La Great River Road descend le Mississippi sur environ 4 800 km (3 000 mi), du lac Itasca dans le Minnesota jusqu'à La Nouvelle-Orléans, et 14 jours suffisent à couvrir les dix États riverains sans bâcler les plus beaux tronçons. L'itinéraire est balisé à travers le Minnesota, le Wisconsin, l'Iowa, l'Illinois, le Missouri, le Kentucky, le Tennessee, l'Arkansas, le Mississippi et la Louisiane, et suit le fleuve d'un endroit où l'on peut le traverser sur des pierres jusqu'à la ville du delta où il rejoint le golfe.
Voici un plan étape par étape, construit autour des grands paysages du fleuve et de ses villes culturelles, et non de chaque bretelle balisée. Lisez d'abord le guide complet de la route Great River Road, puis tracez toute la ligne sur la carte interactive.
L'itinéraire en bref
Le voyage commence dans les forêts et les lacs du nord du Minnesota, prend des paysages de falaises à travers le Wisconsin et l'Iowa, devient urbain à Saint-Louis et à Memphis, puis s'installe parmi les routes de digue et les villes fluviales du Sud profond. Ces six sections découpent les 4 800 km en deux semaines.
| Section | États | Jours | Nuit | À ne pas manquer |
|---|---|---|---|---|
| Source et forêts du nord | Minnesota | 1 à 3 | Grand Rapids, Minneapolis | Traverser le Mississippi à Itasca |
| Pays des falaises | Wisconsin, Iowa, Illinois | 4 à 6 | La Crosse, Dubuque | Musée et aquarium du fleuve à Dubuque |
| Missouri et la confluence | Missouri, Illinois | 7 à 8 | Saint-Louis | Gateway Arch et la jonction de l'Ohio à Cairo |
| Vers le Delta | Kentucky, Tennessee | 9 à 10 | Memphis | Beale Street et la digue de Memphis |
| Le bas Mississippi | Arkansas, Mississippi | 11 à 12 | Vicksburg, Natchez | Champ de bataille de Vicksburg et les falaises de Natchez |
| Fin en Louisiane | Louisiane | 13 à 14 | La Nouvelle-Orléans | Vieux Carré et le fleuve de travail |
La route est classée facile et roule bien avec tout véhicule bien entretenu, la recharge étant assez répandue pour un véhicule électrique. Attendez-vous à des déviations dues aux crues, à des fermetures de routes de digue et de ponts, et à la chaleur estivale dans le sud, donc vérifiez l'état des routes de chaque État au fil du trajet.
Jours 1 à 3 : la source et le Minnesota
Commencez au parc d'État d'Itasca, là où le Mississippi quitte son lac d'origine sous la forme d'un ruisseau assez peu profond pour le passer à gué. Le court sentier de la source et la ligne de pierres de passage sont les minutes les plus symboliques de tout le trajet. La forêt de pins et les lacs vous mènent au sud jusqu'à Grand Rapids, une ville fluviale de moulins et de sentiers qui fait une première nuit tranquille. À Minneapolis et Saint Paul le fleuve est déjà un couloir urbain d'écluses, de chutes et d'anciens quartiers de minoteries, qui mérite une journée entière avant de quitter les Villes jumelles.
Jours 4 à 6 : le pays des falaises au Wisconsin et en Iowa
Au sud des villes le Mississippi s'élargit entre des falaises calcaires, et c'est le plus beau tronçon du haut fleuve. La Crosse ramène le Wisconsin sur la route avec ses belvédères classiques en haut des falaises. De l'autre côté de l'eau, en Iowa, Dubuque adosse sa vieille ville aux parois, et le National Mississippi River Museum and Aquarium présente l'écologie du fleuve et l'histoire des bateaux à vapeur d'une façon qui cadre le reste du voyage. Les Quad Cities occupent les rives de l'Iowa et de l'Illinois autour d'une écluse en service, bon endroit pour voir les barges monter et descendre entre les biefs.
Jours 7 à 8 : le Missouri et la confluence
Saint-Louis est l'endroit où le front de fleuve devient tout à fait urbain. Montez au sommet du Gateway Arch pour la longue vue sur l'eau et accordez une nuit à la ville. La Route 66 traversait ici le Mississippi en direction de l'ouest, si bien que le corridor de la Route 66 fait une excursion naturelle si vous avez des jours en plus. Au sud de la ville le relief s'aplatit vers Cairo, dans l'Illinois, où le Mississippi reçoit la rivière Ohio. Les digues et la plaine d'inondation basse définissent cette jonction tranquille, et le fleuve qui en descend porte nettement plus d'eau.
Jours 9 à 10 : vers le Delta
Passez dans le Kentucky pour une courte halte à Wickliffe Mounds, où un site d'habitat autochtone se dresse près de la rencontre des deux rivières. Vient ensuite Memphis, la première grande ville du Delta et le cœur de cette moitié du voyage. Beale Street, le barbecue et la falaise du centre au-dessus du fleuve réunissent la meilleure série de musique et de cuisine du parcours. Marchez sur la digue au crépuscule et l'échelle du bas Mississippi commence à se révéler.
Jours 11 à 12 : le bas Mississippi
Helena, en Arkansas, ancre le blues et les terres de digue du Delta sur la rive ouest. De retour côté Mississippi, le Vicksburg National Military Park déploie ses monuments et ses redoutes sur des collines au-dessus d'un méandre, et marie l'histoire de la guerre de Sécession à quelques-unes des plus belles vues du parcours. Natchez se dresse plus haut encore, une ville de longs belvédères sur les falaises et de maisons anciennes au-dessus de l'eau. La Natchez Trace Parkway commence ici et file vers l'intérieur jusqu'à Nashville, ce qui fait de Natchez un bon endroit pour décider de continuer au sud ou de bifurquer vers le Tennessee.
Jours 13 à 14 : la fin en Louisiane
Sous Natchez le fleuve devient industriel à l'approche de Baton Rouge, la capitale de la Louisiane, où les promenades au bord de l'eau et les rues historiques animent l'étape. Le dernier tronçon suit de vieilles routes du fleuve et des sections de digue aux grands ciels avant de finir à La Nouvelle-Orléans. Accordez deux jours à la ville pour le Vieux Carré, la musique et le fleuve de travail. Venice, plus bas dans le delta, est une extension facultative qu'il vaut mieux atteindre en bateau que conduire dans le cadre de la ligne principale.
Quand parcourir la Great River Road
La route est à son mieux du printemps à l'automne. Les États du nord vivent des couleurs d'automne : de fin septembre à octobre les falaises du Minnesota, du Wisconsin et de l'Iowa s'embrasent, raison suffisante pour parcourir le haut fleuve en automne. Les États du sud sont plus agréables hors de l'été, quand la chaleur et l'humidité du Delta culminent et que les orages de l'après-midi sont fréquents. Si vous coupez le voyage, le printemps et l'automne conviennent mieux au bas fleuve, tandis que le plein été favorise le nord plus frais. Quel que soit le mois, surveillez les bulletins routiers de chaque État pour les fermetures dues aux crues et aux digues le long du fleuve.
Ce qu'il faut préparer
L'échelle du fleuve est le principal facteur de planification, car les détours autour des routes de digue et des ponts fermés peuvent ajouter des heures.
- Réservez à l'avance les nuits à Minneapolis, Saint-Louis, Memphis et La Nouvelle-Orléans, où stationnement et chambres se font rares.
- Consultez le département des transports de chaque État pour les changements de crue, de bac, de pont et de travaux avant chaque étape.
- Prévoyez la chaleur et les orages de l'été dans le sud, et évitez toute section de digue fermée ou industrielle.
- Gardez une marge de carburant ou de recharge sur les tronçons ruraux du Delta entre les grandes villes.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour parcourir la Great River Road ?
Comptez 14 jours pour le parcours complet des dix États, du lac Itasca à La Nouvelle-Orléans. Vous couvrez une moitié en une semaine environ en coupant le voyage à Saint-Louis ou à Memphis.
Où commence et où finit la Great River Road ?
L'itinéraire balisé suit le Mississippi de sa source au lac Itasca, dans le Minnesota, jusqu'à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, en touchant les dix États riverains. Venice, en aval de La Nouvelle-Orléans dans le delta, est une extension facultative que l'on atteint le plus souvent en bateau.
Quelle est la meilleure période pour parcourir la Great River Road ?
Du printemps à l'automne. Fin septembre et octobre colorent les falaises du nord dans le Minnesota, le Wisconsin et l'Iowa, tandis que le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables pour les États du sud, chauds et humides.
Faut-il un véhicule particulier pour la Great River Road ?
Non. L'itinéraire est classé facile et goudronné sur tout son tracé, donc n'importe quelle voiture bien entretenue en vient à bout, et la recharge est assez répandue pour un véhicule électrique. Planifiez davantage pour les détours de crue et les fermetures de routes de digue que pour la conduite elle-même.
Peut-on ne parcourir qu'une partie de la Great River Road ?
Oui. Saint-Louis et Memphis font de bons points à mi-chemin, donc vous pouvez parcourir le haut fleuve par le pays des falaises ou le bas fleuve par le Delta comme une semaine à part entière.
Ouvrez le guide complet de la route Great River Road pour chaque étape, et tracez votre propre version sur la carte interactive.
