La Route circulaire d'Islande (la Route 1) fait le tour complet de l'île sur 1,332 km, et la façon agréable de la parcourir prend 7 à 10 jours. Sept jours, c'est le format idéal pour un premier voyage : assez de temps pour voir les cascades de la côte sud, la lagune glaciaire, le nord volcanique, tout en dormant bien chaque nuit. Cet itinéraire étape par étape suit la Route circulaire dans le sens des aiguilles d'une montre au départ de Reykjavík, en s'appuyant sur les distances et les arrêts réels du catalogue d'itinéraires.
Combien de jours faut-il pour parcourir la Route circulaire ?
La boucle fait 1,332 km. On pourrait techniquement en faire le tour en trois ou quatre journées très longues, mais on passerait tout le voyage au volant et l'on manquerait les routes secondaires qui font le sel de l'Islande. Le catalogue évalue le parcours à 7 à 10 jours, et sept est la durée la plus populaire. Ajoutez des jours si vous voulez prendre votre temps dans les Fjords de l'Ouest ou sur les pistes F des hautes terres, réservées strictement aux 4x4 et qui méritent un voyage à part entière.
Rouler dans le sens des aiguilles d'une montre (la côte sud d'abord) place les plus grandes cascades et la lagune glaciaire en début de parcours, quand vous êtes le plus en forme, et garde pour la seconde moitié les fjords de l'est et le nord, plus paisibles.
L'itinéraire de la Route circulaire d'Islande en 7 jours
Jour 1 : Reykjavik et le Cercle d'Or
Commencez à Reykjavik, où vous attendent les aurores boréales en hiver, le soleil de minuit en été et les bassins géothermiques toute l'année. Mettez le cap vers l'intérieur des terres jusqu'au parc national de Thingvellir, où l'on peut faire de la plongée entre deux plaques tectoniques à Silfra, l'eau douce la plus limpide de la planète. Terminez à Geysir, où Strokkur entre en éruption toutes les 5 à 10 minutes, projetant l'eau à 30 m dans le ciel.
Jour 2 : les cascades de la côte sud jusqu'à Vik
Suivez la côte sud jusqu'à Seljalandsfoss, une cascade de 60 m derrière laquelle on peut marcher. Emportez un imperméable, car vous serez trempé. Continuez vers Skogafoss, autre rideau d'eau de 60 m doté d'un escalier qui mène à un panorama, puis passez la nuit à Vik, le village le plus au sud d'Islande, où des colonnes de basalte dominent une plage de sable volcanique d'un noir de jais.
Jour 3 : la lagune glaciaire et la Plage de Diamant
C'est la journée clou du spectacle. Jokulsarlon est une lagune glaciaire parsemée d'anciens icebergs bleus, où des phoques s'ébattent dans l'eau glacée. De l'autre côté de la route, la Plage de Diamant disperse sur le sable noir des blocs de glace qui scintillent sous la lumière rasante de l'Arctique. Si vous avez le temps, réservez une randonnée guidée sur le Vatnajokull, le plus grand glacier d'Europe. Dormez à Hofn, la capitale islandaise de la langoustine et sans doute le meilleur repas de tout le parcours.
Jour 4 : les fjords de l'est
Une journée plus lente et plus douce, à serpenter à travers les fjords de l'est en direction d'Egilsstadir. Villages de pêcheurs, routes en lacets et rennes dans les collines. Après l'intensité de la côte glaciaire, c'est justement le calme qui compte.
Jour 5 : Myvatn, le cœur volcanique de l'Islande
Le lac Myvatn est un paysage de cratères volcaniques, de marmites de boue bouillonnante et de champs de lave. Achevez la journée en vous prélassant dans les Bains naturels de Myvatn, le cousin nordique plus tranquille du Blue Lagoon.
Jour 6 : les baleines à Husavik, puis Akureyri
Husavik est la capitale européenne de l'observation des baleines, avec des baleines à bosse et même des baleines bleues repérées à presque chaque sortie. L'après-midi, roulez jusqu'à Akureyri, la capitale du nord de l'Islande, pour ses bonnes tables et son jardin botanique.
Jour 7 : du nord à l'ouest, retour à Reykjavik
La dernière étape traverse les vastes terres agricoles du nord et de l'ouest pour rejoindre Reykjavik. C'est la plus longue journée de conduite d'une traite : partez tôt et gardez une marge pour un dernier arrêt cascade.
La Route circulaire d'Islande face aux autres grandes boucles nordiques
Si vous hésitez entre les grands itinéraires panoramiques d'Europe, voici comment la Route circulaire se compare à trois autres favoris du catalogue.
| Itinéraire | Distance | Jours | Meilleure saison |
|---|---|---|---|
| Route circulaire (Islande) | 1,332 km | 7 à 10 | de juin à août, ou octobre pour les aurores |
| North Coast 500 (Écosse) | 830 km | 5 à 7 | de mai à septembre |
| Wild Atlantic Way (Irlande) | 2,500 km | 10 à 14 | de mai à septembre |
| Trollstigen (Norvège) | 100 km | 1 | de mai à octobre |
La Route circulaire l'emporte par sa variété au kilomètre : glaciers, volcans, plages noires et baleines en une seule semaine. La Wild Atlantic Way est plus longue et plus douce, la North Coast 500 est la plus courte des boucles complètes, et le Trollstigen est un grisant complément d'une journée plutôt qu'un circuit.
Quelle est la meilleure période pour parcourir la Route circulaire ?
La saison indiquée par le catalogue va de juin à août, ou octobre si les aurores sont votre priorité. L'été vous offre près de 24 heures de lumière, des routes ouvertes et toutes les maisons d'hôtes et excursions en activité. Fin septembre et octobre, on troque un peu de luminosité contre des foules clairsemées et les premières aurores boréales.
L'hiver est spectaculaire, mais exigeant. La Route 1 peut devenir dangereuse à cause du verglas, de la neige et des tempêtes soudaines : un véhicule 4x4 ou à transmission intégrale est donc vivement conseillé en dehors des mois d'été. Vérifiez les conditions sur road.is avant de prendre la route chaque jour.
Quel type de voiture faut-il ?
Le catalogue recommande un SUV. Une voiture classique peut suffire sur la Route circulaire goudronnée en été, mais un SUV offre la garde au sol et l'aisance nécessaires sur les routes de gravier et par météo changeante. La Route circulaire se prête bien aux véhicules électriques, avec des bornes de recharge dans la plupart des villes, mais planifiez soigneusement vos arrêts de recharge sur les longues portions de l'est. Évitez les pistes F des hautes terres si vous n'avez pas un vrai 4x4 : elles sont interdites aux voitures classiques et infranchissables sans lui.
Foire aux questions
Combien de temps faut-il pour parcourir la Route circulaire d'Islande ?
La boucle complète fait 1,332 km et la plupart des voyageurs y consacrent 7 à 10 jours. Un circuit express est possible en 4 jours, mais vous manquerez les routes secondaires et aurez peu de temps à chaque arrêt.
Peut-on parcourir la Route circulaire en hiver ?
Oui, mais seulement avec prudence. La conduite hivernale sur la Route 1 peut être dangereuse à cause du verglas, de la neige et des tempêtes soudaines, et un véhicule 4x4 ou à transmission intégrale est vivement conseillé. Vérifiez toujours road.is avant de partir.
Dans quel sens parcourir la Route circulaire ?
Le sens des aiguilles d'une montre au départ de Reykjavik est le choix le plus populaire. Il place en début de parcours les cascades de la côte sud et la lagune glaciaire de Jokulsarlon, quand vous êtes le plus en forme, et garde pour plus tard l'est et le nord, plus paisibles.
Faut-il un 4x4 pour la Route circulaire ?
Pas pour la Route circulaire elle-même, entièrement goudronnée, même si un SUV est le véhicule recommandé. En revanche, un vrai 4x4 est indispensable pour les pistes F des hautes terres, réservées aux 4x4 et interdites aux voitures classiques.
Sept jours suffisent-ils pour la Route circulaire d'Islande ?
Oui. Sept jours, c'est le format idéal pour un premier voyage : assez de temps pour le Cercle d'Or, la côte sud, la lagune glaciaire, Myvatn et l'observation des baleines, sans se presser. N'ajoutez des jours que si vous visez les Fjords de l'Ouest ou les hautes terres.
Prêt à tracer votre propre boucle ? Consultez le guide complet de la Route circulaire pour tous les arrêts, ou ouvrez la carte interactive pour calculer les distances et repérer les villes-étapes avant de réserver.
