Trois jours, c'est le format idéal pour la Great Ocean Road. Ce délai vous laisse parcourir les 660 km de Melbourne à Portland, vous attarder devant les Douze Apôtres dans la lumière douce du matin et tout de même vous arrêter sur les plages de surf, dans la forêt et auprès des koalas sans vous sentir pressé. On peut faire l'essentiel en deux jours, mais la route récompense ceux qui prennent leur temps.
Voici un plan étape par étape de la version classique en trois jours, bâti autour des vrais villages et points de vue qui jalonnent la Great Ocean Road. C'est une conduite facile, entièrement goudronnée et adaptée à tout véhicule, électriques compris, si bien que le seul vrai travail de planification consiste à choisir où s'arrêter et quand partir.
La Great Ocean Road en un coup d'oeil
La route a été construite par des vétérans de la Première Guerre mondiale comme un mémorial vivant, et elle en garde l'allure : un ruban d'asphalte coincé entre la forêt des Otway et le sauvage océan Austral. La plupart imaginent les Douze Apôtres, mais le trajet, ce sont en réalité trois paysages cousus ensemble : la côte du surf, les chaînes boisées et les falaises calcaires de la côte des naufrages.
- Distance : 660 km, de Melbourne à Portland
- Temps nécessaire : de 3 à 5 jours (3 est l'idéal pour une première fois)
- Difficulté : facile, route goudronnée, tout véhicule
- Meilleure saison : de novembre à avril (été australien)
- Compatible électrique : oui, avec des bornes dans les villes plus grandes
Une précision sur le sens : roulez vers l'ouest, de Melbourne à Portland, pour rester côté mer, avec les plus belles vues et les arrêts les plus commodes.
Combien de jours faut-il ?
La réponse honnête dépend de votre envie de vous arrêter. Voici ce que chaque durée de voyage vous offre réellement.
| Durée | Ce que vous voyez | Idéal pour |
|---|---|---|
| 2 jours | Torquay, Lorne, Apollo Bay, les Douze Apôtres, retour à Melbourne | Un week-end express depuis Melbourne |
| 3 jours | Tout ce qui précède plus le cap Otway, Loch Ard Gorge et un lever de soleil tranquille aux Apôtres | Une première fois qui veut toute la côte |
| 4 à 5 jours | Le parcours complet jusqu'à Warrnambool et Portland, la saison des baleines et des détours dans les Otway | Le voyage lent et la photographie |
La boucle de deux jours qui fait demi-tour aux Douze Apôtres et fonce vers Melbourne est l'erreur la plus fréquente. Le tronçon le plus à l'ouest, après Port Campbell, est plus calme, plus sauvage et souvent vide de cars de touristes : prévoyez donc le temps d'y aller.
Jour 1 : de Melbourne à Lorne (la côte du surf)
Quittez Melbourne tôt et visez le petit-déjeuner à Torquay, berceau de Quiksilver et de Rip Curl et foyer spirituel de la culture du surf australien depuis les années 1970. L'Australian National Surfing Museum est un arrêt rapide qui en vaut la peine avant les plages.
Juste en contrebas se trouve Bells Beach, la vague la plus célèbre d'Australie et hôte du Rip Curl Pro chaque Pâques depuis 1961. Même par mer plate, l'amphithéâtre de falaises justifie le petit détour. D'ici, la Great Ocean Road officielle commence à épouser les falaises.
Terminez la journée à Lorne, une jolie ville côtière aux bons restaurants, avec des cascades dans la chaîne des Otway à l'arrière et une animation estivale légendaire. C'est une première nuit confortable et facile.
Jour 2 : de Lorne à Port Campbell (forêt et Apôtres)
C'est le grand jour des paysages. Poussez jusqu'à Apollo Bay, la dernière vraie ville avant la forêt, où le port sert de la langouste fraîche et où commence l'arrière-pays des Otway. Emportez une tourte aux Saint-Jacques de l'Apollo Bay Bakery pour la route.
Faites un détour vers l'intérieur jusqu'au phare du cap Otway, le plus ancien d'Australie continentale, construit en 1848. Sa route d'accès est l'un des endroits les plus sûrs du pays pour repérer des koalas sauvages endormis en haut des eucalyptus. De retour sur la côte, la route grimpe à travers les Otway avant de s'ouvrir sur le pays du calcaire.
Vient alors le clou du spectacle : les Douze Apôtres, imposantes colonnes calcaires jaillissant tout droit des vagues de l'océan Austral, le lieu le plus photographié d'Australie. Calez votre arrivée sur le lever du soleil ou la fin d'après-midi, quand la foule s'éclaircit et que la roche se teinte d'or. À quelques minutes se trouve Loch Ard Gorge, où seules deux personnes ont survécu au naufrage du Loch Ard en 1878 et ont nagé jusqu'au rivage. Ses falaises poignantes et sa crique abritée sont plus tranquilles et, pour beaucoup, plus belles que les Apôtres eux-mêmes. Nuit à Port Campbell.
Jour 3 : de Port Campbell à Portland (la côte des naufrages)
Le dernier tronçon est celui que presque tout le monde saute, et c'est justement pour cela qu'il vaut la peine. Roulez jusqu'à Warrnambool, où les baleines franches australes viennent mettre bas à Logans Beach entre juin et septembre. Si vous voyagez à ces mois, la plateforme d'observation permet d'apercevoir mères et baleineaux depuis la falaise. Le Flagstaff Hill Maritime Village raconte l'histoire des naufrages qui définit cette côte.
Achevez à Portland, le plus ancien établissement européen permanent du Victoria, où les sauvages falaises volcaniques du cap Nelson marquent la fin de la route. De là, vous pouvez revenir vers l'intérieur en direction de Melbourne ou poursuivre vers l'ouest jusqu'à la frontière de l'Australie-Méridionale.
Quand la parcourir
La saison du catalogue va de novembre à avril, l'été australien, quand les journées sont longues et les plages au mieux. C'est aussi la haute saison autour des Douze Apôtres : partez tôt chaque jour et faites le plein dans les villes plus grandes avant que les distances entre stations ne s'allongent.
L'hiver a un grand atout : c'est la saison des baleines. Si voir des baleines franches australes à Warrnambool compte plus pour vous que le temps de baignade, c'est de juin à septembre ; prévoyez simplement des vents côtiers forts et des changements de temps soudains.
Foire aux questions
Combien de jours faut-il pour la Great Ocean Road ?
Trois jours, c'est l'idéal. Cela vous laisse parcourir les 660 km complets de Melbourne à Portland, voir les Douze Apôtres sans vous presser et explorer le cap Otway et la côte des naufrages. Deux jours couvrent l'essentiel si vous faites demi-tour aux Apôtres, tandis que quatre à cinq jours conviennent au voyage lent et à la saison des baleines.
Dans quel sens conduire la Great Ocean Road ?
Vers l'ouest, de Melbourne à Portland. Vous restez ainsi côté mer pour des vues ininterrompues, et les points de vue deviennent des arrêts faciles à gauche plutôt que des traversées malcommodes.
La Great Ocean Road convient-elle à toutes les voitures ?
Oui. L'itinéraire est entièrement goudronné et classé facile : tout véhicule l'affronte, y compris les électriques, qui peuvent se recharger dans les villes plus grandes. Les vrais défis sont le trafic touristique en été, les vents côtiers forts et les sautes de temps, pas la route elle-même.
Quand voir des koalas et des baleines sur la Great Ocean Road ?
Des koalas sauvages dorment dans les arbres le long de la route d'accès au phare du cap Otway toute l'année. Les baleines franches australes mettent bas à Logans Beach, à Warrnambool, entre juin et septembre, observables depuis une plateforme en haut de la falaise.
Peut-on faire la Great Ocean Road en une journée ?
C'est possible, mais déconseillé. Une seule journée veut dire foncer aux Douze Apôtres puis revenir à Melbourne avec peu de temps pour s'arrêter, en manquant la forêt, les falaises de l'ouest et les villages côtiers tranquilles qui font le charme du trajet. Accordez-lui au moins deux jours, idéalement trois.
Préparez votre route
Prêt à la tracer ? Consultez le guide complet de la Great Ocean Road avec tous les arrêts dans l'ordre, comparez-la avec la Great Alpine Road des hautes terres australiennes ou avec le trajet de Milford Sound en Nouvelle-Zélande, et composez votre propre version sur la carte interactive.
