Vous n'avez pas besoin d'un 4x4 pour la plupart des grands road trips du monde. Une voiture de location ordinaire, celle que vous réservez sans penser à la garde au sol ni aux rapports, vous mène sur toute la Highway 1 de Californie, autour du nord de l'Écosse et le long des promontoires de la côte ouest de l'Irlande. Chaque itinéraire de cette liste est entièrement goudronné et classé pour un véhicule normal, si bien que la seule chose entre vous et la route, c'est le vol.
Deux ou trois d'entre eux récompensent la patience plutôt que l'équipement. Les lacets de la côte amalfitaine et les voies uniques de la North Coast 500 passent mieux dans une petite voiture que dans une grosse, tout le contraire de ce qu'on imagine en pensant à une conduite exigeante. Ce dont aucun de ces dix n'a besoin, ce sont des rapports courts, des pneus gravillon ou un schnorchel. Ils sont classés ci-dessous selon le road trip que vous gagnez pour le peu de voiture qu'il faut.
Les dix itinéraires en un coup d'oeil
Le classement récompense les routes qui rendent le plus avec une voiture normale. Distances, durées et saisons viennent directement de chaque guide d'itinéraire.
| # | Itinéraire | Pays | Distance | Durée | Meilleure saison |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Pacific Coast Highway | États-Unis | 1,055 km | 4 à 7 jours | Été à automne |
| 2 | Great Ocean Road | Australie | 660 km | 3 jours | Nov à Avr |
| 3 | Garden Route | Afrique du Sud | 850 km | 7 jours | Oct à Avr |
| 4 | Wild Atlantic Way | Irlande | 1,450 km | 10 jours | Mai à Sep |
| 5 | Amalfi Coast | Italie | 50 km | 3 jours | Mai, ou Sep à Oct |
| 6 | North Coast 500 | Écosse | 830 km | 6 jours | Mai à Sep |
| 7 | Cabot Trail | Canada | 298 km | 3 à 4 jours | Juin à Oct |
| 8 | Route 66 | États-Unis | 3,940 km | 14 à 21 jours | Printemps et automne |
| 9 | Douro Valley | Portugal | 320 km | 4 jours | Sep à Oct |
| 10 | Romantic Road | Allemagne | 420 km | 4 jours | Avr à Oct |
Si vous n'en faites qu'un, roulez sur la Pacific Coast Highway. Elle déroule 1,055 km de falaises, de séquoias et de Pacifique ouvert du Golden Gate Bridge à la jetée de Santa Monica, elle est goudronnée d'un bout à l'autre, et le catalogue la juge facile avec n'importe quelle voiture. Vous pouvez rouler le meilleur, de Monterey à Big Sur jusqu'à Morro Bay, sur un long week-end, ou prendre la semaine entière et vous arrêter au château Hearst et à McWay Falls en descendant vers le sud.
1. Pacific Coast Highway, États-Unis
La Highway 1 de Californie épouse le bord du continent sur 1,055 km de San Francisco à Los Angeles et, hormis une fermeture pour glissement de terrain de temps en temps vers Big Sur, elle ne demande à votre voiture qu'un plein. Le paysage fait le travail : le Bixby Creek Bridge, la colonie d'éléphants de mer près du château Hearst, McWay Falls qui tombe sur le sable à Julia Pfeiffer Burns. Le brouillard et les sections étroites à deux voies la rendent plus lente que la carte ne le laisse croire, alors comptez quatre à sept jours et vérifiez les fermetures avant les longs vides entre les villes. Le guide complet de la Pacific Coast Highway la découpe par jours.
2. Great Ocean Road, Australie
Construite par des soldats rentrés de la Première Guerre mondiale, la Great Ocean Road ondule le long de la côte de surf du Victoria depuis Torquay, par Lorne et Apollo Bay jusqu'aux Douze Apôtres, les aiguilles calcaires dressées au large de Port Campbell. Cette version de 660 km part de Melbourne et continue par Port Fairy jusqu'à Portland, si bien que vous ajoutez la forêt pluviale des Otways et la côte ouest plus calme aux falaises vedettes. Trois jours suffisent, et une voiture normale avale chaque kilomètre. Partez à l'été austral, de novembre à avril.
3. Garden Route, Afrique du Sud
La Garden Route d'Afrique du Sud enfile une semaine de côte entre Le Cap et Storms River : la péninsule de Cape Point, la corniche goudronnée de Chapman's Peak Drive, la nurserie à baleines de Hermanus, la ville lagunaire de Knysna et les podocarpes de 800 ans de la forêt de Tsitsikamma. Aucun des 850 km ne demande plus qu'une voiture normale, mais pensez à vérifier le péage de Chapman's Peak et les fermetures de SANParks avant les jours qui les empruntent. D'octobre à avril arrive la côte chaude et sèche. Gardez vos objets de valeur hors de vue au Cap et évitez les tronçons déserts de nuit.
4. Wild Atlantic Way, Irlande
Le bord atlantique de l'Irlande est sauvage et goudronné. Cette sélection de 1,450 km de la Wild Atlantic Way descend de Malin Head, le point le plus au nord du pays, par le Donegal et Sligo jusqu'à Achill Island, le Connemara, les falaises de Moher, la péninsule de Dingle et l'Anneau du Kerry sur dix jours. Les routes se resserrent à une seule voie sur les péninsules les plus reculées, alors refaites le plein dans les grandes villes et emportez des cartes hors ligne là où le réseau faiblit. Roulez Slea Head dans le sens horaire au départ de Dingle et suivez les panneaux de sens unique. De mai à septembre, vous avez les longues soirées du nord.
5. Amalfi Coast, Italie
Nulle part la petite voiture ne se défend mieux que sur l'Amalfi Coast. La SS163 faufile 50 km de lacets taillés dans la falaise au-dessus de la mer entre Sorrente et Salerne, par Positano, Ravello et le village de pêcheurs de Cetara, et une compacte entre dans ces voies et ces places de parking où un gros SUV ne passera jamais. Venez au printemps ou au début de l'automne, en mai ou de septembre à octobre, quand la chaleur et la foule retombent, et vérifiez d'abord les dates de restriction par plaque, car Amalfi coupe la circulation certains jours de printemps. Trois jours en laissent un pour garer la voiture et marcher le Sentier des Dieux au-dessus de Positano.
6. North Coast 500, Écosse
La North Coast 500 d'Écosse boucle 830 km dans le sens horaire depuis Inverness, remontant la côte est jusqu'à Thurso, à l'ouest jusqu'à Durness, puis retour par Wester Ross et Applecross. Une bonne partie du côté ouest est à voie unique avec aires de croisement, ce qui est précisément pourquoi une voiture plus petite est le choix plus simple ici ; l'avis officiel de l'itinéraire déconseille les véhicules surdimensionnés. Ne vous arrêtez jamais dans une aire de croisement, et rangez-vous dans la suivante pour laisser passer la circulation plus rapide. Six jours étalent la boucle, et de mai à septembre la lumière dure et le col de Bealach na Bà reste ouvert.
7. Cabot Trail, Canada
Sur l'île du Cap-Breton, le Cabot Trail grimpe le plateau des hautes terres et redescend vers les villages de pêcheurs au niveau de la mer sur une boucle de 298 km au départ de Baddeck, longeant des falaises avec 300 m de vide jusqu'au golfe du Saint-Laurent. Les pentes sont raides et les virages serrés par endroits, mais la route est entièrement goudronnée et une voiture normale suffit. Comptez trois ou quatre jours entre juin et octobre, et réservez à l'avance le parking du Skyline Trail si vous voulez cette marche sur le promontoire au coucher du soleil. Cheticamp, côté ouest, est la ville acadienne, une bonne halte pour déjeuner et écouter de la musique.
8. Route 66, États-Unis
Le road trip américain par excellence est aussi le plus long d'ici, et son guide d'itinéraire est net sur la voiture : la Route 66 est entièrement goudronnée, et un véhicule normal suffit pour les 3,940 km de Chicago à Santa Monica. La Route 66 qui vaut la poursuite, c'est l'ancien tracé des motels au néon et des géants de bord de route, du Gemini Giant dans l'Illinois au Cadillac Ranch au Texas et au Wigwam Motel en Arizona, alors attendez-vous à une signalisation inégale là où l'autoroute a avalé la route d'origine. Prévoyez deux à trois semaines, roulez au printemps ou à l'automne pour éviter la chaleur du désert et gardez le plein dans les longs vides de l'ouest.
9. Douro Valley, Portugal
Le Douro Valley du Portugal suit le fleuve vers l'est depuis Porto, à travers des vignobles en terrasses taillés dans le schiste, la plus ancienne région viticole délimitée au monde, sur environ 320 km. La route est goudronnée et la conduite tranquille. Le hic, c'est le vin, alors désignez un conducteur, ou réservez un transfert si tout le monde veut déguster dans les quintas autour de Peso da Régua et Pinhão. Septembre et octobre, pendant et juste après les vendanges, montrent la vallée au sommet. Quatre jours laissent de la place pour Lamego et le Côa, là-haut vers Pocinho.
10. Romantic Road, Allemagne
La Romantic Road d'Allemagne parcourt 420 km de villes fortifiées et de places à colombages de Wurtzbourg à Füssen, en passant par Rothenburg ob der Tauber, Dinkelsbühl et Nördlingen, au creux de son vieux cratère de météorite, avant d'atteindre les Alpes. Elle est douce, goudronnée, et c'est la conduite la plus facile de cette liste, ce qui en fait un bon premier road trip à l'étranger. Quatre jours est le rythme habituel, et la saison court d'avril à octobre. Gardez Neuschwanstein pour une journée réservée à part à la fin, et achetez les billets du château auprès du guichet officiel de Hohenschwangau.
Ce qu'un road trip sans 4x4 vous demande quand même
Goudronné ne veut pas toujours dire sans effort. Les lacets d'Amalfi et les voies uniques de la North Coast 500 récompensent un conducteur calme et une voiture compacte plus que n'importe quelle puissance, et les pentes raides du Cabot Trail et de la Garden Route demandent de l'attention dans les descentes. Leur point commun, c'est qu'une voiture de location normale les gère sans pneus gravillon, sans garde au sol en plus ni rapports courts.
Les routes qui exigent vraiment un 4x4 sont un autre genre de voyage, et le catalogue le signale clairement : la Gibb River Road en Australie, la Carretera Austral au Chili, la traversée du salar jusqu'au Salar de Uyuni en Bolivie et le Sani Pass en Afrique du Sud demandent de la garde au sol et de l'expérience sur gravier. Aucun des dix ci-dessus n'entre dans cette catégorie. Sept d'entre eux suivent un littoral, donc si ce sont les routes au bord de la mer qui vous attirent, notre collection de routes côtières panoramiques en réunit beaucoup d'autres.
Questions fréquentes
A-t-on besoin d'un 4x4 pour un road trip ?
Pour la plupart des grands parcours du monde, non. Chaque itinéraire de cette liste est goudronné et classé pour une voiture normale. Un 4x4 ne vaut son coût que sur le gravier, le sable, les gués ou les pistes de montagne reculées, soit une petite part des routes célèbres.
Quels road trips connus peut-on faire dans une voiture de location ordinaire ?
La Pacific Coast Highway, la Great Ocean Road, la Route 66, la Garden Route, la Wild Atlantic Way et la côte amalfitaine sont toutes goudronnées et à l'aise avec une voiture normale. Idem pour la North Coast 500 d'Écosse et le Cabot Trail du Canada, où une voiture plus petite est en fait le choix le plus simple sur les sections étroites.
Une petite voiture vaut-elle mieux qu'un SUV sur la côte amalfitaine et la North Coast 500 ?
Souvent, oui. Les lacets d'Amalfi et les voies uniques d'Écosse ont des virages serrés, des largeurs réduites et de petites places de parking, donc une compacte passe là où un gros SUV peine. Ni l'une ni l'autre n'a besoin de la garde au sol que donne un SUV.
Quels road trips exigent réellement un 4x4 ?
Ceux avec de longs tronçons de gravier, de sable ou des gués : la Gibb River Road en Australie, la Carretera Austral au Chili, la traversée du Salar de Uyuni en Bolivie et le Sani Pass entre l'Afrique du Sud et le Lesotho. Chaque guide d'itinéraire précise le véhicule nécessaire.
Peut-on conduire la Route 66 dans une voiture normale ?
Oui. La Route 66 est goudronnée d'un bout à l'autre, et son guide d'itinéraire confirme qu'une voiture normale suffit pour les 3,940 km. Gardez le plein dans les longs tronçons désertiques et surveillez la signalisation inégale là où l'autoroute a remplacé la route d'origine.
Commencez par le guide de la Pacific Coast Highway pour voir comment le classique goudronné se découpe par jours, puis tracez votre propre version sur la carte interactive.
