Sud-Ouest américain : les 10 meilleurs road trips classés

Les plus beaux road trips du Sud-Ouest américain sont ces itinéraires de canyons et de déserts qui relient l'Utah, l'Arizona, le Colorado et le Nevada : la traversée des Mighty 5 de l'Utah, la boucle du Grand Circle au départ de Las Vegas et la San Juan Skyway du Colorado dominent le classement, toutes à leur apogée au printemps et à l'automne, quand la lumière se fait douce et que la chaleur reflue. Le Sud-Ouest concentre plus de roche rouge, de canyons étroits, de cols alpins et de routes à deux voies désertes sur un seul territoire que partout ailleurs en Amérique du Nord, et presque tout y est accessible depuis une poignée d'aéroports d'accès.

Voici un classement de dix itinéraires du Sud-Ouest, bâti à partir de données réelles issues de notre catalogue : distances, durées et mois où chaque route se révèle sous son meilleur jour. Chaque entrée renvoie à son guide d'itinéraire complet, et comme nombre d'entre elles traversent le slickrock et le désert ouvert, vous pouvez aussi parcourir la collection plus large dans notre rubrique Routes du désert.

Les 10 meilleurs road trips du Sud-Ouest américain en un coup d'oeil

Voici la sélection classée. Distances et saisons proviennent directement de la page de chaque itinéraire, pour que vous planifiez à partir de chiffres réels plutôt que d'optimisme.

Si vous n'en faites qu'un

Choisissez la Traversée des parcs du sud de l'Utah. En 740 km sur sept à neuf jours, elle relie les cinq parcs nationaux de l'Utah sur une seule ligne, de Zion et Bryce Canyon à Capitol Reef et Goblin Valley, jusqu'au duo de Moab, Arches et Canyonlands, pour s'achever parmi les buttes de grès de Monument Valley. Aucun autre itinéraire du Sud-Ouest n'offre une telle variété de roche et de lumière, et il reste facile à conduire d'un bout à l'autre. Partez au printemps ou à l'automne pour esquiver la chaleur estivale, réservez un permis pour Angels Landing si vous voulez la dernière montée à la chaîne, et gardez Scout Lookout comme repli sans tirage au sort.

1. Traversée des parcs du sud de l'Utah, États-Unis

Road trip par excellence du Sud-Ouest, la Traversée des parcs du sud de l'Utah est une ligne ouverte de St. George à Monument Valley à travers les cinq parcs nationaux de l'Utah. En 740 km, vous passez des parois vertigineuses du canyon de Zion à l'amphithéâtre de cheminées de fées de Bryce, puis au pli monoclinal de Capitol Reef, aux gobelins de Goblin Valley et au duo de Moab, Arches et Canyonlands, avant que la route ne s'achève sur les buttes de Monument Valley. Comptez sept à neuf jours et roulez de mars à mai ou de septembre à novembre, car la chaleur estivale peut être brutale et les routes d'altitude reçoivent encore de la neige. Zion exploite une navette saisonnière, et Angels Landing requiert un permis distinct obtenu par tirage au sort.

2. Grand Circle depuis Las Vegas, États-Unis

Si vous voulez tous les incontournables en une seule boucle, le Grand Circle depuis Las Vegas décrit environ 1 800 km au départ de Las Vegas sur onze jours, en embrassant Valley of Fire, Zion, Bryce, Antelope Canyon, Horseshoe Bend, Monument Valley et la rive sud du Grand Canyon, avant de se refermer par Red Rock Canyon et le barrage Hoover. C'est la façon la plus simple de tisser ensemble les icônes sans revenir sur ses pas, et l'itinéraire reste assez doux pour un premier grand voyage aux États-Unis. Réservez Antelope Canyon auprès d'un opérateur navajo agréé, empruntez les navettes de Zion quand elles sont imposées, et partez au printemps ou à l'automne pour des températures gérables.

3. San Juan Skyway, États-Unis

Les hautes terres du Colorado répondent au désert par un décor alpin spectaculaire. La San Juan Skyway boucle 375 km à travers Ouray, la Suisse américaine autoproclamée, franchit le col de Red Mountain à 3 358 m au-dessus d'anciennes mines effondrées, plonge dans la Silverton victorienne, longe Telluride et redescend vers les habitations troglodytes des Ancestral Puebloans de Mesa Verde. C'est le circuit de montagne le plus spectaculaire des Rocheuses, à parcourir de préférence de juin à octobre, une fois les cols dégagés. Réservez une journée entière pour le train à voie étroite de Durango et Silverton, et retenez à l'avance une visite de Cliff Palace si vous voulez pénétrer dans les ruines.

4. De Torrey à Escalante par la Highway 12, États-Unis

Pour le plus beau ruban d'asphalte de l'Utah, l'itinéraire de Torrey à Escalante suit la Route 12 vers le sud depuis Torrey, grimpe à un col de 2 750 m à travers la Dixie National Forest avant d'enfiler The Hogback, une route goudronnée en équilibre sur une crête acérée, avec des à-pics quasi verticaux plongeant dans le canyon de part et d'autre. Elle ne fait que 112 km, mais avec la montée de Boulder Mountain et deux ou trois randonnées, elle remplit trois jours sans se presser. Terminez dans la petite ville pionnière d'Escalante, où le Cowboy Blues sert la truite locale, et roulez de mai à octobre, quand vent violent, verglas et crues soudaines sont le moins probables.

5. De Las Vegas à la Vallée de la Mort, États-Unis

L'itinéraire de Las Vegas à la Vallée de la Mort descend vers le parc national le plus bas, le plus chaud et le plus sec de la planète en 480 km faciles sur trois jours. Les étendues de sel reposent 86 m sous le niveau de la mer à Badwater Basin, les badlands rougeoient à Zabriskie Point et Dante's View, et les dunes de Mesquite Flat chantent quand le sable se déplace. C'est le seul road trip du Sud-Ouest conçu pour l'hiver : partez d'octobre à avril, car les températures estivales dépassent régulièrement 48 C et peuvent mettre un véhicule hors service. Emportez de l'eau et des vivres en réserve, et consultez la carte des conditions du parc en temps réel avant de quitter Las Vegas.

6. Million Dollar Highway, États-Unis

Courte, haute et à couper le souffle, la Million Dollar Highway est le tronçon de 40 km de l'US 550 entre Silverton et Ouray, qui franchit le col de Red Mountain à travers un ancien pays minier et des parois de canyon abruptes, avec des virages serrés et peu de glissières. Elle se parcourt en une journée, ou deux si vous ajoutez l'extension de randonnée des Ice Lakes, et elle constitue le coeur palpitant de la San Juan Skyway. Roulez de la fin du printemps au début de l'automne, vérifiez d'abord l'état des routes du Colorado, et notez que des travaux peuvent entraîner des attentes à une seule voie et une restriction de largeur au sud d'Ouray jusqu'en 2026.

7. Arizona : Sedona et le Grand Canyon, États-Unis

De la roche rouge sans quitter l'Arizona : l'échantillon Sedona et Grand Canyon parcourt 459 km sur quatre jours depuis Wickenburg et Prescott, traverse le fantôme minier cuprifère de Jerome, entre dans la cathédrale de buttes rouges de Sedona, remonte vers Flagstaff et Williams, et débouche sur une journée dédiée à la rive sud du Grand Canyon. Tout reste facile de bout en bout, ce qui en fait une introduction détendue aux paysages phares de l'État. Partez au printemps ou à l'automne, empruntez la Sedona Shuttle vers les départs de sentier les plus fréquentés, et rappelez-vous qu'une promenade sur le rebord n'est pas une randonnée sous le rebord : emportez de l'eau et faites demi-tour tôt.

8. Route 66, États-Unis

La Mother Road traverse le Sud-Ouest sous son jour le plus cinématographique. La Route 66 intégrale est un périple de 3 940 km et de plus de deux semaines, de Chicago à Santa Monica, mais ses plus belles étapes de néons et de désert sont le tronçon du Nouveau-Mexique et de l'Arizona : les enseignes de motels de Tucumcari, la vieille ville d'Albuquerque, la Petrified Forest, le Wigwam Motel, le parc Standin' on the Corner de Winslow et la relique de la ruée vers l'or d'Oatman. Elle est entièrement goudronnée et facile à suivre, même si les anciens tracés se glissent aujourd'hui sous les autoroutes, si bien que la signalisation vacille. Parcourez le tronçon du Sud-Ouest au printemps ou à l'automne et gardez le réservoir plein sur les longs vides désertiques.

9. White Rim Road, États-Unis

Pour les conducteurs qui veulent que le désert résiste, la White Rim Road est une boucle de 161 km réservée au 4x4 autour de la mesa de l'Island in the Sky, dans Canyonlands, qui se faufile le long de falaises abruptes au-dessus de deux profonds canyons de rivière, sur un terrain aux allures de Mars. Tracée par les mineurs d'uranium de la guerre froide, elle n'offre aucune eau potable, si bien qu'il s'agit d'une expédition entièrement autonome sur quatre jours et trois nuits réservées en pleine nature. Réservez le permis du National Park Service et chaque emplacement de camping avant de partir, emportez toute votre eau et votre carburant dans un véhicule à gamme courte, et partez au printemps ou à l'automne.

10. Dinosaur Diamond Highway, États-Unis

Boucle la plus atypique de la liste, la Dinosaur Diamond Highway trace 720 km à travers la plus forte concentration de fossiles de dinosaures de la planète, là où le Jurassique rencontre le pays des canyons américains. L'itinéraire enchaîne la paroi de carrière du Dinosaur National Monument et ses 1 500 os incrustés, la carrière de Cleveland-Lloyd, les arches rouges du parc national d'Arches et les strates anciennes des Book Cliffs. C'est une route facile de quatre jours à travers l'Utah et le Colorado, idéale d'avril à octobre, et une véritable réussite avec des enfants. Vérifiez les horaires en vigueur sur chaque site fossilifère et emportez eau et carburant entre les petites villes.

Foire aux questions

Quelle est la meilleure période pour un road trip dans le Sud-Ouest américain ?

Le printemps et l'automne conviennent le mieux à la majeure partie de la région. De mars à mai environ et de septembre à novembre, la chaleur du désert s'apaise et les routes d'altitude sont ouvertes. Les exceptions sont la Vallée de la Mort, un itinéraire d'hiver d'octobre à avril, et les cols du Colorado comme la San Juan Skyway et la Million Dollar Highway, qui exigent la période de juin à octobre pour être dégagés de neige.

Faut-il un 4x4 pour les road trips du Sud-Ouest ?

Pour la plupart, non. La traversée des parcs de l'Utah, le Grand Circle depuis Las Vegas, la Vallée de la Mort, l'échantillon de l'Arizona et la Route 66 sont tous goudronnés et classés faciles ou modérés, si bien qu'une voiture ordinaire suffit. L'exception nette est la White Rim Road, une boucle en pleine nature réservée au 4x4 qui exige un véhicule à gamme courte, un permis et une autonomie complète.

Quel est le meilleur road trip du Sud-Ouest pour une première fois ?

Le Grand Circle depuis Las Vegas. Il boucle au départ d'un seul grand aéroport, reste facile d'un bout à l'autre et touche les grands noms, Zion, Bryce, Antelope Canyon, Monument Valley et le Grand Canyon, sans retour en arrière ni conduite difficile. Pour un premier aperçu plus court, l'échantillon Sedona et Grand Canyon de l'Arizona est tout aussi doux sur quatre jours.

Combien de jours faut-il pour traverser le Sud-Ouest américain ?

Cela dépend de l'itinéraire. Une route ciblée comme la Million Dollar Highway ou le tronçon de la Highway 12 remplit un à trois jours, les boucles classiques comme la San Juan Skyway ou l'échantillon de l'Arizona demandent environ quatre jours, et la traversée complète des parcs de l'Utah ou le Grand Circle depuis Las Vegas nécessitent de sept à onze jours. Pour en combiner plusieurs en un seul voyage, prévoyez deux à trois semaines.

Quels parcs nationaux du Sud-Ouest exigent un permis ou une réservation ?

Plusieurs. Angels Landing à Zion requiert un permis par tirage au sort, la traversée du sud de l'Utah et la White Rim Road signalent toutes deux des exigences de permis, Antelope Canyon doit être réservé auprès d'un opérateur navajo, et les visites de Cliff Palace à Mesa Verde se font uniquement sur réservation en saison. Vérifiez toujours le statut en vigueur de chaque parc avant de partir, car les règles et les dates de navettes changent d'une année à l'autre.

Planifiez votre voyage dans le Sud-Ouest

Choisissez un itinéraire, vérifiez sa saison d'ouverture et construisez vos journées autour de la lumière et de la chaleur. Pour le détail complet, étape par étape, de notre coup de coeur, lisez notre guide de la Traversée des parcs du sud de l'Utah, parcourez la collection complète des Routes du désert, ou tracez votre propre route au pays des canyons sur la carte interactive.