Deux jours, c'est la durée idéale pour la Sea to Sky Highway. Ce laps de temps vous permet de parcourir l'intégralité des 125 km de la BC-99 entre Vancouver et Whistler, d'arpenter le granit du Stawamus Chief et de vous arrêter tout de même pour admirer les chutes d'eau et les vues sur le fjord, sans courir après la lumière. On peut le faire en une seule matinée, mais une route aussi belle récompense ceux qui prennent leur temps et ajoutent une nuit en montagne.
Voici un itinéraire arrêt par arrêt construit autour des vraies villes et des vrais points de vue qui jalonnent la Sea to Sky Highway, l'une des plus belles routes courtes du monde. C'est un parcours facile, entièrement asphalté, avec le fjord de Howe Sound d'un côté et les Coast Mountains de l'autre. La seule véritable question, c'est de savoir où s'arrêter et quand partir.
La Sea to Sky Highway en un coup d'œil
La BC-99 grimpe vers le nord depuis Vancouver, le long des eaux salées de Howe Sound, puis s'enfonce dans les terres à travers la forêt ancienne et longe des cascades tumultueuses jusqu'à Whistler, une station de montagne de renommée mondiale. La plupart des gens imaginent la ligne d'arrivée sur les pistes de ski, mais la route est en réalité un assemblage de trois paysages : le fjord côtier à la sortie de Vancouver, le granit et les cascades autour de Squamish, et la haute vallée alpine qui abrite Whistler.
- Distance : 125 km aller simple, de Vancouver à Whistler, plus les détours locaux
- Temps nécessaire : 2 jours, avec une troisième journée facultative pour une grande randonnée
- Difficulté : facile, route asphaltée, tout véhicule
- Meilleure saison : de mai à octobre
- Adaptée aux véhicules électriques : oui, avec des bornes de recharge à Squamish et à Whistler
Un petit mot de prudence : il s'agit d'une route de montagne, et la météo change vite. Attendez-vous à du brouillard, à de la circulation le week-end, à des cyclistes et à quelques chutes de pierres qui ralentiront le trajet. Les pneus d'hiver ou les chaînes sont obligatoires par la loi du 1er octobre au 30 avril, une raison de plus pour laquelle l'été et le début de l'automne restent la période la plus commode pour partir.
Combien de jours faut-il prévoir ?
La réponse honnête dépend du nombre d'arrêts que vous souhaitez faire. Voici, de façon réaliste, ce que chaque durée de voyage vous offre.
| Durée du voyage | Ce que vous pouvez voir | Idéal pour |
|---|---|---|
| Une demi-journée | Un trajet direct avec des arrêts photo express aux Shannon Falls et à un point de vue | Rejoindre Whistler rapidement |
| 2 jours | La mine Britannia, la Sea to Sky Gondola, les deux cascades et une nuit à Whistler | Ceux qui découvrent et veulent tout le corridor |
| 3 jours | Tout ce qui précède, plus une randonnée d'une journée entière comme le Stawamus Chief ou le lac Garibaldi | Randonneurs et photographes |
L'erreur la plus fréquente consiste à traiter la BC-99 comme un simple transfert entre la ville et les pistes. Le milieu du parcours, autour de Squamish, recèle certains des plus beaux paysages de granit du Canada, et il récompense ceux qui se ménagent le temps de lever les yeux.
Jour 1 : Vancouver, Howe Sound et Squamish
Partez de Vancouver et prenez la BC-99 vers le nord. En quelques minutes, la ville laisse place au Lions Gate Bridge et à votre premier aperçu des eaux salées de Howe Sound. Faites une pause à Horseshoe Bay, un village de poche et un terminal de BC Ferries à l'embouchure du fjord, là où la route se resserre et où la montagne prend le dessus.
Tandis que la route épouse le fjord, arrêtez-vous au Britannia Mine Museum, jadis la plus grande mine de cuivre de l'Empire britannique et aujourd'hui un lieu historique national bâti à flanc de falaise au-dessus de l'eau. De là, il n'y a qu'un court trajet jusqu'aux Shannon Falls, la troisième plus haute cascade de la Colombie-Britannique, qui dévale 335 m en cascades à quelques pas du parking. Juste à côté, la Sea to Sky Gondola vous hisse au-dessus de Howe Sound jusqu'à des plateformes d'observation et des ponts suspendus, la meilleure façon de saisir l'ampleur du fjord et des sommets qui entourent Squamish. Passez la nuit ici ou poursuivez jusqu'à Whistler.
Jour 2 : Stawamus Chief, Brandywine Falls et Whistler
Squamish se love au pied du Stawamus Chief, le deuxième plus grand monolithe de granit au monde. Les grimpeurs escaladent sa paroi de 700 m tandis que les randonneurs empruntent le sentier vers ses trois sommets, une demi-journée éprouvante récompensée par une vue plongeante sur tout le fjord. Si vous préférez continuer à rouler, le granit vaut à lui seul un arrêt au pied de la paroi.
Au nord de Squamish, faites halte aux Brandywine Falls, une chute unique et nette de 70 m dans un bassin cerné de basalte, où la plateforme d'observation vous place à hauteur du rebord de la cascade. Terminez ensuite à Whistler, la célèbre station de ski et haut lieu du vélo de montagne qui troque la côte contre une haute vallée alpine. Empruntez la télécabine PEAK 2 PEAK, qui relie deux sommets à 436 m au-dessus du fond de la vallée, puis flânez dans le village, visitez l'Audain Art Museum pour ses collections des Premières Nations et d'art contemporain, et installez-vous pour une soirée en ville de montagne.
Jour 3 (facultatif) : la grande randonnée
Comme la conduite est courte, la Sea to Sky se prête merveilleusement à une troisième journée à pied. L'ascension complète du Stawamus Chief est le classique, mais le prolongement le plus remarquable reste le lac Garibaldi par le départ du sentier de Rubble Creek, une randonnée éprouvante d'une journée entière vers un lac alimenté par les glaciers, d'un bleu invraisemblable. Cela nécessite un laissez-passer véhicule pour l'usage de jour de Garibaldi lorsque le programme saisonnier est en vigueur ; réservez-le donc à l'avance pour le départ de sentier concerné et emportez votre confirmation de réservation.
Quand parcourir la Sea to Sky Highway
La saison à privilégier va de mai à octobre, quand la route est dégagée, les journées longues et la règle des pneus d'hiver levée. Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus fréquentés, surtout les week-ends d'été où Vancouver monte en masse ; partez donc tôt pour devancer la circulation et la foule aux Shannon Falls. Septembre et le début d'octobre sacrifient un peu de lumière du jour au profit de points de vue plus tranquilles et des premiers mélèzes dorés en altitude.
Même en été, la météo de montagne peut tourner. Emportez des vêtements superposables, guettez les cyclistes sur l'accotement et consultez DriveBC pour connaître l'état des routes et d'éventuelles fermetures dues à des chutes de pierres avant de vous mettre en route.
Foire aux questions
Combien de temps faut-il pour parcourir la Sea to Sky Highway ?
Sans arrêt, les 125 km de Vancouver à Whistler prennent environ deux heures. Mais tout l'intérêt est justement de s'arrêter : accordez-vous donc deux jours pour caser la mine Britannia, la Sea to Sky Gondola, les Shannon Falls, les Brandywine Falls et une nuit à Whistler. Ajoutez une troisième journée si vous voulez gravir le Stawamus Chief ou rejoindre le lac Garibaldi.
La Sea to Sky Highway convient-elle à tous les véhicules ?
Oui. La BC-99 est entièrement asphaltée et classée facile, si bien que tout véhicule s'en sort, y compris les électriques, qui peuvent se recharger à Squamish et à Whistler. Les vraies difficultés sont le brouillard, la circulation du week-end et la règle des pneus d'hiver du 1er octobre au 30 avril, pas la conduite elle-même.
Quel est le meilleur moment pour parcourir la Sea to Sky Highway ?
De mai à octobre, quand la route est dégagée et que les pneus d'hiver ne sont pas obligatoires. Juillet et août sont les plus chauds mais les plus fréquentés le week-end, tandis que septembre et le début d'octobre offrent des points de vue plus tranquilles et les couleurs de l'automne en altitude.
Faut-il des pneus d'hiver sur la Sea to Sky Highway ?
Oui, du 1er octobre au 30 avril. Les pneus d'hiver ou les chaînes sont obligatoires par la loi sur la BC-99 durant cette période, à cause de la neige et du verglas de montagne. En dehors, de mai à octobre, des pneus standard suffisent.
Quels sont les meilleurs arrêts sur la Sea to Sky Highway ?
Les incontournables sont le Britannia Mine Museum, les Shannon Falls, la Sea to Sky Gondola au-dessus de Squamish, le Stawamus Chief, les Brandywine Falls et Whistler pour finir. Tous se trouvent en bordure directe de la BC-99, si bien que vous pouvez les enchaîner sans le moindre détour hors de la route.
Préparez votre parcours
Prêt à tout cartographier ? Consultez le guide complet de la Sea to Sky Highway pour retrouver chaque arrêt dans l'ordre, comparez-la avec l'Icefields Parkway ou la Cabot Trail du Cap-Breton en Nouvelle-Écosse, découvrez d'autres routes océaniques dans notre collection de routes côtières panoramiques, et composez votre propre version sur la carte interactive.
