Los mejores viajes por carretera del suroeste de Estados Unidos son las rutas entre cañones y desierto que enlazan Utah, Arizona, Colorado y Nevada: la travesía de los Mighty 5 de Utah, el circuito Grand Circle desde Las Vegas y la San Juan Skyway de Colorado encabezan la lista, todas en su mejor momento en primavera y otoño, cuando la luz es suave y el calor afloja. El suroeste concentra más roca roja, cañones estrechos, puertos alpinos y carretera secundaria vacía en una sola región que cualquier otro lugar de Norteamérica, y casi todo queda al alcance desde un puñado de aeropuertos de entrada.
Esta es una lista clasificada de diez rutas del suroeste, elaborada con datos reales del catálogo: distancias, duraciones y los meses en que cada carretera está en su mejor momento. Cada entrada enlaza con su guía de ruta completa y, como muchas atraviesan roca lisa y desierto abierto, también puedes explorar la colección más amplia en nuestro apartado Desert Roads.
Los 10 mejores viajes por carretera del suroeste de Estados Unidos de un vistazo
Aquí tienes la lista breve y clasificada. Las distancias y las temporadas salen directamente de la página de cada ruta, para que puedas planificar con cifras reales en lugar de con optimismo.
| # | Ruta | País | Distancia | Duración | Mejor temporada |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Southern Utah Parks Traverse | Estados Unidos | 740 km | 7 a 9 días | Mar a May, Sep a Nov |
| 2 | Las Vegas Grand Circle | Estados Unidos | 1,800 km | 11 días | Primavera, Otoño |
| 3 | San Juan Skyway | Estados Unidos | 375 km | 4 días | Jun a Oct |
| 4 | Torrey a Escalante por la Highway 12 | Estados Unidos | 112 km | 3 días | May a Oct |
| 5 | Las Vegas a Death Valley | Estados Unidos | 480 km | 3 días | Oct a Abr |
| 6 | Million Dollar Highway | Estados Unidos | 40 km | 1 a 2 días | De finales de primavera a principios de otoño |
| 7 | Arizona: Sedona y Gran Cañón | Estados Unidos | 459 km | 4 días | Primavera, Otoño |
| 8 | Route 66 | Estados Unidos | 3,940 km | 14 a 21 días | Primavera, Otoño |
| 9 | White Rim Road | Estados Unidos | 161 km | 4 días | Primavera, Otoño |
| 10 | Dinosaur Diamond Highway | Estados Unidos | 720 km | 4 días | Abr a Oct |
Si solo haces una
Conduce la Southern Utah Parks Traverse. En 740 km a lo largo de siete a nueve días enlaza los cinco parques nacionales de Utah en una sola línea, desde Zion y Bryce Canyon pasando por Capitol Reef y Goblin Valley hasta el dúo de Moab, Arches y Canyonlands, para terminar entre los cerros de arenisca de Monument Valley. Ninguna otra ruta del suroeste ofrece tanta variedad de roca y de luz, y se conduce con facilidad de principio a fin. Ve en primavera o en otoño para esquivar el calor del verano, reserva un permiso para Angels Landing si quieres la trepada final con cadenas y considera Scout Lookout como la alternativa sin sorteo.
1. Southern Utah Parks Traverse, Estados Unidos
El viaje por carretera definitivo del suroeste, la Southern Utah Parks Traverse, es una línea abierta de St. George a Monument Valley a través de los cinco parques nacionales de Utah. En 740 km pasas de las imponentes paredes del cañón de Zion al anfiteatro de hoodoos de Bryce, y de ahí al pliegue rocoso de Capitol Reef, los duendes de Goblin Valley y el dúo de Moab, Arches y Canyonlands, antes de que la ruta se cierre entre los cerros de Monument Valley. Dedícale de siete a nueve días y condúcela de marzo a mayo o de septiembre a noviembre, porque el calor del verano puede ser brutal y las carreteras más altas todavía reciben nieve. Zion opera un autobús lanzadera de temporada, y Angels Landing requiere un permiso aparte por sorteo.
2. Las Vegas Grand Circle, Estados Unidos
Si quieres los grandes éxitos en un solo circuito, la Las Vegas Grand Circle recorre unos 1,800 km desde Las Vegas a lo largo de once días, incluyendo Valley of Fire, Zion, Bryce, Antelope Canyon, Horseshoe Bend, Monument Valley y el South Rim del Gran Cañón, antes de cerrarse por Red Rock Canyon y la presa Hoover. Es la forma más sencilla de enlazar los iconos sin dar marcha atrás, y resulta lo bastante tranquila para un primer gran viaje por Estados Unidos. Reserva Antelope Canyon a través de un operador navajo autorizado, usa las lanzaderas de Zion cuando sea obligatorio y ve en primavera o en otoño para tener temperaturas manejables.
3. San Juan Skyway, Estados Unidos
La alta montaña de Colorado responde al desierto con drama alpino. La San Juan Skyway traza un circuito de 375 km por Ouray, la autoproclamada Suiza de América, sobre el Red Mountain Pass a 3,358 m por encima de minas derrumbadas, hasta la victoriana Silverton, pasando por Telluride y bajando a las viviendas en los acantilados de los ancestrales puebloanos de Mesa Verde. Es el circuito de montaña más espectacular de las Rocosas, y mejor de junio a octubre una vez que los puertos están despejados. Recorre el ferrocarril de vía estrecha de Durango y Silverton en un día propio, y reserva con antelación una visita a Cliff Palace si quieres entrar en las ruinas.
4. Torrey a Escalante por la Highway 12, Estados Unidos
Para el mejor tramo de asfalto de Utah, el trayecto de Torrey a Escalante recorre la Route 12 hacia el sur desde Torrey, subiendo a un puerto de 2,750 m por el Dixie National Forest antes de enhebrar The Hogback, una carretera asfaltada equilibrada sobre una cresta afilada con caídas casi verticales al cañón a ambos lados. Son solo 112 km, pero con la subida a Boulder Mountain y un par de caminatas llenan tres días sin prisas. Termina en el pueblo fronterizo de Escalante, donde Cowboy Blues sirve la trucha local, y condúcelo de mayo a octubre, cuando el viento fuerte, el hielo y las riadas repentinas son menos probables.
5. Las Vegas a Death Valley, Estados Unidos
El trayecto de Las Vegas a Death Valley desciende al parque nacional más bajo, más caluroso y más seco de la Tierra en unos cómodos 480 km a lo largo de tres días. Las salinas quedan 86 m bajo el nivel del mar en Badwater Basin, las tierras áridas brillan en Zabriskie Point y Dante's View, y las dunas de Mesquite Flat zumban cuando la arena se mueve. Este es el único viaje del suroeste pensado para el invierno: ve de octubre a abril, porque las temperaturas de verano superan con frecuencia los 48 C y pueden dejar inservibles los vehículos. Lleva agua y comida de sobra, y consulta el mapa de condiciones del parque en tiempo real antes de salir de Las Vegas.
6. Million Dollar Highway, Estados Unidos
Corta, alta y de corazón en un puño, la Million Dollar Highway es el tramo de 40 km de la US 550 entre Silverton y Ouray, que serpentea sobre el Red Mountain Pass por la vieja zona minera y paredes de cañón a plomo, con curvas cerradas y pocas barreras de protección. Es una ruta de un día, o dos si añades la extensión senderista de Ice Lakes, y hace las veces de corazón vertiginoso de la San Juan Skyway. Condúcela de finales de primavera a principios de otoño, consulta primero el estado de las carreteras de Colorado y ten en cuenta que las obras pueden provocar retrasos de un solo carril y una restricción de anchura al sur de Ouray hasta 2026.
7. Arizona: Sedona y Gran Cañón, Estados Unidos
Roca roja sin salir de Arizona, el recorrido por Sedona y el Gran Cañón recorre 459 km a lo largo de cuatro días desde Wickenburg y Prescott, pasando por el fantasma minero del cobre de Jerome, hacia la catedral de cerros rojos de Sedona, subiendo a Flagstaff y Williams, y hasta un día dedicado al South Rim del Gran Cañón. Se mantiene fácil todo el camino, lo que lo convierte en una introducción relajada al paisaje estrella del estado. Ve en primavera o en otoño, usa el Sedona Shuttle para llegar a los inicios de sendero más concurridos y recuerda que caminar por el borde no es lo mismo que bajar al cañón: lleva agua y da la vuelta pronto.
8. Route 66, Estados Unidos
La Carretera Madre cruza el suroeste en su versión más cinematográfica. La Route 66 completa es un trayecto de 3,940 km y más de dos semanas de Chicago a Santa Mónica, pero sus mejores kilómetros de neón y desierto son el tramo de Nuevo México y Arizona: los carteles de moteles de Tucumcari, la Old Town de Albuquerque, el Petrified Forest, el Wigwam Motel, el parque Standin' on the Corner de Winslow y la reliquia de la fiebre del oro de Oatman. Está totalmente asfaltada y es fácil de seguir, aunque los trazados antiguos ahora pasan por debajo de las interestatales, así que la señalización flaquea. Conduce el tramo del suroeste en primavera o en otoño y mantén el depósito lleno en los largos tramos desérticos.
9. White Rim Road, Estados Unidos
Para conductores que quieren que el desierto ofrezca resistencia, la White Rim Road es un circuito de 161 km solo apto para 4x4 alrededor de la meseta Island in the Sky en Canyonlands, que se cuela por acantilados a plomo sobre dos profundos cañones fluviales en un terreno que parece Marte. Construida por mineros de uranio de la Guerra Fría, no tiene agua potable en ningún punto, así que es una expedición totalmente autosuficiente a lo largo de cuatro días y tres noches reservadas en zona agreste. Reserva el permiso del National Park Service y cada acampada antes de viajar, lleva toda tu propia agua y combustible en un vehículo con reductoras, y ve en primavera o en otoño.
10. Dinosaur Diamond Highway, Estados Unidos
El circuito más peculiar de la lista, la Dinosaur Diamond Highway traza 720 km por la mayor concentración de fósiles de dinosaurio de la Tierra, donde el Jurásico se encuentra con el país de los cañones estadounidenses. La ruta enlaza la pared de cantera de 1,500 huesos incrustados del Dinosaur National Monument, la cantera de Cleveland-Lloyd, los arcos rojos del Arches National Park y los antiguos estratos de los Book Cliffs. Es una ruta fácil de cuatro días por Utah y Colorado, mejor de abril a octubre, y un auténtico acierto con niños. Consulta los horarios vigentes de cada yacimiento de fósiles y lleva agua y combustible entre los pueblos pequeños.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la mejor época para un viaje por carretera por el suroeste de Estados Unidos?
La primavera y el otoño son las mejores para casi toda la región. Aproximadamente de marzo a mayo y de septiembre a noviembre el calor del desierto afloja y las carreteras de alta montaña están abiertas. Las excepciones son Death Valley, un viaje de invierno de octubre a abril, y los puertos de Colorado como la San Juan Skyway y la Million Dollar Highway, que necesitan de junio a octubre para estar libres de nieve.
¿Hace falta un 4x4 para los viajes por carretera del suroeste?
Para la mayoría, no. La travesía de los parques de Utah, la Las Vegas Grand Circle, Death Valley, el recorrido de Arizona y la Route 66 están todas asfaltadas y calificadas como fáciles o moderadas, así que un coche normal vale. La excepción clara es la White Rim Road, un circuito de zona agreste solo apto para 4x4 que requiere un vehículo con reductoras, un permiso y plena autosuficiencia.
¿Cuál es el mejor viaje por carretera del suroeste para principiantes?
La Las Vegas Grand Circle. Sale y regresa a un único aeropuerto importante, se mantiene fácil todo el camino y toca los grandes nombres, Zion, Bryce, Antelope Canyon, Monument Valley y el Gran Cañón, sin dar marcha atrás ni conducción difícil. Para una primera toma de contacto más corta, el recorrido por Sedona y el Gran Cañón de Arizona es igual de tranquilo a lo largo de cuatro días.
¿Cuántos días hacen falta para recorrer el suroeste de Estados Unidos?
Depende de la ruta. Un trayecto concentrado como la Million Dollar Highway o el recorrido por la Highway 12 llena de uno a tres días, los circuitos clásicos como la San Juan Skyway o el recorrido de Arizona piden unos cuatro, y la travesía completa de los parques de Utah o la Las Vegas Grand Circle necesitan de siete a once. Para combinar varias en un solo viaje, cuenta con dos o tres semanas.
¿Qué parques nacionales del suroeste requieren permiso o reserva?
Varios. Angels Landing en Zion necesita un permiso por sorteo, la travesía de Southern Utah y la White Rim Road ambas señalan requisitos de permiso, Antelope Canyon debe reservarse a través de un operador navajo, y las visitas a Cliff Palace en Mesa Verde son solo con reserva en temporada. Comprueba siempre el estado vigente de cada parque antes de ir, porque las normas y las fechas de las lanzaderas cambian de un año a otro.
Planifica tu viaje por el suroeste
Elige una ruta, comprueba su temporada de apertura y organiza los días en torno a la luz y el calor. Para el detalle completo parada a parada de la ruta estrella, lee nuestra guía de la Southern Utah Parks Traverse, explora la colección completa de Desert Roads o traza tu propia ruta por el país de los cañones en el mapa interactivo.
