Meilleurs road trips dans le désert en automne : 10 routes

Les meilleurs road trips dans le désert en automne sont la traversée des parcs du sud de l'Utah, le circuit du désert du Namib en Namibie et la descente dorée à travers la Vallée de la Mort. L'automne est la plus belle heure du désert. De septembre à novembre, la chaleur mortelle de l'été finit par céder, la lumière devient longue et rasante, et des routes qui étaient dangereuses en juillet se transforment en quelques-uns des itinéraires les plus spectaculaires de la planète. En voici dix, classées, avec de vraies distances, des durées et la saison où chacune donne le meilleur d'elle-même.

L'automne fonctionne de deux façons en terre désertique. Dans les régions subtropicales du nord, des lieux comme la Vallée de la Mort, le grès de l'Utah, Oman et la Jordanie passent l'été pratiquement fermés par la chaleur et ne redeviennent accessibles que lorsque la fournaise se calme : l'automne ouvre donc leur saison. Les grands déserts continentaux et austraux, le Namib, le Centre rouge australien, le Gobi, font l'inverse : ils achèvent leur saison sèche et fraîche en septembre et octobre, avant l'arrivée de leurs propres mois de chaleur. Dans les deux cas, l'automne est la bonne fenêtre. Pour d'autres idées de sable et de pierre tout au long de l'année, parcourez notre collection Routes du désert, puis ouvrez la carte interactive pour tracer la vôtre.

Les 10 meilleurs road trips dans le désert en automne en un coup d'œil

Si vous n'en faites qu'un

Empruntez la Southern Utah Parks Traverse. Aucun autre itinéraire désertique de cette liste n'est aussi parfaitement taillé pour l'automne : sa saison court de mars à mai et de septembre à novembre, exactement la période intermédiaire où le grès est chaud plutôt que brûlant et où les foules se sont clairsemées. En 740 km de St. George à Monument Valley, il relie les cinq parcs nationaux de l'Utah, Zion, Bryce Canyon, Capitol Reef, Canyonlands et Arches, avec les cheminées en champignon de Goblin Valley en prime. Comptez sept à neuf jours, roulez dans la lumière fraîche du matin et vous obtiendrez la plus riche concentration de désert de roche rouge de toute la planète, sur des routes goudronnées et assez faciles pour n'importe quelle voiture.

1. Southern Utah Parks Traverse

La grande référence du road trip désertique en automne. La Southern Utah Parks Traverse parcourt 740 km depuis St. George et Zion, à travers le plateau du Colorado jusqu'à Monument Valley, engrangeant cinq parcs nationaux en chemin : les gorges de la Virgin River à Zion, l'amphithéâtre de cheminées orange de Bryce Canyon, le pli plissé du Waterpocket Fold à Capitol Reef, les arches au-dessus de Moab et le labyrinthe de Canyonlands. De septembre à novembre, c'est la meilleure période, quand la chaleur du jour retombe et que le soleil bas embrase le grès. C'est un itinéraire facile, entièrement goudronné : gardez donc le quatre roues motrices pour les autres routes de cette liste. Zion met en service une navette saisonnière dans son canyon, alors organisez cette journée en fonction de celle-ci.

2. Namib Desert Circuit

Le plus vieux désert du monde, et le plus photogénique. Le Namib Desert Circuit boucle 1400 km depuis Windhoek jusqu'aux dunes couleur abricot de Sossusvlei, aux squelettes blanchis d'acacias de Deadvlei, à la ville fantôme engloutie par le sable de Kolmanskop près de Lüderitz, et à la gorge vieille d'un milliard d'années du Fish River Canyon. Sa saison sèche court de mai à octobre, et l'automne en attrape la fin, avant que la chaleur estivale ne monte, avec un ciel dégagé et des nuits fraîches dans le désert. Comptez six à huit jours en SUV, entrez à Sesriem avant le lever du soleil pour atteindre les dunes aux premières lueurs, et attendez-vous à de la piste entre les grandes étapes.

3. Death Valley

Le parc national le plus bas, le plus chaud et le plus sec de la planète, et l'un des itinéraires les plus cinématographiques du continent. Les 480 km de Las Vegas à Stovepipe Wells descendent à travers les badlands dorées de Zabriskie Point et le panorama de Dante's View jusqu'au Badwater Basin, à 86 mètres sous le niveau de la mer, puis vers les collines arc-en-ciel d'Artist's Palette et les dunes vibrantes de Mesquite Flat. C'est le désert que l'automne rouvre par excellence : les températures estivales dépassent 48 °C et peuvent immobiliser un véhicule, si bien que le parc ne redevient accessible qu'à partir d'octobre. Visez octobre à avril, emportez de l'eau en supplément quel que soit le mois, et roulez dans les badlands au lever du soleil, quand les ombres rendent chaque crête tranchante comme un rasoir.

4. Uluru and the Red Centre

Le cœur spirituel de l'Australie, à explorer de préférence juste au moment où sa saison fraîche se termine. L'itinéraire Uluru and the Red Centre couvre 1 225 km en cinq jours, du monolithe de 348 m d'Uluṟu et des dômes de Kata Tjuṯa à la randonnée sur la crête de Kings Canyon, puis Alice Springs et une boucle d'une journée à travers les West MacDonnell Ranges jusqu'à Standley Chasm, Ellery Creek et Ormiston Gorge. La fenêtre de conduite va d'avril à octobre : le début de l'automne dans le calendrier de l'hémisphère nord, septembre et octobre, attrape donc les derniers jours doux avant l'arrivée de l'été de l'outback. C'est goudronné et faisable dans n'importe quelle voiture, mais les distances sont longues, alors faites le plein à la moindre occasion.

5. Muscat to Salalah Desert Highway

La traversée classique nord-sud d'Oman, de nouveau praticable une fois que l'automne l'a rafraîchie. La Muscat to Salalah Desert Highway couvre environ 1 080 km en quatre jours, des forts et du souk de Nizwa à travers les plaines de gravier désertiques autour de Hayma jusqu'au pays de l'encens du Dhofar et à la bordure verdoyante de Salalah. Sa saison va d'octobre à mai : l'automne est donc la porte d'entrée. L'intérieur est impitoyable en été mais devient gérable à mesure que l'année se rafraîchit. C'est un itinéraire goudronné, accessible à toute voiture, mais les étapes du désert central sont longues et pauvres en services : traitez donc Hayma comme l'arrêt carburant et repos incontournable.

6. Jordan's King's Highway

Route antique, canyons désertiques et la cité rose de Pétra. La Jordan's King's Highway parcourt environ 560 km en cinq jours, d'Amman et des mosaïques de Madaba jusqu'au château croisé de Karak et à la réserve de Dana, puis une journée entière à Pétra, avec le Wadi Rum et la mer Rouge à Aqaba en prolongement vers le sud. La saison va d'octobre à avril : l'automne l'ouvre donc, la lumière du désert s'adoucit et la chaleur de midi qui malmène les visiteurs de l'été retombe. C'est une conduite facile sur route goudronnée, adaptée à toute voiture, et réserver une journée entière à Pétra est la meilleure décision d'organisation que vous puissiez prendre.

7. Classic Gobi Circuit

Le désert le plus engagé de cette liste, et un spécialiste du mois de septembre. Le Classic Gobi Circuit est une boucle de 2 250 km, douze jours dans le sens des aiguilles d'une montre depuis Oulan-Bator, à travers le granit de Baga Gazriin Chuluu, les falaises du Stupa blanc, la gorge remplie de glace de Yolyn Am, les dunes chantantes de Khongoryn Els et les Falaises flamboyantes de Bayanzag. Sa fenêtre va de juin à septembre : le début de l'automne est donc le dernier appel avant que l'hiver mongol ne s'installe vite. Il s'agit d'un véritable voyage d'expédition : quatre roues motrices, un guide et de longues journées de piste sont tous indispensables.

8. Zhangye Danxia to Dunhuang

Montagnes arc-en-ciel, sables de la route de la Soie et grottes bouddhiques. Le trajet Zhangye Danxia to Dunhuang couvre environ 850 km en cinq jours à travers le corridor du Hexi, dans le nord-ouest de la Chine, des crêtes de grès striées du relief de Zhangye Danxia à l'extrémité ouest de la Grande Muraille à Jiayuguan, et aux dunes de sable chantant et aux grottes de Mogao autour de Dunhuang. La saison va d'avril à octobre, et l'automne en attrape la fin fraîche et claire, après la brume de l'été. C'est un itinéraire goudronné, praticable dans n'importe quelle voiture, qui condense géologie, histoire et paysages désertiques sur une seule ligne bien nette de la carte.

9. Turkmenistan: Gates of Hell

Une courte échappée désertique, étrange et inoubliable, vers un cratère en feu. L'itinéraire Turkmenistan's Gates of Hell couvre 600 km en trois jours, vers le nord depuis la capitale de marbre blanc, Achgabat, à travers les sables du Karakoum jusqu'au cratère de gaz de Darvaza, une fosse enflammée qui brûle depuis des décennies et se montre la plus hypnotique après la tombée de la nuit, puis vers Dashoguz. La saison court d'octobre à avril : l'automne ouvre donc la fenêtre confortable dans un désert qui cuit tout l'été. C'est un itinéraire avec permis et guide en quatre roues motrices, à réserver de préférence auprès d'un camp agréé pour pouvoir regarder le cratère brûler toute la nuit.

10. Kerman, Mahan and the Kaluts

La température de surface la plus élevée jamais enregistrée sur Terre, fraîche et praticable en automne. La boucle Kerman, Mahan and Kaluts couvre environ 450 km en trois jours dans le sud-est de l'Iran, reliant la ville désertique de Kerman, le jardin et le sanctuaire de Mahan, la citadelle de briques crues de Rayen, et les tours de sable sculptées par le vent, les kaluts, le long de la bordure goudronnée du désert du Lout. La saison va d'octobre à mars, seule période raisonnable pour visiter un lieu qui peut dépasser 70 °C au sol en été. C'est un itinéraire guidé, soumis à permis, mais la conduite en elle-même est simple sur des routes goudronnées.

Foire aux questions

Quelle est la meilleure période pour un road trip dans le désert ?

L'automne et les mois plus frais. Pour les déserts subtropicaux comme la Vallée de la Mort, la roche rouge de l'Utah, Oman et la Jordanie, la saison court d'environ octobre à avril, une fois que la chaleur de l'été cède. Les déserts continentaux et de l'hémisphère sud comme le Namib, le Gobi et le Centre rouge australien sont à leur meilleur d'environ avril à octobre : le début de l'automne attrape donc la fin de leur saison sèche.

Quel est le meilleur road trip dans le désert pour un débutant ?

La Southern Utah Parks Traverse. Elle est entièrement goudronnée, facile à conduire dans n'importe quelle voiture, et relie cinq parcs nationaux avec des services fiables tout du long : vous profitez donc d'un désert de roche rouge de classe mondiale sans les quatre roues motrices, les permis ou les guides qu'exigent les itinéraires reculés de cette liste.

Les road trips dans le désert sont-ils dangereux en été ?

Certains le sont vraiment. La Vallée de la Mort dépasse régulièrement 48 °C en été et le désert du Lout, en Iran, est encore plus chaud, des conditions qui peuvent immobiliser un véhicule. C'est précisément pour cela que l'automne compte : c'est le moment où ces déserts se rafraîchissent assez pour rouler en sécurité. Emportez toujours de l'eau en supplément, faites le plein à chaque occasion et vérifiez l'état des routes avant de partir.

Quel road trip dans le désert offre les plus belles dunes de sable ?

Pour la seule échelle, Sossusvlei en Namibie possède des dunes en étoile couleur abricot de 300 m, parmi les plus hautes de la planète. Les dunes de Mesquite Flat dans la Vallée de la Mort et les dunes chantantes de Khongoryn Els en Mongolie sont plus modestes mais tout aussi photogéniques, surtout au lever du soleil, quand les crêtes projettent de longues ombres.

Prêt à planifier ? Commencez par le guide phare de la Southern Utah Parks Traverse, puis ouvrez la carte interactive pour enfiler ces déserts dans votre propre road trip d'automne.