Quatre jours, c'est la bonne durée pour les Alpes du Sud de Nouvelle-Zélande, la traversée de 735 km de Queenstown à Christchurch par les routes nationales SH6 et SH73. Quatre jours vous laissent franchir le col Haast, garder une matinée libre sous le glacier Fox et passer Arthur's Pass sans conduire fatigué, ce qui compte sur une route de montagne où le temps change en une heure.
Voici un plan étape par étape pour les Alpes du Sud, échelonné pour que la journée du glacier et la traversée alpine gardent chacune leur marge météo. La conduite est jugée modérée et toute voiture en vient à bout, les électriques comprises, donc le vrai travail de préparation, c'est où dormir et quelles randonnées laisser souples.
Les Alpes du Sud en bref
L'itinéraire longe tout l'ouest de l'île du Sud, part de Queenstown et finit à Christchurch. La SH6 vous fait passer les Alpes du Sud au col Haast, descend vers la côte de la mer de Tasman et remonte à travers glaciers et forêt pluviale. La SH73 oblique ensuite vers l'intérieur pour franchir la ligne de partage une seconde fois à Arthur's Pass avant de redescendre vers les plaines de Canterbury.
- Distance : environ 735 km, de Queenstown à Christchurch
- Durée nécessaire : 4 jours
- Difficulté : modérée, route goudronnée, tout véhicule
- Meilleure saison : de novembre à mars (été néo-zélandais)
- Adaptée aux électriques : oui, avec des bornes dans les principales villes
L'itinéraire en quatre jours
Voici comment se répartissent les 735 km, échelonnés pour que le glacier et le col aient chacun leur journée plutôt que d'être bâclés en fin de longue étape.
| Jour | Trajet | Nuit | À ne pas manquer |
|---|---|---|---|
| 1 | Queenstown à Haast, par le col | Haast | Lac Wanaka, forêt du col Haast |
| 2 | Haast à Fox Glacier | Fox Glacier | Marche dans la vallée du glacier Fox, si le temps le permet |
| 3 | Fox Glacier à Hokitika | Hokitika | Plages de la côte ouest, gorge de Hokitika |
| 4 | Hokitika à Christchurch, par Arthur's Pass | Christchurch | Viaduc d'Otira, keas d'Arthur's Pass |
Jour 1 : de Queenstown à Haast par le col
Commencez par une nuit à Queenstown pour partir reposé. Montez vers le nord le long de la rive du lac Wanaka, où l'eau arrive au bord même de la route et où les sommets se dressent droit depuis elle. La ville de Wanaka est le dernier vrai arrêt pour faire le plein et les provisions avant la montagne, alors remplissez ici.
Depuis Wanaka, la SH6 grimpe dans le parc national du Mont Aspiring et franchit le col Haast, le plus bas des trois passages de la ligne de partage mais encore une route raide et sinueuse à travers une dense forêt de hêtres. De courtes marches aux cascades jalonnent la descente, et le pont Gates of Haast se tient là où la rivière gronde dans une gorge rocheuse. Vous finissez la journée sur la côte de Tasman, à Haast, un petit hameau qui sert de base pour les glaciers à venir.
Jour 2 : de Haast à Fox Glacier
C'est la journée la plus courte au volant, et c'est voulu. Le trajet côtier de Haast à Fox Glacier est facile, ce qui laisse l'après-midi libre pour le glacier lui-même. Le glacier Fox descend presque au niveau de la forêt, et la marche de la vallée vous rapproche du front terminal quand les conditions le permettent.
Gardez le plan souple. Les marches sur le glacier, les héli-rando et le sentier de la vallée dépendent du temps du jour et des consignes en vigueur sur le sentier, alors réservez avec de la marge et laissez la météo trancher. Si le plafond bas s'installe sur la glace, le lac Matheson tout proche offre souvent encore son reflet miroir des sommets par un matin calme.
Jour 3 : de Fox Glacier à Hokitika
Le troisième jour remonte vers le nord par la côte ouest sur la SH6, troquant les glaciers contre des plages de sable noir, du bois flotté et la mer de Tasman qui cogne sur la gauche. La côte ici est sauvage et souvent pluvieuse, ce qui est justement ce qui garde la forêt si verte.
Hokitika est la destination du jour, une ancienne ville de l'or et de la pierre verte qui travaille encore le pounamu, le jade néo-zélandais. Faites un détour à l'intérieur jusqu'à la gorge de Hokitika, où une passerelle enjambe une eau glaciaire turquoise couleur menthe. C'est une courte marche et un bon dégourdissement de jambes après la route côtière.
Jour 4 : de Hokitika à Christchurch par Arthur's Pass
Le dernier jour franchit les Alpes du Sud une seconde fois. La SH73 monte de la côte au parc national d'Arthur's Pass, où les keas, les perroquets alpins, patrouillent les parkings et où le viaduc d'Otira porte la route autour d'un versant trop raide et instable pour être bâti en ligne droite. Arrêtez-vous au village du col pour la courte marche aux cascades Devils Punchbowl si les jambes suivent.
Depuis le sommet, la route descend à travers un pays calcaire et débouche sur les plaines de Canterbury, avec la rivière tressée Waimakariri qui longe la route. Gardez Christchurch pour après l'arrivée. Les jardins botaniques et le centre reconstruit méritent une soirée et une matinée tranquilles, que la journée de la traversée d'Arthur's Pass ne laisse pas le temps de savourer.
Quand conduire les Alpes du Sud
La saison du catalogue va de novembre à mars, l'été néo-zélandais, quand les cols sont dégagés, les jours longs et les marches sur glacier et sentiers alpins ouverts à plein. Fin octobre, en ce moment, c'est le début de cette fenêtre, avec moins de monde que le pic de janvier.
Conduire en hiver, c'est un autre voyage. La neige et la glace peuvent fermer le col Haast et Arthur's Pass en peu de temps, et les chaînes deviennent souvent obligatoires. Même en été, une forte pluie sur la côte ouest peut déclencher des glissements, alors prévoyez une demi-journée de marge et ne forcez jamais le passage vers la ville suivante à travers une fermeture.
Carburant, chaînes et état de la route
Gardez le réservoir plein à chaque ville. Les tronçons au-dessus des deux cols sont longs et isolés, et les services se raréfient vite une fois Wanaka ou Hokitika passées. Emportez des chaînes quand la saison ou la météo les exigent, et sachez les poser avant d'en avoir besoin.
Consultez le NZTA Journey Planner pour la SH6 et la SH73 avant de partir chaque matin, et de nouveau après toute forte pluie, vent ou neige. Fermetures et sections à voie unique peuvent surgir en cours de route, c'est la raison principale pour laquelle le rythme de quatre jours fonctionne. Il vous donne de la marge pour attendre qu'un glissement ou un orage passe plutôt que de courir après la lumière sur une route de montagne.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour aller de Queenstown à Christchurch ?
Quatre jours sont l'idéal pour les Alpes du Sud au complet par la côte ouest. Cela couvre les 735 km avec une journée glacier à Fox et une traversée sans hâte d'Arthur's Pass. Vous pouvez relier les deux villes en une seule journée par la route intérieure, mais vous sauteriez entièrement les glaciers et la côte.
Quelle est la meilleure période pour conduire les Alpes du Sud ?
De novembre à mars, pendant l'été néo-zélandais. Les cols sont dégagés de façon fiable, la lumière dure tard et les marches sur glacier et les sentiers alpins ouvrent à plein. Fin octobre est la demi-saison, plus calme et souvent belle, avec un peu plus de risque météo sur les cols.
Faut-il un 4x4 ou des chaînes pour les Alpes du Sud ?
Pas besoin de 4x4. Tout l'itinéraire est goudronné et jugé modéré, donc toute voiture, y compris électrique, en vient à bout en été. Emportez des chaînes en hiver ou dès que de la neige est prévue au col Haast ou à Arthur's Pass, et posez-les quand les conditions ou les panneaux l'imposent.
Peut-on voir le glacier Fox en allant de Queenstown à Christchurch ?
Oui. Le tronçon échelonné de la côte ouest sur la SH6 passe juste devant le glacier Fox, et la marche de la vallée vous rapproche de la glace quand le temps le permet. Cet itinéraire lui accorde un après-midi entier, de sorte qu'une matinée nuageuse ne vous prive pas du glacier.
Le trajet de la côte ouest à Christchurch est-il difficile ?
La traversée d'Arthur's Pass sur la SH73 est une montée de montagne régulière sur route goudronnée, le viaduc d'Otira adoucissant le tronçon le plus raide. Elle est simple par bonnes conditions d'été. Les principaux dangers sont la météo, les glissements après la pluie et les keas qui s'aventurent sur la route, alors roulez lentement aux heures sombres.
Préparez votre route
Consultez le guide complet des Alpes du Sud avec les arrêts dans l'ordre, ajoutez une excursion à Milford Sound avant de quitter Queenstown, explorez d'autres cols de montagne et composez votre propre version sur la carte interactive.
