La Natchez Trace Parkway parcourt 715 km de Natchez, dans le Mississippi, à Nashville, dans le Tennessee, et cinq jours sont le bon temps pour la conduire. Ce rythme laisse s'arrêter aux tumulus anciens, aux villes fantômes et aux sites de la guerre de Sécession qui jalonnent la vieille piste sans passer devant à la vitesse posée de 50 mph.
La Trace suit un tracé parcouru depuis 10 000 ans, d'abord par les peuples autochtones, puis par des marchands français et par les bateliers qui rentraient à pied après avoir descendu des marchandises jusqu'à La Nouvelle-Orléans. C'est aujourd'hui une parkway nationale sans panneaux publicitaires, faite de forêt cathédrale, de terrassements et de tumulus, sans circulation commerciale ni feux. Ce guide la parcourt du sud au nord, du repère 0 au repère 444, jour après jour.
La réponse courte
- Distance et durée : 715 km en 5 jours, du sud au nord, de Natchez à Nashville.
- Meilleures saisons : le printemps pour les cornouillers et la forêt verte, l'automne pour la couleur et l'air frais. L'été est humide et orageux.
- Limitation de vitesse : 50 mph sur tout le trajet, strictement contrôlée. Prévoyez d'avancer lentement.
- Carburant et nourriture : il y a peu des deux sur la parkway elle-même, alors faites le plein et les provisions dans les villes traversées.
- Véhicule : toute voiture convient, et l'itinéraire offre assez de recharge dans les villes d'accès pour un véhicule électrique.
Jour après jour sur la Trace
| Jour | Tronçon | Points forts | Nuit |
|---|---|---|---|
| 1 | Natchez à Rocky Springs | Emerald Mound, Windsor Ruins, Port Gibson | Jackson / Ridgeland |
| 2 | Ridgeland à Tupelo | Passerelle de Cypress Swamp, kilomètres de forêt | Tupelo |
| 3 | Tupelo à Colbert Ferry | Maison natale d'Elvis, traversée du Tennessee | Florence, Alabama |
| 4 | Colbert Ferry à Franklin | Tombe de Meriwether Lewis, Leiper's Fork | Franklin |
| 5 | Franklin à Nashville | Carnton, fin de la parkway | Nashville |
Jour 1 : de Natchez à Rocky Springs
Partez de Natchez, la plus ancienne ville du Mississippi et jadis capitale cotonnière du Sud d'avant-guerre. Ses demeures de plantation et le quartier riverain d'Under-the-Hill se trouvent au repère zéro. Quelques kilomètres plus loin, Emerald Mound, au repère 10, est le deuxième plus grand tertre cérémoniel amérindien du pays, élevé par le peuple natchez entre 1250 et 1600 apr. J.-C. et surgissant aujourd'hui en silence d'une clairière.
Faites un crochet par les Windsor Ruins, où 23 colonnes corinthiennes sont tout ce qui reste d'une grande demeure de 1861. Arrêtez-vous ensuite à Port Gibson, la ville que Grant jugea trop belle pour la brûler en 1863. Le clocher de la Première Église presbytérienne est coiffé d'une main dorée pointant vers le ciel au lieu d'une croix. Terminez la journée près de l'ancien site de Rocky Springs, un village abandonné que la forêt a presque repris, et dormez près de Jackson.
Jour 2 : de Ridgeland à Tupelo
Au nord de la région de Jackson, la parkway s'installe dans de longs kilomètres de forêt verte. L'arrêt à prévoir est la passerelle de Cypress Swamp, au repère 122, une courte boucle au-dessus d'une eau noire et immobile où les arbres poussent les pieds dans le marais. C'est la plus belle petite marche de la moitié sud du parcours.
De là, une portion régulière mène à Tupelo, siège du centre d'accueil et de l'administration de la parkway et bon endroit pour la nuit. On y trouve plus facilement de l'essence et un dîner qu'en aucun point de la route elle-même.
Jour 3 : de Tupelo à Colbert Ferry
C'est à Tupelo qu'est né Elvis Presley en 1935, dans une maison de deux pièces qui tient toujours debout. Le Mississippi de la Grande Dépression a façonné le chanteur qui a fondu le gospel, le blues et la country dans le rock and roll, et le site de la maison natale raconte cette histoire.
Continuez vers le nord tandis que la parkway passe brièvement en Alabama et atteint Colbert Ferry, au repère 327, la traversée du Tennessee qu'empruntaient les bateliers dès le début du XIXe siècle. C'est aujourd'hui une aire de pique-nique tranquille au bord de l'eau. Florence, tout près, fait une étape pratique.
Jour 4 : de Colbert Ferry à Franklin
La Trace grimpe dans les collines boisées du Tennessee. Au repère 385,9, le Meriwether Lewis Monument marque l'endroit où l'explorateur mourut à Grinder's Stand en 1809, dans des circonstances encore débattues. Une colonne brisée se dresse sur sa tombe.
Plus loin, Leiper's Fork est un petit village de galeries, d'antiquaires et de musique live juste à côté de la parkway, qui vaut une heure avant de vous installer à Franklin pour la nuit. Franklin possède l'un des centres-villes d'avant-guerre les mieux conservés du Sud.
Jour 5 : de Franklin à Nashville
Commencez à Franklin par Carnton, une maison de plantation devenue hôpital de campagne après la bataille de Franklin de 1864 et voisine aujourd'hui du plus grand cimetière confédéré du Tennessee. Roulez ensuite les derniers kilomètres jusqu'au terminus nord au repère 444, aux portes de Nashville.
Nashville clôt le voyage. Le Ryman Auditorium, le Country Music Hall of Fame et les honky-tonks de Broadway sont tous à quelques pas les uns des autres au centre-ville.
Quel sens et combien de temps
Rouler du sud au nord, de Natchez vers Nashville, suit le sens historique qu'empruntaient les bateliers et garde la ville la plus animée pour la fin. Inversez-le si vous préférez partir de Nashville et finir dans la paisible Natchez.
Cinq jours conviennent aux 715 km et à la limite de 50 mph sans forcer. Trois suffisent si vous sautez les crochets et en faites un transit panoramique ; une semaine permet d'ajouter des échappées vers Jackson, le champ de bataille de Shiloh et les villes musicales du Tennessee.
Avant de partir
Consultez la page du National Park Service sur l'état de la route et des sites juste avant de partir. En juillet 2026, les repères 165,3 à 180,8 et 437 à 440 présentaient des déviations ou des travaux, alors bâtissez chaque journée autour de la déviation indiquée plutôt que de supposer une ligne continue. Attention à la faune sur la chaussée, emportez de l'eau et de quoi manger, et attendez-vous à peu de réseau mobile entre les villes.
La Trace se marie bien avec la parkway de l'est qui partage son caractère sans panneaux ni commerce. Si vous avez plus de temps, la Blue Ridge Parkway offre une expérience de crête semblable à travers les Appalaches. Toutes deux appartiennent à notre plus large sélection d'itinéraires historiques.
Foire aux questions
Combien de temps faut-il pour conduire la Natchez Trace Parkway ?
Cinq jours, c'est le rythme confortable pour les 715 km complets, avec le temps pour les tumulus, les ruines et les traversées de rivière. Vous pouvez faire toute la route en trois jours en écourtant les arrêts, la limite de 50 mph freinant la conduite de toute façon.
Quelle est la meilleure période pour conduire la Natchez Trace ?
Le printemps et l'automne. Le printemps apporte les cornouillers et la forêt d'un vert neuf, l'automne apporte la couleur et un air plus frais et plus sec. L'été est humide avec des orages l'après-midi, et l'hiver est calme mais parfois brumeux.
Où commence et où finit la Natchez Trace Parkway ?
Elle va de Natchez, dans le Mississippi, au repère 0, à Nashville, dans le Tennessee, au repère 444, en passant par le coin nord-ouest de l'Alabama. La plupart des gens roulent du sud au nord.
Y a-t-il des stations-service sur la Natchez Trace Parkway ?
Non, il n'y a pas de station-service sur la parkway elle-même. Faites le plein dans les villes d'accès comme Natchez, Jackson, Tupelo et Franklin, et prévoyez à manger et à boire avant les longues portions.
Prêt à la planifier ? Lisez le guide complet de l'itinéraire Natchez Trace Parkway avec les arrêts cartographiés, puis ouvrez la carte interactive pour composer vos propres cinq jours de Natchez à Nashville.
