Un road trip en intersaison, c'est celui que l'on entreprend dans les semaines calmes juste avant ou juste après la haute saison, quand la météo reste clémente mais que la foule, les prix et le trafic ne sont pas encore au rendez-vous. Pour la majeure partie de l'hémisphère nord, cela correspond à la fin du printemps (grosso modo d'avril à juin) et au début de l'automne (septembre et octobre). Trouvez le bon moment et vous parcourrez les mêmes routes mythiques que les vacanciers de l'été, mais avec des points de vue dégagés, un stationnement facile et des chambres qui coûtent une fraction du tarif de juillet.
Ce guide explique ce que l'intersaison signifie vraiment pour un road trip, comment dénicher la période idéale selon votre région, et comment composer avec les petits compromis pour que les économies ne vous gâchent jamais la route.
Qu'est-ce que l'intersaison, au juste ?
L'intersaison est la zone tampon entre la haute saison animée et la basse saison tranquille. Ce n'est pas un ensemble de dates fixes. Elle varie selon l'itinéraire, car la meilleure période d'une route dépend de la fonte des neiges, de la chaleur, de la durée du jour et du calendrier des vacances scolaires locales.
Un repère utile :
- La haute saison, c'est quand tout le monde part : vacances scolaires, mois secs, semaines de festivals.
- L'intersaison, c'est le mois qui encadre cette haute saison de part et d'autre, quand la météo est généralement encore bonne mais que la demande chute nettement.
- La basse saison, c'est quand la route peut fermer, être inondée ou verglacée, ou quand les services baissent le rideau pour l'hiver.
La magie de l'intersaison, c'est que sur bien des routes emblématiques les paysages sont en réalité à leur apogée. Les couleurs d'automne sur la Blue Ridge Parkway culminent en septembre et octobre. Les vignobles de la route des vins de la vallée du Douro se parent d'or pendant les vendanges de septembre à octobre. Vous ne vous contentez pas d'une version au rabais du voyage. Vous le saisissez à son sommet pendant que la foule attend l'été.
Pourquoi l'intersaison est le secret des amateurs de road trip
Chaque avantage de l'intersaison découle d'un seul fait : il y a moins de monde sur la route.
Des prix plus bas. Les hôtels, les campings et les voitures de location suivent la demande. Décaler un voyage d'août à mai ou octobre réduit systématiquement les frais d'hébergement et de location, et les locations en aller simple en particulier sont plus faciles à obtenir et moins chères à restituer quand les flottes ne sont pas entièrement réservées.
Des routes et des points de vue dégagés. Les aires d'arrêt et les épingles à cheveux qui s'engorgent de photographes en été sont à vous durant les semaines d'intersaison. Cela compte encore plus sur les routes étroites et célèbres comme la côte amalfitaine en Italie, où le trafic du plein été peut transformer un parcours de 50 km en escargot.
Une météo plus douce. Les déserts en sont l'exemple le plus flagrant. Les parcs du sud-ouest américain sont impitoyables en juillet mais splendides en intersaison. La traversée des parcs du sud de l'Utah se savoure de mars à mai et de septembre à novembre, précisément parce qu'elle évite la chaleur estivale à trois chiffres.
Une ambiance plus locale. Les villes respirent à nouveau une fois la foule de pointe partie. Les restaurants vous gardent leurs tables, le personnel a le temps de discuter, et le lieu semble habité plutôt qu'envahi.
Les créneaux d'intersaison des itinéraires populaires
Ces créneaux proviennent directement de la saison recommandée de chaque itinéraire. Utilisez-les comme points de repère, puis ajustez selon les conditions exactes dans les semaines précédant votre départ.
| Itinéraire | Pays | Distance | Durée | Meilleur créneau d'intersaison |
|---|---|---|---|---|
| Côte amalfitaine | Italie | 50 km | 3 jours | Mai, ou septembre à octobre |
| Blue Ridge Parkway | États-Unis | 755 km | 5 à 6 jours | Mai à juin, septembre à octobre |
| Traversée des parcs du sud de l'Utah | États-Unis | 740 km | 7 à 9 jours | Mars à mai, septembre à novembre |
| Route des vins de la vallée du Douro | Portugal | 320 km | 4 jours | Septembre à octobre |
| Route 66 | États-Unis | 3 940 km | 14 à 21 jours | Printemps ou automne |
| Les Trois Corniches (Riviera française) | France | 95 km en boucle | 2 jours | Avril à juin, septembre à octobre |
Remarquez combien des meilleurs road trips partagent les deux mêmes créneaux. La fin du printemps et le début de l'automne constituent l'intersaison d'une immense partie du monde tempéré, et c'est justement pourquoi ils valent la peine qu'on organise son voyage autour d'eux.
Comment choisir votre créneau d'intersaison
Le bon mois dépend de la raison d'être de la haute saison elle-même.
Fuir la chaleur, pas la neige
Pour les parcours en désert ou en basse altitude, l'ennemi est la chaleur estivale, si bien que l'intersaison tombe au printemps et à l'automne. Le sud de l'Utah et une grande partie de la Route 66 suivent ce schéma : visez le printemps ou l'automne et évitez la fournaise de juillet.
Fuir la foule, pas la météo
Pour les parcours côtiers et en région viticole, l'été est tout simplement le moment où tout le monde voyage. La météo de mai ou d'octobre est souvent presque aussi belle, si bien que vous perdez très peu et gagnez des routes tranquilles. La côte amalfitaine, la vallée du Douro et la Riviera française récompensent toutes ce décalage.
Saisir un événement de saison
Parfois, l'intersaison est l'expérience phare. Les vendanges dorent le Douro à l'automne, et le feuillage d'automne est toute la raison de parcourir la Blue Ridge Parkway en octobre. Calez ces voyages sur l'événement, pas autour de lui.
Composer avec les compromis
L'intersaison demande un peu plus de souplesse en échange de toutes ces économies.
Surveillez les bords du créneau. Une route qui ouvre en mai peut encore rencontrer de la neige en altitude au début du printemps, et un itinéraire côtier peut virer à la pluie en fin d'automne. Consultez les avis de l'itinéraire et les prévisions locales la semaine même de votre départ, puis de nouveau la veille.
Vérifiez que les services sont ouverts. Certains restaurants saisonniers, refuges de montagne et petits musées ferment hors des mois de pointe. Appelez à l'avance ou vérifiez les horaires du moment plutôt que de présumer.
Attention à la durée du jour. Les après-midi d'octobre sont courts. Prévoyez les tronçons panoramiques au milieu de la journée et évitez les longues sections de montagne peu familières après la tombée de la nuit.
Réservez les points d'ancrage, restez souple pour le reste. Réservez quelques nuits clés et votre location, puis laissez-vous une marge pour bouger au gré de la météo. La flexibilité est tout l'avantage de voyager hors saison.
Prêt à trouver votre créneau ? Lisez notre guide sur comment planifier un road trip, comparez les saisons de n'importe quel itinéraire grâce à la carte interactive, et accordez vos dates à la route.
Foire aux questions
Qu'est-ce que l'intersaison pour un road trip ?
L'intersaison est le mois plus calme qui encadre de part et d'autre la haute saison d'un itinéraire, en général la fin du printemps et le début de l'automne dans l'hémisphère nord. La météo reste bonne mais la foule et les prix chutent, ce qui en fait la période idéale pour la plupart des road trips.
L'intersaison est-elle moins chère pour les road trips ?
Oui. Les hôtels, les campings et les voitures de location fixent tous leurs prix selon la demande, si bien que passer du plein été à un mois d'intersaison comme mai ou octobre réduit généralement les frais d'hébergement et de location et facilite la réservation des locations en aller simple.
Quelle est la meilleure intersaison pour parcourir la Route 66 ?
Le printemps et l'automne sont les créneaux recommandés pour la Route 66. Ils évitent la chaleur extrême de l'été dans les sections désertiques du Sud-Ouest tout en gardant l'ensemble du parcours ouvert et agréable à conduire.
L'intersaison signifie-t-elle une météo moins bonne ?
Pas en général. Sur bien des routes emblématiques, les mois d'intersaison offrent les meilleures conditions de l'année, des couleurs d'automne sur la Blue Ridge Parkway à la lumière des vendanges dans la vallée du Douro. Les principaux compromis sont une durée du jour plus courte et le risque d'un coup de météo précoce ou tardif aux bords du créneau.
Quels road trips sont les meilleurs en intersaison ?
Les itinéraires désertiques comme les parcs du sud de l'Utah et les parcours côtiers ou viticoles comme la côte amalfitaine, la vallée du Douro et la Riviera française brillent au printemps et à l'automne, quand la chaleur et la foule se font toutes deux plus discrètes.
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