La Route 66 et la Pacific Coast Highway sont les deux road trips les plus emblématiques des États-Unis, et le bon choix dépend du temps dont vous disposez et de l'ambiance recherchée. Choisissez la Route 66 pour un long voyage nostalgique au cœur du pays, et la Pacific Coast Highway pour une route côtière cinématographique que vous bouclez en un long week-end.
La Route 66 parcourt 3 940 km de Chicago à la jetée de Santa Monica et demande deux à trois semaines pour être faite comme il faut. La Pacific Coast Highway couvre 1 055 km de San Francisco à Los Angeles en quatre à sept jours. Ce sont deux voyages très différents qui partagent par hasard une ligne d'arrivée : tous deux se terminent sur la même jetée de Santa Monica.
Le verdict rapide
- Choisissez la Route 66 si vous avez deux à trois semaines, aimez les diners, le néon et l'histoire des petites villes, et voulez le rite complet de la traversée du pays.
- Choisissez la Pacific Coast Highway si vous avez moins d'une semaine, voulez des paysages océaniques sans interruption et préférez une région inoubliable à un marathon.
- Choisissez les deux si vous le pouvez. Elles s'enchaînent bien, et la Route 66 se termine à courte distance du tracé de la PCH.
Route 66 et Pacific Coast Highway en un coup d'œil
| Critère | Route 66 | Pacific Coast Highway |
|---|---|---|
| Distance | 3 940 km | 1 055 km |
| Durée typique | 2 à 3 semaines | 4 à 7 jours |
| Parcours | Chicago à Santa Monica | San Francisco à Los Angeles |
| Meilleure saison | Printemps ou automne | Été ou automne |
| Thème | Americana historique | Paysage côtier |
| Difficulté | Facile, tout goudronné | Facile, tout goudronné |
| Adaptée aux électriques | Oui | Oui |
| Arrêt emblématique | Cadillac Ranch | Bixby Creek Bridge |
Route 66 : la grande traversée américaine d'un océan à l'autre
La Route 66 est la Mother Road, l'autoroute originelle de 1926 qui a porté une nation vers l'ouest. Elle traverse huit États de Chicago à la côte californienne, montant des prairies de l'Illinois par les Ozarks, le Panhandle du Texas et les hauts déserts du Nouveau-Mexique et de l'Arizona. Le thème est l'histoire et l'americana plutôt que le paysage pur. Vous vous arrêtez au Gateway Arch de Saint-Louis, à Cadillac Ranch près d'Amarillo, à la Blue Whale of Catoosa, au U-Drop Inn de style streamline moderne à Shamrock, et devant une centaine de stations-service restaurées et d'enseignes de motel lumineuses.
La conduite est facile et entièrement goudronnée, et n'importe quelle voiture convient. Le hic, c'est l'orientation : de nombreux tracés d'origine ont été remplacés par les interstates 55, 44, 40 et 15, si bien que la signalisation est irrégulière et qu'un itinéraire cartographié évite bien des hésitations. Elle est aussi adaptée aux électriques, même si les longues portions désertiques des étapes ouest récompensent une planification des recharges à l'avance.
La Route 66 est idéale pour les voyageurs qui ont du temps, les passionnés d'histoire, les novices qui veulent le grand classique de la liste de rêves et tous ceux qui privilégient le trajet à une seule vue.
Pacific Coast Highway : la plus belle route côtière du monde
La Pacific Coast Highway, c'est la California Highway 1, qui épouse le bord du continent du Golden Gate à Los Angeles. En un millier de kilomètres, elle enchaîne Monterey et Carmel, les falaises de Big Sur, l'arche gracieuse du Bixby Creek Bridge, les McWay Falls plongeant sur une crique cachée, le Hearst Castle, Santa Barbara et Malibu avant la jetée de Santa Monica. Là où la Route 66 parle de culture, la PCH parle de paysage pur, servi presque sans interruption.
Elle est aussi facile et goudronnée, conduisible en toute voiture et adaptée aux électriques. Le principal à anticiper, ce sont les fermetures : la Highway 1 ferme pour glissements de terrain et dégâts de tempête, surtout à Big Sur, alors vérifiez l'état de la route avant de vous engager sur les longues portions entre les villes. Le brouillard, le vent et les sections étroites à deux voies la rendent aussi plus lente que ne le laisse croire la carte, une bonne raison de ne pas se presser.
La PCH est idéale pour les voyageurs pressés, les photographes, les couples et tous ceux qui veulent un maximum de beauté par heure au volant.
Laquelle vous convient ?
Choisissez la Route 66 si vous avez du temps et aimez le voyage
C'est un engagement. Deux à trois semaines, des milliers de kilomètres et beaucoup de plat entre les temps forts. La récompense, c'est le sentiment réel de traverser un continent et un voyage bâti sur des histoires plutôt que sur des points de vue.
Choisissez la PCH si vous voulez du paysage en peu de temps
Quatre à sept jours suffisent pour toute la côte à un rythme tranquille, et même trois jours couvrent le cœur essentiel de Big Sur. Rien d'autre dans cette comparaison n'offre autant de beauté en si peu de temps.
La meilleure période pour chacune
Les deux routes brillent en automne, quand la foule se disperse et que la lumière devient dorée. La Route 66 est meilleure au printemps ou à l'automne, en évitant la chaleur estivale qui dépasse 40 C dans le Mojave. La PCH est meilleure en été ou à l'automne, car l'hiver amène les tempêtes et les fermetures qui frappent Big Sur.
Peut-on faire les deux ensemble ?
Oui, et c'est une combinaison prisée. Comme la Route 66 se termine à la jetée de Santa Monica et que la Pacific Coast Highway finit un peu plus haut sur la côte, vous pouvez enchaîner un voyage sur l'autre. Un plan courant consiste à rouler sur la Route 66 vers l'ouest à travers le pays, atteindre le Pacifique, puis bifurquer au nord sur la Highway 1 pour une conclusion panoramique avant de rentrer. Prévoyez une semaine de plus si vous voulez savourer les deux plutôt que courir.
Foire aux questions
La Route 66 ou la Pacific Coast Highway, laquelle est la meilleure ?
Aucune n'est meilleure ; elles conviennent à des voyages différents. La Route 66 est le meilleur choix pour une longue aventure historique d'un océan à l'autre, tandis que la Pacific Coast Highway l'emporte pour une route courte axée sur le paysage. Deux semaines ou plus, la Route 66 ; une semaine ou moins, la PCH.
Combien de temps prend chaque road trip ?
La Route 66 demande deux à trois semaines pour parcourir ses 3 940 km complets de Chicago à Santa Monica. La Pacific Coast Highway prend quatre à sept jours pour ses 1 055 km de San Francisco à Los Angeles.
Peut-on combiner la Route 66 et la PCH en un seul voyage ?
Oui. La Route 66 se termine à la jetée de Santa Monica, à un saut de la Pacific Coast Highway, si bien que de nombreux voyageurs terminent la Mother Road puis roulent sur la Highway 1. Comptez environ trois à quatre semaines pour les deux.
Laquelle est la plus spectaculaire ?
La Pacific Coast Highway est la plus spectaculaire, avec des vues sur l'océan presque continues, les falaises de Big Sur et des plages. La Route 66 s'appuie davantage sur l'histoire, la culture et l'americana de bord de route que sur les grands paysages.
Les deux conviennent-elles aux voitures électriques ?
Les deux sont adaptées aux électriques et faciles à conduire en toute voiture. Sur la Route 66, planifiez la recharge à l'avance sur les longues portions désertiques des étapes ouest ; sur la PCH, les bornes sont fréquentes dans les villes californiennes du parcours.
Planifiez votre road trip américain
Prêt à choisir ? Plongez dans tous les détails arrêt par arrêt sur le guide de la Route 66 et le guide de la Pacific Coast Highway, ou ouvrez la carte interactive pour voir comment elles se rejoignent. Envie d'une troisième option, la Blue Ridge Parkway offre une alternative plus paisible de montagne et de forêt dans l'est des États-Unis.
