Le Shimanami Kaidō relie sur 70 km Onomichi, dans la préfecture de Hiroshima, à Imabari, dans celle d'Ehime, en sautant d'île en île à travers la mer intérieure de Seto sur une chaîne de six ponts, et octobre tombe en plein dans sa meilleure saison de conduite. Comptez une journée si vous voulez les ponts et deux ou trois arrêts, ou deux si vous préférez fouler les îles plutôt que seulement passer au-dessus.
Beaucoup connaissent le Shimanami Kaidō comme un itinéraire cyclable, celui à la ligne bleue peinte sur le bas-côté. C'est aussi un trajet court et facile que n'importe quelle voiture peut faire, goudronné d'un bout à l'autre, et le passage qui reste en mémoire est la traversée au-dessus des détroits de Kurushima vers Imabari. Le conduire n'a rien à voir avec le pédaler, et les arrêts demandent un peu de préparation.
Le Shimanami Kaidō en bref
L'itinéraire relie six îles de la mer intérieure de Seto, Mukaishima, Innoshima, Ikuchijima, Omishima, Hakatajima et Oshima, entre le port d'Onomichi, côté Hiroshima, et Imabari, la ville des serviettes, dans l'Ehime. L'épine dorsale pour la voiture est l'autoroute Nishiseto, qui vous porte sur chaque pont. Vous sortez aux échangeurs de chaque île pour rejoindre temples, sanctuaires et points de vue, puis vous remontez.
- Distance : 70 km pour la traversée directe, davantage une fois les détours insulaires ajoutés
- Temps nécessaire : 1 à 2 jours
- Difficulté : facile, goudronné sur tout le tracé, tout véhicule
- Meilleure saison : d'avril à juin et de septembre à novembre
- Compatible véhicules électriques : oui
Les 70 km correspondent au parcours direct de pont à pont. Chaque arrêt qui en vaut la peine se trouve hors de l'autoroute, si bien que la journée où vous conduisez vraiment est plus longue et plus lente que le chiffre ne le laisse croire.
Combien de jours faut-il ?
| Formule | Ce que vous casez | Idéal pour |
|---|---|---|
| Une journée | Ramen d'Onomichi, temple Kosanji, Kirosan au coucher du soleil, Imabari | Une traversée panoramique quand le temps manque |
| Deux jours | Tout ce qui précède, plus le sanctuaire Oyamazumi, la plage de Hakata et du temps posé sur les îles | Un vrai séjour d'îles |
Une journée vous mène d'un bout à l'autre avec les arrêts principaux. Deux jours, c'est la réponse honnête si vous voulez les îles elles-mêmes : la plage tranquille de Hakata, la salle d'armures d'Omishima, un déjeuner de fruits de mer sans hâte au bord de l'eau. Si vous n'avez qu'un jour, roulez du nord au sud depuis Onomichi pour finir à Kirosan au coucher du soleil, toute la chaîne de ponts derrière vous.
Les meilleurs arrêts, île par île
Onomichi, la porte de Hiroshima
Partez d'Onomichi, où les temples à flanc de colline et les ruelles étroites à chats descendent vers l'eau. Montez au temple Senkō-ji pour la vue en arrière sur le détroit, puis prenez un bol de ramen d'Onomichi, le bouillon de soja local chargé de gras de poitrine de porc, à un comptoir comme le Tsutafuji. Allez-y avant la ruée du midi et vérifiez son jour de fermeture, car les vieux comptoirs ont leurs propres horaires.
Innoshima et le château pirate
Sur Innoshima, le château de Suigun, perché, rappelle les Murakami, les clans pirates qui ont tenu ces détroits pendant des siècles et prélevaient un péage sur chaque navire qui passait en contrebas. C'est une courte montée pour une longue vue sur la chaîne d'îles, et un bon repère avant que les ponts ne commencent à se confondre.
Setoda, sur Ikuchijima
Setoda, c'est l'arrêt du temple Kosanji, un complexe privé ornementé qu'un industriel a bâti à la mémoire de sa mère. Au-dessus, la Colline de l'Espoir s'élève en marbre blanc, une folie entièrement de marbre taillée et polie jusqu'à faire luire tout le sommet. C'est le seul point de l'itinéraire où la vue est entièrement l'œuvre de l'homme.
Omishima et le sanctuaire Oyamazumi
Franchissez le long pont à haubans de Tatara jusqu'à Omishima et au sanctuaire Oyamazumi, premier sanctuaire guerrier du Japon, qui conserve la plus grande collection d'armures de samouraï du pays sous des camphriers centenaires. L'aire de repos du Tatara Shimanami Park, juste sous le pont, sert des bols de fruits de mer du Setouchi avec la travée en vue, ce qui en fait l'arrêt déjeuner naturel à mi-parcours.
Hakata et Oshima
Hakatajima est l'île tranquille, avec ses orangeraies, une plage de sable de trois kilomètres et de longs tronçons de route presque vide. Vient ensuite Oshima et la montée à l'observatoire de Kirosan, sur le mont Kirosan, la plus belle vue de tout l'itinéraire, la chaîne entière de ponts déployée derrière vous et les détroits de Kurushima devant. Faites-le en fin d'après-midi. Près du dernier pont, le Yoshiumi Ikiikikan prépare la daurade locale et les fruits de mer du Setouchi.
Imabari, l'arrivée dans l'Ehime
Le trajet se termine sur les ponts du Kurushima Kaikyō, une longue travée suspendue triple au-dessus d'eaux à forte marée, jusqu'à Imabari. La ville est connue pour ses serviettes et pour un château en bord de mer dont les douves se remplissent et se vident avec la marée. C'est un endroit calme et sans esbroufe où passer la nuit si vous êtes descendu tranquillement sur deux jours.
En quoi conduire diffère du parcours à vélo
La ligne bleue peinte sur le bas-côté est le parcours cyclable. Elle quitte l'autoroute, emprunte des routes locales et des rampes, et passe parfois par des accès réservés aux vélos, si bien qu'une voiture ne peut pas la suivre. Au volant, vous restez sur l'autoroute Nishiseto et sortez à l'échangeur de chaque île pour chaque arrêt, Kosanji sur Ikuchijima, Oyamazumi et Tatara Park sur Omishima, Kirosan sur Oshima, puis vous reprenez l'autoroute. Manquez une sortie et le prochain endroit pour faire demi-tour peut se trouver à un pont entier de là.
Les accès aux ponts sont exposés et prennent le vent, et les week-ends chargés amènent cyclistes et files d'attente de stationnement sur les îles, alors consultez la carte officielle du Shimanami, les péages et la météo avant de partir. La conduite en elle-même est douce. La préparation tient à savoir quel échangeur va avec quel arrêt.
Quand conduire le Shimanami Kaidō
La saison court d'avril à juin puis de septembre à novembre, ce qui place octobre parmi les meilleures semaines de l'année. L'automne apporte une lumière nette sur l'eau et la saison des agrumes des îles, sans la brume de chaleur du plein été ni les vents froids qui s'engouffrent dans les détroits en hiver. Les week-ends attirent le plus gros des cyclistes, donc rouler en semaine est plus calme aux points de vue et plus facile pour se garer.
Questions fréquentes
Combien de temps dure le trajet du Shimanami Kaidō ?
La traversée directe fait 70 km d'Onomichi à Imabari, que l'on peut conduire en une journée avec quelques arrêts. Tous les arrêts se trouvent cependant hors de l'autoroute, si bien que deux jours sont la façon réaliste de bien parcourir les îles.
Peut-on conduire le Shimanami Kaidō ou est-il réservé aux cyclistes ?
On peut le conduire. L'itinéraire est entièrement goudronné et classé facile, et toute voiture ou véhicule électrique peut faire la traversée par l'autoroute Nishiseto. La ligne bleue du bas-côté est le parcours cyclable, donc au volant vous sortez aux échangeurs de chaque île pour rejoindre chaque arrêt au lieu de suivre la ligne peinte.
Quels sont les meilleurs arrêts du Shimanami Kaidō ?
Onomichi pour le ramen et la vue de Senkō-ji, le château pirate de Suigun sur Innoshima, le temple Kosanji à Setoda, le sanctuaire Oyamazumi et sa salle d'armures sur Omishima, et l'observatoire de Kirosan sur Oshima pour la vue en arrière le long des ponts. Terminez à Imabari, à son château aux douves de marée.
Quelle est la meilleure période pour conduire le Shimanami Kaidō ?
D'avril à juin et de septembre à novembre, quand le temps sur la mer intérieure de Seto est le plus doux et le plus clair. Octobre est un bon choix. Roulez en semaine si vous le pouvez, car les week-ends amènent le plus gros trafic cycliste et les plus longues files de stationnement.
Le Shimanami Kaidō est-il difficile à conduire ?
Non. Il est classé facile et goudronné sur tout le tracé, si bien que la seule vigilance utile concerne le vent sur les accès de pont exposés et la bonne sortie à chaque île. Manquer une sortie peut imposer un long détour jusqu'à l'île suivante avant de pouvoir revenir.
Préparez votre trajet
Consultez le guide complet du Shimanami Kaidō pour chaque île dans l'ordre, placez-le aux côtés d'autres routes côtières panoramiques à travers le monde, ou associez-le à une boucle sur le continent comme la Route dorée du Japon. Quand vous avez vos arrêts en tête, tracez le trajet sur la carte interactive.
