La route de Milford Sound fait environ 120 km par trajet depuis Te Anau, et il faut prévoir au moins quatre heures dans chaque sens une fois les arrêts comptés. Elle grimpe la vallée d'Eglinton, franchit le tunnel de Homer à voie unique sous les monts Darran et descend vers un fjord de 16 km où le Mitre Peak jaillit droit de l'eau. Elle est ouverte et la plus fiable de novembre à avril. Voici où s'arrêter, quand y aller et comment la conduire sans mauvaise surprise.
La route de Milford en bref
La route de Milford Sound est le seul accès routier au fjord le plus célèbre du Fiordland, et elle part de Te Anau, au bord du deuxième plus grand lac de Nouvelle-Zélande. De là elle longe le lac vers le nord, parcourt toute la vallée d'Eglinton, monte jusqu'à The Divide et s'enfonce dans le tunnel de Homer avant la descente finale vers l'eau. La plupart des gens font l'aller-retour en une seule longue journée, ou l'étalent sur deux avec une nuit à Te Anau et un départ matinal.
- Distance : environ 240 km aller-retour, à peu près 120 km par trajet
- Durée : au moins quatre heures par sens avec les arrêts, prévoyez donc une journée entière
- Meilleure saison : de novembre à avril
- Difficulté : modérée, sur route publique goudronnée avec un seul tunnel à voie unique
- Adaptée aux électriques : oui, mais rechargez à Te Anau avant de partir
Il n'y a pas de couverture mobile fiable au-delà de Te Anau, ni carburant ni commerce à Milford. Faites le plein, emportez à manger et de l'eau, et des vêtements chauds et imperméables quelle que soit la météo.
Les meilleurs arrêts de Te Anau à Milford Sound
Partez le matin pour atteindre le fjord avant les cars de touristes, et gardez les arrêts routiers pour le retour, quand la lumière est plus basse et les parkings vidés. Voici comment la route se déroule vers le nord.
| Arrêt | Ce que c'est | Pourquoi s'arrêter |
|---|---|---|
| Te Anau | Bourg d'accès au bord du lac | Dernier carburant, repas et réseau |
| Vallée d'Eglinton | Vallée glaciaire de hêtres et de tussock | Vastes plaines sous les chaînes Earl et Livingstone |
| Mirror Lakes | Petits lacs réfléchissants en bord de route | Reflets sur eau calme des monts Earl |
| The Divide | Col le plus bas des Alpes du Sud, 532 m | Départ du Routeburn et le passage vers le Fiordland |
| Tunnel de Homer | Tunnel de 1,2 km à voie unique | Keas à l'entrée, puis une descente raide |
| Milford Sound | Fjord de 16 km sous des parois de 1 200 m | Mitre Peak, croisières et kayak à l'aube |
Te Anau
Te Anau se trouve sur la rive est de son lac et sert de base à tout le sud du Fiordland. On y trouve le dernier carburant et le dernier vrai supermarché avant Milford, faites-en donc votre point de départ. S'il vous reste une soirée, les grottes à vers luisants de l'autre côté du lac se visitent en bateau à la nuit tombée et occupent bien les heures avant un départ matinal.
Vallée d'Eglinton
Au nord du lac la route s'ouvre sur la vallée d'Eglinton, un large U creusé par la glace et tapissé de forêt de hêtres et de tussock doré. Les chaînes Earl et Livingstone se dressent de part et d'autre et la rivière coule lente et claire le long du bitume. C'est la première section où l'on ressent l'échelle du Fiordland, et elle est rarement bondée.
Mirror Lakes
Une courte passerelle mène à quelques petits lacs qui reflètent les monts Earl quand l'eau est calme. Venez à l'aube, avant que le vent se lève et que les cars arrivent, et le reflet est presque parfait, avec pour seul bruit le chant des oiseaux. Dix minutes qui en valent la peine.
The Divide
À 532 m, The Divide est le col le plus bas des Alpes du Sud et le point où le paysage change. Le plateau de tussock cède la place à des vallées suspendues et à une forêt humide, et le sentier vers Key Summit part d'ici, au début du Routeburn Track. Même sans marcher, il vaut la peine de s'arrêter pour sentir l'air devenir plus frais et plus humide.
Tunnel de Homer
Le tunnel de Homer, long de 1,2 km, est percé droit à travers les monts Darran, sans éclairage, suintant et assez raide pour le sentir aux oreilles. Il est à voie unique, avec des feux aux entrées pendant les mois chargés, attendez-vous donc à une courte attente. Les keas, les perroquets alpins de Nouvelle-Zélande, se rassemblent à l'entrée et arrachent volontiers le caoutchouc des essuie-glaces si vous quittez la voiture, alors gardez les vitres fermées et la nourriture hors de vue.
Milford Sound
Passé le tunnel la route dévale vite jusqu'au niveau de la mer et le fjord s'ouvre devant, 16 km d'eau sombre entre des falaises qui montent à 1 200 m, avec le Mitre Peak dressé droit à sa tête. Une croisière est la façon habituelle de voir les recoins lointains et les cascades, et le kayak à la première lueur vous met sur l'eau presque seul. Réservez la croisière à l'avance et servez-vous de son heure d'embarquement comme point fixe autour duquel vous organisez toute la journée.
Quand conduire la route de Milford
De novembre à avril, c'est la fenêtre fiable. Pendant l'été néo-zélandais la route est ouverte, les sentiers dégagés et le jour assez long pour aller, faire la croisière et revenir sans se presser. Le Fiordland est l'un des endroits les plus pluvieux de la planète, la pluie est donc probable à tout moment ; un jour humide remplit les falaises de cascades éphémères et vaut la peine d'être conduit plutôt qu'évité.
Hors été, le tableau change. L'hiver apporte neige, risque d'avalanche et chutes de pierres, et l'autorité routière peut exiger des chaînes ou fermer le col entièrement pour le contrôle des avalanches sans grand préavis. Les crues peuvent la couper en toute saison. Consultez le NZTA Journey Planner pour l'état en direct de la route de Milford le matin de votre trajet, et de nouveau si une forte pluie s'installe, puis calez votre journée sur l'heure de la croisière pour qu'une file au tunnel ou une section lente ne vous coûtent pas le bateau.
Pour un voyage plus long dans le Fiordland, l'itinéraire s'accorde avec la Southern Alps Highway vers le nord, en direction des glaciers, ou avec la Pacific Coast Highway sur l'île du Nord si vous parcourez tout le pays. Vous pouvez tracer les trois et leurs arrêts sur la carte des itinéraires interactive.
Foire aux questions
Combien de temps dure le trajet de Te Anau à Milford Sound ?
Il fait environ 120 km par trajet, et il faut prévoir au moins quatre heures par sens une fois comptés les arrêts routiers, la file au tunnel et la lente descente finale. Prévoyez une journée entière pour l'aller-retour.
Peut-on rejoindre Milford Sound par soi-même, sans excursion ?
Oui. La route de Milford est une voie publique goudronnée et ne se réserve pas, vous pouvez donc conduire seul depuis Te Anau et rejoindre une croisière au fjord. Seule la route elle-même peut fermer, pour la météo ou le contrôle des avalanches, vérifiez donc son état avant de partir.
Y a-t-il du carburant ou un commerce à Milford Sound ?
Non. Il n'y a ni carburant ni commerce fiables à Milford, ni couverture mobile assurée au-delà de Te Anau. Faites le plein, achetez à manger et de l'eau, et téléchargez des cartes hors ligne à Te Anau avant de partir.
Quand la route de Milford est-elle ouverte ?
Elle est ouverte de la façon la plus fiable de novembre à avril. En hiver elle peut exiger des chaînes ou fermer pour neige, avalanches ou chutes de pierres, et les crues peuvent la couper en toute saison, consultez donc toujours le NZTA Journey Planner le jour même.
Faut-il un 4x4 pour la route de Milford ?
Non. La route est goudronnée d'un bout à l'autre et tout véhicule peut la parcourir en été. En hiver vous pourriez devoir emporter des chaînes et devez suivre les consignes de l'autorité routière avant de monter vers le tunnel de Homer.
Lisez le guide complet de l'itinéraire de Milford Sound pour le détail arrêt par arrêt, puis tracez votre propre version sur la carte interactive.
