorent.
De là, une ligne droite mène à Moab, le pôle d'aventure qui ancre la moitié est de la traversée. Installez-vous pour trois nuits. Prenez une bière artisanale et un plat de pub à la Moab Brewery et vérifiez l'état des parcs pour les jours à venir.
Jour 5 : parc national d'Arches
Arches abrite plus de 2 000 arches naturelles de grès, la plus forte concentration sur Terre, tassées dans un parc compact juste au-dessus de Moab. La route panoramique goudronnée relie la plupart des vedettes, alors c'est une journée facile en voiture avec de courtes marches entre elles.
Gardez de l'énergie pour le classique : le sentier modéré jusqu'à Delicate Arch, l'arche autoportante qui orne les plaques d'immatriculation de l'Utah. Calez-le en fin d'après-midi et arrivez à l'arche quand le grès devient incandescent à l'heure dorée. Windows, Balanced Rock et le Fiery Furnace remplissent le reste de la journée.
Jour 6 : Canyonlands et Islands in the Sky
Canyonlands est le sauvage. Les rivières Colorado et Green ont creusé en contrebas un vaste labyrinthe de canyons, et le plateau Islands in the Sky, le plus proche de Moab, révèle d'en haut toute l'échelle géologique.
Roulez sur la route du rebord jusqu'à Grand View Point et Mesa Arch, où un fin cadre de pierre capte le lever du soleil si vous acceptez de mettre le réveil. Canyonlands est plus grand et plus vide que ses voisins, alors il ressemble moins à un parc qu'au bord du monde.
Jour 7 : plein sud vers Monument Valley
Quittez Moab et roulez vers le sud, en passant par Blanding, jusqu'au pays Navajo, avec un arrêt au Muley Point Overlook pour un regard vertigineux sur les canyons de la rivière San Juan. Puis l'horizon livre le final : Monument Valley, où les Mittens et Merrick Butte s'élèvent de 300 m directement depuis le sol du désert.
C'est un parc tribal Navajo, pas un parc national, et il définit l'Ouest américain en un seul panorama. Regardez les buttes capter la dernière lumière, puis dînez à la mode Navajo au The View Restaurant, face aux formations. C'est le point final parfait d'une phrase écrite dans la roche rouge.
La meilleure période pour rouler dans le sud de l'Utah
La fenêtre du catalogue va de mars à mai et de septembre à novembre, et la raison, c'est la chaleur. L'été cuit le désert bas autour de St. George, Moab et Monument Valley, tandis que la haute altitude de Bryce peut encore voir la neige en début et fin de saison. Le printemps et l'automne visent juste : des journées où l'on peut marcher, des nuits fraîches et moins de monde qu'au pic de juillet. La navette de Zion et le tirage au sort d'Angels Landing fonctionnent aux mois d'affluence, alors anticipez-les. Pour d'autres routes de sable et de pierre au fil des saisons, parcourez notre collection Routes du désert.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour un road trip dans le sud de l'Utah ?
Sept jours, c'est l'idéal pour la traversée complète de 740 km de St. George à Monument Valley, en donnant à chacun des cinq parcs nationaux son propre temps, plus Goblin Valley et Monument Valley. Portez-la à neuf si vous voulez des journées de rando en plus ou un rythme plus lent, ou réduisez-la à une boucle Zion, Bryce et Capitol Reef si vous n'avez qu'un long week-end.
Quelle est la meilleure période de l'année pour rouler dans les parcs nationaux de l'Utah ?
De mars à mai et de septembre à novembre. La chaleur estivale est intense dans le désert bas, et le haut rebord de Bryce Canyon peut retenir la neige en début et fin de saison. Le printemps et l'automne offrent des températures propices à la marche, des nuits fraîches et moins de monde qu'au pic de l'été.
Faut-il un permis pour Angels Landing à Zion ?
Oui, pour la dernière portion à chaînes. Zion organise désormais un tirage au sort saisonnier pour l'itinéraire vers le sommet d'Angels Landing. Sans permis, vous pouvez toujours marcher jusqu'à Scout Lookout, qui offre presque la même vue et n'exige aucun permis. Le canyon panoramique de Zion utilise aussi une navette saisonnière, alors prévoyez de vous garer à Springdale.
Le sud de l'Utah se fait-il en boucle ou en aller simple ?
Cet itinéraire est une traversée en aller simple de St. George à Monument Valley, la façon la plus efficace d'enchaîner les parcs sans revenir sur ses pas. Une location de voiture en aller simple rend la chose facile, ou vous pouvez en faire une boucle en revenant vers l'ouest depuis Monument Valley par l'Arizona.
Quel est le meilleur parc national de l'Utah ?
Pour une première fois, Zion et Bryce Canyon sont les vedettes : l'un un canyon fluvial dont on lève les yeux, l'autre un amphithéâtre de cheminées de fée que l'on domine. Arches possède l'image individuelle la plus iconique avec Delicate Arch, tandis que Capitol Reef et Canyonlands récompensent qui cherche la solitude. Tout le plaisir de cette route, c'est que vous n'avez pas à choisir.
Prêt à bâtir votre propre version ? Ouvrez le guide complet de la Traversée des parcs du sud de l'Utah pour la liste complète des étapes, puis tracez vos journées sur la carte interactive. Envie de plus de désert avant ou après ? Death Valley reprend l'histoire du sel et des badlands à une journée de route vers l'ouest, et la Million Dollar Highway grimpe dans les San Juan du Colorado juste à l'est de Moab.
