Fünf bis sieben Tage sind das ideale Maß für die North Coast 500. So viel Zeit reicht, um die volle 830 km lange Runde ab Inverness um den Norden Schottlands zu fahren, den Bealach na Ba zu erklimmen und trotzdem an weißen Sandstränden und vor den Felstürmen am Meer zu verweilen, statt nur Kilometer abzuhaken. In drei Tagen lässt es sich hetzen, doch eine so wilde Strecke belohnt jene, die sich Zeit lassen.
Dies ist ein Plan Tag für Tag, gebaut auf den realen Dörfern und Kaps der North Coast 500, Schottlands Antwort auf die Route 66. Es ist eine mittelschwere Fahrt, die jedes Fahrzeug bewältigt, auch Elektroautos, doch ein Großteil verläuft auf einspurigen Straßen mit Ausweichstellen, sodass die eigentliche Kunst Geduld ist, nicht PS.
Die North Coast 500 auf einen Blick
Die NC500 zieht eine 500-Meilen-Runde aus Inverness heraus und wieder hinein und folgt der Küste der nördlichsten Highlands durch einige der spektakulärsten und am wenigsten besuchten Landschaften Europas. Viele denken an einen einzigen kurvigen Pass, doch in Wahrheit sind es vier zusammengenähte Küsten: der sanfte, burgengesäumte Osten, der von Wellen gepeitschte Norden, der bergige Nordwesten und das Meereslochland von Wester Ross auf dem Rückweg.
- Distanz: 830 km, eine komplette Runde ab Inverness
- Benötigte Zeit: 5 bis 7 Tage (5 ist das realistische Minimum)
- Schwierigkeit: mittel, einspurige Abschnitte, jedes Fahrzeug
- Beste Saison: Mai bis September
- E-Auto-tauglich: ja, mit Ladesäulen in den größeren Orten
Eine Warnung aus dem Reiseführer: Tankstellen sind im äußersten Nordwesten rar, also tanken Sie in größeren Orten wie Ullapool oder Tongue voll. Schnee und Eis können die höheren Abschnitte zwischen November und März sperren, und die einspurigen Straßen verlangen umsichtiges, rücksichtsvolles Fahren.
Wie viele Tage braucht man?
Die ehrliche Antwort hängt davon ab, wie oft Sie anhalten, und auf dieser Strecke werden Sie ständig anhalten wollen. So viel bringt jede Reisedauer wirklich.
| Reisedauer | Was hineinpasst | Ideal für |
|---|---|---|
| 3 Tage | Die Höhepunkt-Küste: Bealach na Ba, Durness, John o' Groats, eine schnelle Runde | Zeitknappe Fahrer, bereit zu hetzen |
| 5 Tage | Die volle Runde in ruhigem Tempo, mit Strandstopps und ein bis zwei kurzen Wanderungen | Erstbesucher, die die ganze NC500 wollen |
| 7 Tage | Dieselbe Runde gemächlich, mit Abstechern, Brennereien und langen Highland-Abenden | Langsames Reisen, Fotografie und Wandern |
Der häufigste Fehler ist, die NC500 als Drei-Tage-Hatz zu behandeln. Die einspurigen Straßen im Nordwesten sind absichtlich langsam, und die Ausblicke rund um Torridon und Applecross belohnen jene, die ohne Uhr ankommen.
Tag 1: von Inverness nach Dornoch
Beginnen Sie in Inverness, der Highland-Hauptstadt am Moray Firth und Start und Ziel der Runde. Das Schlachtfeld von Culloden liegt gleich östlich, und Loch Ness beginnt am Südrand der Stadt, also brechen Sie früh auf, bevor Sie die sanftere Ostküste hinauffahren.
Ihre erste Übernachtung ist Dornoch, ein Ort mit weniger als 1.500 Einwohnern, einer Kathedrale aus dem 13. Jahrhundert, dem berühmten Royal-Dornoch-Golfplatz und einer Whiskybrennerei. Es ist ein sanfter, kultivierter Auftakt für eine Reise, die mit jedem Tag wilder wird.
Tag 2: von Dornoch nach Thurso und zur Nordostspitze
Fahren Sie die Küste entlang weiter nach Caithness und in die obere rechte Ecke des Festlands. Der unverzichtbare Halt hier ist Duncansby Head, die wahre Nordostspitze Schottlands, wilder als der berühmte Nachbar John o' Groats. Felstürme ragen direkt aus dem Pentland Firth, und Papageitaucher nisten im Frühsommer im Gras der Klippe.
Fahren Sie weiter nach Thurso, der nördlichsten Stadt des britischen Festlands und Tor zu den Fähren nach Orkney. Die Thurso Bay verbirgt mit Thurso East einen der besten Big-Wave-Surfspots Europas, sodass es selbst an einem grauen Tag meist etwas zu beobachten gibt.
Tag 3: von Thurso nach Durness entlang der Nordküste
Hier wird die Strecke richtig abgeschieden. Die Nordküste führt durch die wilde Moorlandschaft des Flow Country, und Kraftstoff wird knapp, also tanken Sie in Tongue voll, bevor Sie sich auf die leeren Kilometer nach Westen einlassen.
Lassen Sie den Tag in Durness ausklingen, einem Dorf, das sich an die Nordwestecke über den weißen Sand des Balnakeil Beach klammert. Die Smoo Cave schneidet gleich neben der Straße 60 m in den Kalkstein, und Cape Wrath, der nordwestlichste Punkt des britischen Festlands, liegt 11 km westlich jenseits des Firth, erreichbar nur per kleiner Fähre und Minibus.
Tag 4: von Durness nach Ullapool
Nun wechselt die Landschaft zu Bergen und Meereslochs. Die Fahrt hinab durch den Nordwesten ist der langsamste und dramatischste einspurige Abschnitt der ganzen Runde, planen Sie also nicht zu viel Distanz ein.
Steuern Sie Ullapool an, einen weiß getünchten Fischerort am Loch Broom und Fährhafen zu den Äußeren Hebriden. Der Ceilidh Place vereint Hotel, Buchladen und Livemusik in einem Gebäude, und der Ort ist der beste Platz, um zu tanken, Vorräte aufzufüllen und frische Meeresfrüchte zu essen, bevor der wildeste Fahrtag kommt.
Tag 5: von Ullapool nach Applecross über den Bealach na Ba
Heben Sie sich die Höhepunkt-Fahrt für einen ausgeruhten Moment auf. Der Bealach na Ba ist die steilste Straße Großbritanniens, die in einer Reihe enger Serpentinen auf 626 m klettert, bevor sie jenseits nach Applecross abfällt. Die Belohnung am Fuß ist das Applecross Inn, das frischen Krebs und Langustinen mit direktem Blick auf den Cuillin-Grat von Skye serviert.
Ganz in der Nähe ist Torridon das geologische Herz der Reise: Gipfel aus präkambrischem Sandstein, die sich aus Meereslochs erheben, mit 750 Millionen Jahren zu den ältesten Gesteinen der Erde zählend. Der Beinn Eighe über dem Dorf war Großbritanniens erstes nationales Naturreservat.
Tag 6: von Torridon zurück nach Inverness
Die Runde schließt sich mit einer sanfteren Fahrt ostwärts durch Wester Ross und zurück zum Moray Firth. Der viktorianische Markt von Inverness und der Spaziergang über die Ness Islands sind eine ruhige Landung nach einer Woche einspuriger Pässe, und von hier können Sie weiter nach Süden in die Cairngorms fahren oder das Auto zurückgeben.
Wann man die North Coast 500 fahren sollte
Die Saison laut Reiseführer ist Mai bis September, wenn die höheren Abschnitte schneefrei, die Tage lang und die einspurigen Straßen am nachsichtigsten sind. Außerhalb dieses Fensters rechnen Sie mit Wintersperrungen und Eis auf den Pässen zwischen November und März und mit weit weniger Licht, um die Kilometer unterzubringen.
Wann immer Sie fahren, befahren Sie die einspurigen Straßen geduldig. Nutzen Sie die Ausweichstellen, um schnelleren Verkehr vorbeizulassen, parken Sie nie darin und setzen Sie ohne Drama zurück, wenn Sie an der Reihe sind. Der Ruf der NC500 hängt von Besuchern ab, die diese Gemeinden und ihre schmalen Straßen mit Sorgfalt behandeln.
Häufig gestellte Fragen
Wie viele Tage braucht man für die North Coast 500?
Fünf bis sieben Tage sind ideal. Fünf erlauben die volle 830 km lange Runde ab Inverness in ruhigem Tempo mit Strand- und Klippenstopps, während sieben Abstecher, Brennereien und lange Highland-Abende hinzufügen. In drei Tagen ist die Runde machbar, doch die langsamen einspurigen Straßen im Nordwesten würden Sie das Beste überstürzen lassen.
Wann ist die beste Zeit, um die NC500 zu fahren?
Mai bis September. Dann sind die höheren Abschnitte verlässlich schneefrei, die Tage lang und die Bedingungen auf den einspurigen Straßen am freundlichsten. Zwischen November und März rechnen Sie mit Eis und möglichen Sperrungen auf den höheren Abschnitten und mit deutlich kürzeren Tagen.
Ist die North Coast 500 schwierig zu fahren?
Sie gilt als mittelschwer, nicht als schwierig. Jedes Fahrzeug, auch Elektroautos, schafft sie, doch lange Abschnitte verlaufen auf einspurigen Straßen mit Ausweichstellen, die Geduld und rücksichtsvolles Fahren verlangen. Die Herausforderung sind die Fahretikette und die langen Distanzen zwischen Versorgungspunkten, nicht die technische Schwierigkeit.
Wo kann man auf der NC500 tanken?
Tanken Sie in den größeren Orten voll, vor allem Ullapool und Tongue, bevor Sie in den äußersten Nordwesten vorstoßen, wo Tankstellen rar sind. Die abgelegenen Abschnitte zwischen Nord- und Westküste sind lang und leer, lassen Sie den Tank also nie zu weit sinken.
In welche Richtung sollte man die Runde fahren?
Die meisten fahren im Uhrzeigersinn ab Inverness, nehmen zuerst die sanfte Ostküste und heben sich den spektakulären Nordwesten und den Bealach na Ba für später auf. Beide Richtungen funktionieren, doch im Uhrzeigersinn steigert sich die Landschaft vom Sanften zum Spektakulären.
Planen Sie Ihre Fahrt
Bereit, sie zu kartieren? Sehen Sie sich den vollständigen North-Coast-500-Routenführer mit jedem Stopp in Reihenfolge an, vergleichen Sie ihn mit Irlands Wild Atlantic Way und dem Ring of Kerry oder dem Snowdonia-Rundkurs in Wales, und bauen Sie Ihre eigene Version auf der interaktiven Karte.
