La meilleure période pour parcourir la majeure partie de l'Amérique du Sud en voiture est la saison sèche, grosso modo de mai à octobre, quand les Andes se dégagent, que le Pantanal se vide de ses eaux et se remplit d'animaux sauvages, et que la lumière du désert devient limpide. Si vous ne deviez retenir qu'un seul itinéraire, choisissez le circuit du Salar de Uyuni en Bolivie. Voici dix itinéraires de notre catalogue à leur apogée d'ici octobre, classés, avec les distances, durées et saisons réelles pour que vous puissiez planifier avec la météo plutôt que contre elle.
Pendant que l'hémisphère nord cuit, l'hiver austral assèche les hauts plateaux et l'intérieur du continent. C'est précisément le moment où les salars restent carrossables, où les cols de montagne restent ouverts et où les jaguars descendent sur les berges des rivières. Ce sont des itinéraires de désert, de faune sauvage et de montagne, alors parcourez aussi la collection plus large des routes du désert, puis situez n'importe lequel d'entre eux sur la carte interactive.
Les 10 meilleurs road trips de saison sèche en Amérique du Sud
| # | Itinéraire | Pays | Distance | Durée | Meilleure saison |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Salar de Uyuni Circuit | Bolivie | 450 km | 3 à 4 jours | de mai à novembre |
| 2 | Lençóis Maranhenses | Brésil | 300 km | 2 à 4 jours | de juillet à septembre |
| 3 | Sacred Valley and Cusco | Pérou | 320 km | 3 à 4 jours | de mai à septembre |
| 4 | Transpantaneira | Brésil | 147 km | 2 à 4 jours | de juillet à octobre |
| 5 | Avenue of the Volcanoes | Équateur | 380 km | 4 à 5 jours | de juin à septembre |
| 6 | Santiago to San Pedro de Atacama | Chili | 1,705 km | 5 à 7 jours | toute l'année (sans pluie) |
| 7 | Cordillera Blanca Loop | Pérou | 420 km | 3 à 5 jours | de mai à septembre |
| 8 | Quebrada de Humahuaca | Argentine | 140 km | 1 à 2 jours | d'avril à octobre |
| 9 | Chapada Diamantina | Brésil | 300 km | 3 à 5 jours | de mai à septembre |
| 10 | Estrada Real | Brésil | 340 km | 3 à 5 jours | d'avril à septembre |
1. Circuit du Salar de Uyuni, Bolivie
Rien d'autre sur le continent ne ressemble à cela. Sur 450 km et 3 à 4 jours, vous traversez le plus grand salar du monde, une nappe blanche de 10,582 km², puis vous grimpez sur l'Altiplano en longeant des lagunes à flamants roses et les boues bouillonnantes des geysers du Sol de Mañana à 5,000 m. Les mois secs de mai à novembre sont ceux où la croûte est assez ferme pour rouler et où le haut désert reste dégagé. C'est un itinéraire difficile et de haute altitude qui réclame un 4x4 et un guide local, alors acclimatez-vous d'abord à Uyuni pendant deux jours. Consultez le guide complet du circuit du Salar de Uyuni avant de vous lancer.
2. Lençóis Maranhenses, Brésil
Ici, tout est une question de timing. Les lagunes qui font la magie des Lençóis Maranhenses ne se remplissent d'eau de pluie turquoise qu'entre juillet et septembre, si bien qu'un voyage en juillet frôle la perfection. Imaginez 1,500 km² de dunes blanches enserrant des centaines de bassins émeraude, que l'on atteint depuis São Luís par le delta du fleuve Preguiças et les villages de dunes de Barreirinhas et Atins. L'itinéraire de 300 km, de 2 à 4 jours, exige un 4x4 à gamme courte et un guide au cœur du champ de dunes. Venez maintenant ou attendez un an.
3. Vallée sacrée et Cusco, Pérou
La boucle culturelle andine classique est à son plus sec et son plus limpide de mai à septembre. Sur 320 km et 3 à 4 jours, l'itinéraire de la Vallée sacrée et de Cusco relie des sites incas en terrasses au pied de sommets enneigés : les ruines et le marché de Pisac, les salines de Maras, les terrasses circulaires de Moray et la ville-forteresse d'Ollantaytambo. Les routes sont goudronnées mais en altitude, alors prenez l'altitude au sérieux et partez de Cusco une fois acclimaté. C'est la façon la plus simple d'intégrer une histoire prestigieuse à un road trip.
4. Transpantaneira, Brésil
La Transpantaneira ne compte que 147 km de piste de terre surélevée sur 122 ponts de bois, mais en saison sèche, de juillet à octobre, elle devient la meilleure route au monde pour observer les jaguars. À mesure que la zone humide du Pantanal se vide, les caïmans bordent chaque pont, les capybaras broutent sur les bas-côtés et les berges du fleuve Cuiabá près de Porto Jofre se peuplent de grands félins. Un véhicule à forte garde au sol s'en tire à sec, et 2 à 4 jours vous laissent le temps d'explorer la rivière en bateau. Les inondations de la saison des pluies la ferment, si bien que le milieu de l'année est la fenêtre à saisir.
5. Avenue des Volcans, Équateur
L'épine dorsale des hautes terres équatoriennes court de Quito vers le Chimborazo à travers un couloir de cônes enneigés, et de juin à septembre elle bénéficie de la météo la plus stable. L'itinéraire de 380 km, de 4 à 5 jours, de l'Avenue des Volcans enchaîne le parc national du Cotopaxi, le marché animé de Saquisilí et la ville thermale de Baños de Agua Santa. Les matinées andines sont froides et les après-midi peuvent se couvrir, alors roulez tôt vers les points de vue en altitude. N'importe quelle voiture fait l'affaire, ce qui en fait l'itinéraire de haute montagne le plus accessible de la liste.
6. De Santiago à San Pedro de Atacama, Chili
Le seul itinéraire ici qui ne se soucie jamais de la pluie. Certaines parties de l'Atacama n'ont pas vu une goutte depuis 400 years, si bien que le parcours de 1,705 km de Santiago à San Pedro de Atacama est une certitude en toute saison, particulièrement gratifiante durant le limpide hiver austral. Sur 5 à 7 jours, vous quittez le Pacifique à Valparaíso et Viña del Mar, remontez le nord minier par La Serena et Copiapó, et terminez parmi les lacs salés, la Valle de la Luna et les geysers d'El Tatio. Le carburant se fait rare passé Copiapó, alors faites le plein souvent.
7. Boucle de la Cordillera Blanca, Pérou
Huaraz est nichée au pied de la plus haute chaîne de montagnes tropicale de la planète, et la Boucle de la Cordillera Blanca en fait le tour sur 420 km et 3 à 5 jours. De mai à septembre, c'est la saison sèche de la randonnée et de la conduite, quand les lacs glaciaires turquoise de Llanganuco et Querococha sont à leur plus éclatant et que les cols restent ouverts. Vous rencontrerez des pentes raides, des tronçons cabossés et un air raréfié au-dessus de 3,000 m, alors partez tôt et quittez les routes d'altitude avant la nuit. Elle se marie naturellement avec la Vallée sacrée pour un séjour de deux semaines dans les hautes terres péruviennes.
8. Quebrada de Humahuaca, Argentine
Courte, facile et follement photogénique. La Quebrada de Humahuaca suit la Ruta 9 sur seulement 140 km à travers une étroite vallée andine aux falaises multicolores, à parcourir de préférence d'avril à octobre, quand la lumière du haut désert est la plus vive. En 1 à 2 jours, vous découvrez la colline aux sept couleurs de Purmamarca, la forteresse pré-inca de Tilcara et le marqueur du tropique du Capricorne à Huacalera. Elle grimpe vite depuis Jujuy jusqu'à près de 3,000 m, alors hydratez-vous et protégez-vous du soleil même sous les nuages. C'est l'entrée à faible effort et fort rendement.
9. Chapada Diamantina, Brésil
Le plateau montagneux de Bahia est le cœur de l'aventure au Brésil, et la boucle de 300 km de la Chapada Diamantina faufile villages de la ruée vers le diamant, montagnes tabulaires et cascades de 100 m sur 3 à 5 jours. La saison sèche de mai à septembre compte doublement ici : les routes d'accès non goudronnées restent fermes, et l'effet de lumière bleue au Poço Encantado n'apparaît que lorsque le soleil est haut durant ces mois. Un SUV et un guide local ouvrent l'accès aux canyons et aux grottes. C'est le road trip de baignade sauvage le plus sous-estimé du continent.
10. Estrada Real, Brésil
L'Estrada Real est l'ancienne Route Royale bâtie dans les années 1700 pour acheminer l'or et les diamants hors du Minas Gerais, et ce tronçon de 340 km relie Ouro Preto, classée à l'UNESCO, à la ville diamantifère de Diamantina en passant par Tiradentes et São João del-Rei. D'avril à septembre, la conduite est la plus sèche sur des rues pavées coloniales qui deviennent glissantes sous la pluie. Elle est majoritairement goudronnée et facile, et même adaptée aux véhicules électriques, ce qui en fait une conclusion douce et riche en culture pour tout itinéraire brésilien, sur 3 à 5 jours.
Si vous n'en faites qu'un seul
Parcourez le circuit du Salar de Uyuni. Aucun autre itinéraire d'Amérique du Sud ne condense en trois ou quatre jours une mer de sel plate comme un miroir, des lagunes minérales rouges et vertes, des geysers de haute altitude et des flamants roses, et la saison sèche de mai à novembre est exactement le moment où la croûte tient et où le ciel de l'Altiplano se dégage. La deuxième place revient aux Lençóis Maranhenses purement pour une question de timing : un voyage en juillet ou en août surprend les lagunes à leur plus pleine, et il n'existe aucun paysage tout à fait comparable ailleurs sur la planète.
Foire aux questions
Quand se déroule la saison sèche pour un road trip en Amérique du Sud ?
Pour les Andes, l'Altiplano, le Pantanal et la majeure partie de l'intérieur du Brésil, la saison sèche s'étend grosso modo de mai à octobre, la conduite la plus sèche et la plus limpide se situant de juin à septembre. Les déserts côtiers comme l'Atacama sont secs toute l'année.
Juillet est-il une bonne période pour rouler en Amérique du Sud ?
Oui. Juillet se situe au cœur de la saison sèche pour les hautes terres et l'intérieur. C'est la seule fenêtre où les lagunes des Lençóis Maranhenses sont pleines, et c'est la pleine saison des jaguars sur la Transpantaneira, si bien que juillet est l'un des meilleurs mois de l'année pour partir.
A-t-on besoin d'un 4x4 pour ces road trips ?
Pour certains, pas pour tous. Le circuit du Salar de Uyuni et les Lençóis Maranhenses réclament un 4x4 à gamme courte et un guide, et la Transpantaneira comme la Chapada Diamantina veulent un SUV à forte garde au sol. La Vallée sacrée, l'Avenue des Volcans, la Quebrada de Humahuaca, l'Estrada Real et le parcours de Santiago à l'Atacama se font tous avec une voiture ordinaire.
Quel road trip sud-américain convient le mieux aux débutants ?
La Quebrada de Humahuaca en Argentine et l'Estrada Real au Brésil sont les débuts les plus faciles : goudronnées, courtes, à basse altitude selon les standards régionaux, et carrossables avec n'importe quelle voiture. L'Avenue des Volcans est la façon la plus douce d'atteindre des paysages andins vraiment grandioses.
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