Da cinque a sette giorni è la misura giusta per la North Coast 500. Questo tempo basta per percorrere l'intero anello di 830 km da Inverness intorno al nord della Scozia, salire il Bealach na Ba e fermarsi comunque su spiagge di sabbia bianca e davanti ai faraglioni marini, invece di limitarsi a sommare chilometri. Si può fare di corsa in tre giorni, ma un percorso così selvaggio premia chi va con calma.
Questo è un piano giorno per giorno costruito sui villaggi e i promontori reali della North Coast 500, la risposta scozzese alla Route 66. È una guida di media difficoltà adatta a qualsiasi veicolo, elettrici compresi, ma gran parte si svolge su strade a corsia unica con piazzole di scambio, quindi la vera abilità è la pazienza, non i cavalli.
La North Coast 500 in breve
La NC500 traccia un anello di 500 miglia che parte da Inverness e vi ritorna, seguendo la costa delle Highlands più settentrionali attraverso alcuni dei paesaggi più spettacolari e meno visitati d'Europa. Molti immaginano un solo passo a tornanti, ma in realtà sono quattro coste cucite insieme: il dolce est punteggiato di castelli, il nord battuto dalle onde, il nord-ovest montuoso e il paese dei loch marini del Wester Ross al ritorno.
- Distanza: 830 km, un anello completo da Inverness
- Tempo necessario: 5-7 giorni (5 è il minimo realistico)
- Difficoltà: media, tratti a corsia unica, qualsiasi veicolo
- Stagione migliore: da maggio a settembre
- Adatta agli elettrici: sì, con colonnine nei centri principali
Un avvertimento tratto dalla guida: i distributori scarseggiano nell'estremo nord-ovest, quindi fai il pieno nei centri più grandi come Ullapool o Tongue. Neve e ghiaccio possono chiudere i tratti più alti tra novembre e marzo, e le strade a corsia unica richiedono una guida attenta e cortese.
Quanti giorni servono?
La risposta sincera dipende da quanto ti fermi, e su questo percorso vorrai fermarti di continuo. Ecco cosa offre davvero ogni durata di viaggio.
| Durata | Cosa ci sta | Ideale per |
|---|---|---|
| 3 giorni | La costa clou: Bealach na Ba, Durness, John o' Groats, un giro veloce | Guidatori con poco tempo disposti a correre |
| 5 giorni | L'anello completo a ritmo costante, con soste in spiaggia e una o due brevi camminate | Esordienti che vogliono tutta la NC500 |
| 7 giorni | Lo stesso anello senza fretta, con deviazioni, distillerie e lunghe serate delle Highlands | Viaggio lento, fotografia ed escursioni |
L'errore più comune è trattare la NC500 come una corsa di tre giorni. Le strade a corsia unica del nord-ovest sono lente per natura, e i panorami intorno a Torridon e Applecross premiano chi arriva senza orologio.
Giorno 1: da Inverness a Dornoch
Parti da Inverness, la capitale delle Highlands sul Moray Firth e punto di partenza e arrivo dell'anello. Il campo di battaglia di Culloden è appena a est, e il Loch Ness inizia al margine sud della città, quindi conviene partire presto prima di risalire la costa orientale, più dolce.
La tua prima tappa per la notte è Dornoch, un villaggio di meno di 1.500 abitanti con una cattedrale del XIII secolo, il celebre campo da golf di Royal Dornoch e una distilleria di whisky. È un'apertura morbida e civile per un viaggio che diventa più selvaggio ogni giorno.
Giorno 2: da Dornoch a Thurso e alla punta nord-orientale
Prosegui lungo la costa verso il Caithness e l'angolo in alto a destra del continente. La sosta imperdibile qui è Duncansby Head, la vera punta nord-orientale della Scozia, più selvaggia della famosa vicina John o' Groats. I faraglioni si ergono dritti dal Pentland Firth e le pulcinelle di mare nidificano nell'erba della scogliera a inizio estate.
Spingiti fino a Thurso, la cittadina più settentrionale della Gran Bretagna continentale e porta dei traghetti per le Orcadi. La baia di Thurso nasconde uno dei migliori spot di onde grandi d'Europa a Thurso East, quindi anche in una giornata grigia di solito c'è qualcosa da guardare dal lungomare.
Giorno 3: da Thurso a Durness lungo la costa nord
Qui il percorso diventa davvero remoto. La costa nord attraversa la torbiera selvaggia del flow country, e il carburante scarseggia, quindi fai il pieno a Tongue prima di impegnarti nei chilometri vuoti verso ovest.
Concludi la giornata a Durness, un villaggio aggrappato all'angolo nord-ovest sopra le sabbie bianche della spiaggia di Balnakeil. La grotta di Smoo penetra per 60 m nel calcare proprio accanto alla strada, e Cape Wrath, il punto più a nord-ovest della Gran Bretagna continentale, si trova a 11 km a ovest oltre il firth, raggiungibile solo con un piccolo traghetto e un minibus.
Giorno 4: da Durness a Ullapool
Ora il paesaggio passa a montagne e loch marini. La discesa lungo il nord-ovest è il tratto a corsia unica più lento e drammatico dell'intero anello, quindi non pianificare troppa distanza.
Punta a Ullapool, un porto di pesca dalle facciate bianche sul Loch Broom e scalo dei traghetti per le Ebridi Esterne. Il Ceilidh Place riunisce hotel, libreria e musica dal vivo in un solo edificio, e il paese è il posto migliore per rifornirti, fare scorte e mangiare pesce fresco prima della giornata di guida più selvaggia.
Giorno 5: da Ullapool ad Applecross per il Bealach na Ba
Tieni la guida clou per quando sei riposato. Il Bealach na Ba è la strada più ripida della Gran Bretagna, che sale a 626 m con una serie di tornanti stretti prima di scendere verso Applecross sull'altro versante. La ricompensa in basso è l'Applecross Inn, che serve granchio e scampi freschi con vista diretta sulla cresta dei Cuillin di Skye.
Lì vicino, Torridon è il cuore geologico del viaggio: cime di arenaria precambriana che si ergono dai loch marini, tra le rocce più antiche della Terra con 750 milioni di anni. Il Beinn Eighe sopra il villaggio fu la prima riserva naturale nazionale della Gran Bretagna.
Giorno 6: da Torridon ritorno a Inverness
L'anello si chiude con un tratto più dolce verso est attraverso il Wester Ross e di nuovo verso il Moray Firth. Il mercato vittoriano di Inverness e la passeggiata delle Ness Islands sono un atterraggio tranquillo dopo una settimana di passi a corsia unica, e da qui puoi proseguire a sud verso i Cairngorms o riconsegnare l'auto.
Quando guidare la North Coast 500
La stagione della guida è da maggio a settembre, quando i tratti più alti sono liberi dalla neve, le giornate lunghe e le strade a corsia unica più indulgenti. Fuori da questa finestra, aspettati chiusure invernali e ghiaccio sui passi tra novembre e marzo, e molta meno luce per far entrare i chilometri.
Quando che sia, guida le strade a corsia unica con pazienza. Usa le piazzole di scambio per far passare il traffico più veloce, non parcheggiarci mai e fai retromarcia senza drammi quando tocca a te. La reputazione della NC500 dipende da visitatori che trattano queste comunità e le loro strade strette con cura.
Domande frequenti
Quanti giorni servono per la North Coast 500?
Da cinque a sette giorni è l'ideale. Cinque permettono di percorrere l'intero anello di 830 km da Inverness a ritmo costante con soste in spiaggia e sulle scogliere, mentre sette aggiungono deviazioni, distillerie e lunghe serate delle Highlands. Puoi farne il giro in tre, ma le lente strade a corsia unica del nord-ovest ti costringerebbero ad affrettare il meglio.
Qual è il periodo migliore per guidare la NC500?
Da maggio a settembre. È quando i tratti più alti sono in modo affidabile liberi dalla neve, le giornate lunghe e le condizioni sulle strade a corsia unica più miti. Tra novembre e marzo, aspettati ghiaccio e possibili chiusure sui tratti alti e giornate molto più corte.
La North Coast 500 è difficile da guidare?
È classificata media, non difficile. Qualsiasi veicolo, elettrici compresi, può completarla, ma lunghi tratti si svolgono su strade a corsia unica con piazzole di scambio che richiedono pazienza e guida cortese. La sfida è l'etichetta stradale e le lunghe distanze tra i servizi, non la difficoltà tecnica.
Dove si può fare rifornimento sulla NC500?
Fai il pieno nei centri più grandi, soprattutto Ullapool e Tongue, prima di addentrarti nell'estremo nord-ovest dove i distributori scarseggiano. I tratti remoti tra la costa nord e quella ovest sono lunghi e vuoti, quindi non lasciare mai scendere troppo il serbatoio.
In che senso conviene percorrere l'anello?
La maggior parte guida in senso orario da Inverness, prendendo prima la dolce costa orientale e tenendo lo spettacolare nord-ovest e il Bealach na Ba per più avanti. Entrambi i sensi funzionano, ma l'orario costruisce il paesaggio dal dolce allo spettacolare.
Pianifica il tuo viaggio
Pronto a tracciarlo? Consulta la guida completa della rotta North Coast 500 con ogni tappa in ordine, confrontala con la Wild Atlantic Way e il Ring of Kerry d'Irlanda o il circuito dello Snowdonia in Galles, e crea la tua versione sulla mappa interattiva.
