Meilleurs road trips d'automne : 11 routes de couleurs

Les meilleurs road trips d'automne réussissent deux choses à la fois : une route véritablement exceptionnelle et des couleurs automnales fiables. Notre grand favori est la Blue Ridge Parkway, 755 km de forêt de crête qui virent à l'or et au pourpre chaque mois d'octobre, mais les dix itinéraires qui suivent vous offrent les teintes des trembles, des mélèzes et des érables à travers quatre pays et deux continents. Chaque route ci-dessous est tirée de notre catalogue avec sa distance, sa durée et sa saison réelles, pour que vous puissiez planifier le voyage au pic des couleurs plutôt qu'au hasard.

L'automne est la saison secrète des amateurs de road trip. Les foules estivales se dispersent, la lumière s'allonge et se dore, et les forêts tiennent enfin la promesse des brochures. Ce guide classe onze itinéraires de l'hémisphère nord pour cette fenêtre, grosso modo de septembre au début novembre, et vous indique le moment où chacun atteint son apogée.

Les meilleurs road trips d'automne en un coup d'oeil

1. Blue Ridge Parkway, États-Unis

La Blue Ridge Parkway est la route d'automne américaine par excellence, et rien d'autre sur cette liste ne l'égale pour la constance de ses couleurs. Elle déroule 755 km le long de la crête des Appalaches, de Shenandoah aux Great Smoky Mountains, sans trafic commercial, sans panneaux publicitaires et sans feux de circulation pour rompre le charme. La forêt de feuillus ininterrompue vire à l'or et au pourpre chaque mois d'octobre, et des belvédères nommés apparaissent tous les quelques kilomètres : vous n'êtes jamais à plus d'une minute d'un endroit où vous arrêter pour contempler le paysage. Accordez-lui cinq à six jours et laissez l'altitude étaler les couleurs pour vous : les hautes crêtes près d'Asheville et de Waterrock Knob culminent en premier, les vallées plus tard.

2. Cabot Trail, Canada

Le Cabot Trail du Cap-Breton est l'une des grandes routes panoramiques d'Amérique du Nord en toute saison, mais c'est en octobre qu'il devient quelque chose de plus. La boucle de 298 km grimpe sur les hautes terres du Cap-Breton, redescend vers les villages de pêcheurs au niveau de la mer et suit le bord des falaises avec des à-pics de 300 m plongeant dans le golfe du Saint-Laurent, le tout encadré par les érables et les bouleaux des hauteurs en pleine transformation. Sa fenêtre de juin à octobre se referme juste au pic des couleurs, si bien que le début à la mi-octobre constitue le moment idéal. Trois ou quatre jours vous permettent de faire le tour lentement et de vous arrêter pour les sentiers du parc national des Highlands.

3. Million Dollar Highway, États-Unis

Courte, escarpée et inoubliable, la Million Dollar Highway du Colorado ne compte que 40 km de la route US 550 entre Silverton et Ouray, mais elle se faufile au-dessus du Red Mountain Pass à travers l'un des décors alpins les plus spectaculaires des Rocheuses. Fin septembre, les trembles qui tapissent les versants des San Juan virent à l'or en fusion, et le contraste avec la roche minière rouge et les parois abruptes des canyons est difficile à surpasser. Elle se parcourt en une journée, ou deux avec une extension de randonnée, et sa saison de fin de printemps à début d'automne fait de la transformation des trembles la raison idéale pour choisir le bon moment.

4. Icefields Parkway, Canada

L'Icefields Parkway est l'une des routes de montagne les plus spectaculaires de la planète en toute saison, avec ses 232 km de Lake Louise à Jasper au milieu des glaciers, des lacs turquoise et des sommets de plus de 3 000 m. Venez à la fin de sa fenêtre de juin à septembre, dans les derniers jours de septembre, et les mélèzes alpins qui bordent les sentiers d'altitude se dorent sous la glace. Deux jours suffisent pour la route elle-même, en gardant Banff et le lac Moraine (accessible uniquement en navette) pour une journée distincte en amont. La saison des couleurs y est brève et dépend de la météo, alors prévoyez une journée de battement.

5. Les Dolomites, Italie

La Grande Route des Dolomites parcourt environ 145 km de Bolzano à Cortina d'Ampezzo à travers le décor de montagne le plus théâtral des Alpes : des cathédrales de roche, le Val di Fassa, le massif du Sella et de vertigineux lacets entre des sommets dépassant 3 000 m. En octobre, les forêts de mélèzes au pied de ces parois virent à l'or brûlé, et comme la saison des Dolomites se prolonge jusqu'en octobre, vous pouvez saisir les couleurs avant les premières neiges. Trois jours vous laissent le temps de profiter des hauts cols, le Passo Pordoi et le Passo Falzarego, dans leur plus grand calme.

6. Grand Teton à Yellowstone, États-Unis

Le corridor faunique ultime d'Amérique est aussi l'une de ses plus belles routes de septembre. Le trajet de 320 km depuis la silhouette dentelée des Teton au-dessus de Jackson Hole, vers le nord jusqu'à Yellowstone, traverse des prairies à orignaux, des troupeaux de bisons, des geysers et des sources chaudes aux couleurs prismatiques, et au début de l'automne les trembles et les peupliers le long de la rivière Snake rougeoient d'or face aux sommets. La route Grand Teton à Yellowstone reste ouverte jusqu'en octobre, et septembre marie les couleurs au brame du wapiti et à l'amincissement des foules estivales. Quatre à cinq jours lui rendent justice.

7. Natchez Trace Parkway, États-Unis

Pour des couleurs sans altitude, la Natchez Trace Parkway est la réponse tout en douceur. Cette route nationale de 715 km suit une piste vieille de 10 000 ans de Natchez à Nashville à travers une forêt en cathédrale, des fortifications de la guerre de Sécession et d'anciens tertres et, comme la Blue Ridge, elle est sans panneaux publicitaires et sans hâte. Sa saison de printemps et d'automne signifie que les feuillus du sud s'embrasent plus tard que les routes du nord, souvent bien avant la fin octobre, ce qui en fait un beau second acte une fois que les montagnes ont perdu leurs feuilles. Prévoyez cinq jours sans précipitation.

8. Transfagarasan, Roumanie

La Transfagarasan de Roumanie est une traversée de deux jours et 210 km des monts Fagaras, de Curtea de Arges jusqu'à Sibiu en passant par le lac Bâlea, le château de Poenari (à horaires) et le barrage de Vidraru. La route est fermée par la neige de novembre à juin, si bien qu'octobre est votre dernière et plus belle occasion : les forêts de hêtres des lacets inférieurs virent au cuivre juste avant la fermeture des grilles pour l'hiver. Vérifiez le statut d'ouverture officiel avant de vous engager, et parcourez la section haute tôt dans la journée pour une lumière limpide.

9. Beartooth Highway, États-Unis

La Beartooth Highway grimpe depuis Red Lodge, dans le Montana, jusqu'au plateau de Beartooth, l'une des routes goudronnées les plus hautes d'Amérique du Nord, en se faufilant entre les lacets en épingle, les lacs glaciaires et la vaste toundra. Sa saison de fin juin à septembre est courte car l'hiver arrive tôt là-haut, et c'est précisément ce qui rend septembre si particulier : la toundra s'empourpre de rouge et d'or et les mélèzes se transforment avant la fermeture de la route. Vous pouvez la parcourir en quelques heures, mais accordez-lui deux jours avec une extension par l'entrée nord-est de Yellowstone et vous doublerez la récompense.

10. Great River Road, États-Unis

La Great River Road, c'est le long terme : un parcours des temps forts de quatorze jours et environ 4 800 km le long du Mississippi à travers les dix États riverains, de Lake Itasca à La Nouvelle-Orléans. Dans sa fenêtre du printemps à l'automne, octobre bat son plein dans le nord, où les falaises surplombant le haut du fleuve près de La Crosse et de Dubuque prennent toutes les nuances du spectre des feuillus. Comme l'itinéraire couvre une telle amplitude de latitudes, vous pouvez suivre les couleurs vers le sud et rester au pic des feuillages pendant des jours. Idéal pour les voyageurs en quête d'une véritable expédition.

11. La route dorée du Japon, Japon

Les couleurs de l'automne, le koyo, sont un événement national au Japon, et le road trip de la route dorée du Japon vous en place au coeur. Cette boucle de dix jours délibérément raccourcie relie Tokyo, Hakone, Kyoto, Nara et Osaka en voiture, et ses saisons de mars à mai puis d'octobre à novembre sont bâties autour des cerisiers en fleurs et des feuilles d'automne respectivement. Venez en novembre pour les érables de Hakone et les jardins de temples de Kyoto, parmi les scènes automnales les plus photographiées au monde. C'est l'entrée la plus riche culturellement de cette liste.

Si vous n'en faites qu'une

Parcourez la Blue Ridge Parkway. Aucune autre route de cette liste n'offre autant de kilomètres de couleurs automnales fiables et ininterrompues, et son caractère lent et dépourvu de tout commerce est fait exactement pour ce genre de route d'automne tranquille, où l'on s'arrête souvent, que la saison mérite. Visez les deux premières semaines d'octobre et commencez par l'extrémité sud, plus élevée, près d'Asheville, où les couleurs culminent en premier. Si votre automne penche davantage vers l'alpin que vers les Appalaches, les mélèzes et les trembles dorés de notre collection de cols de montagne sont les routes à privilégier.

Questions fréquentes

Quand se situe le pic des couleurs d'automne pour un road trip ?

Dans l'hémisphère nord, le pic des couleurs s'étend de la fin septembre au début novembre, en descendant vers le sud et vers les basses altitudes au fil de la saison. Les routes de haute altitude et du nord, comme l'Icefields Parkway et la Beartooth Highway, culminent fin septembre, les routes de latitude moyenne comme la Blue Ridge Parkway culminent début à mi-octobre, et les routes du sud comme la Natchez Trace conservent souvent leurs couleurs jusqu'à la fin octobre.

Quel est le meilleur road trip d'automne aux États-Unis ?

La Blue Ridge Parkway se démarque pour la constance de ses couleurs automnales, avec 755 km de forêt de crête sans panneaux publicitaires qui virent à l'or et au pourpre chaque mois d'octobre. Pour des trembles alpins spectaculaires plutôt que des feuillus appalachiens, la Million Dollar Highway du Colorado fin septembre est l'alternative.

Faut-il réserver son hébergement à l'avance pour les routes d'automne ?

Oui, pour les itinéraires populaires. Les week-ends de couleurs automnales sur la Blue Ridge Parkway, le Cabot Trail et autour des monts San Juan du Colorado affichent complet très tôt, alors réservez votre logement des semaines à l'avance et voyagez en semaine lorsque vous le pouvez, pour des routes et des belvédères plus tranquilles.

Les routes de montagne d'automne risquent-elles de fermer ?

Certaines, oui. Les hauts cols comme la Transfagarasan ferment pour l'hiver, souvent dès novembre, et la Beartooth Highway comme l'Icefields Parkway peuvent connaître des neiges précoces. Vérifiez toujours le statut officiel de la route avant de partir, et prévoyez une journée de battement dans tout projet de montagne en fin de saison.

Planifiez votre voyage d'automne

Chaque route présentée ici est cartographiée arrêt par arrêt dans nos guides d'itinéraires, à commencer par la Blue Ridge Parkway. Ouvrez la carte interactive pour voir comment ces routes se connectent, comparer leurs saisons côte à côte et commencer à construire le voyage d'automne qui correspond à vos dates.