Les trois corniches sont trois routes parallèles étagées sur le versant entre Nice et Menton, et les parcourir toutes est la meilleure façon de voir la Côte d'Azur en voiture. La route basse longe la mer, celle du milieu traverse le village perché d'Èze et la haute grimpe au pied d'un monument romain de 2 000 ans au-dessus de Monaco. La boucle complète fait environ 95 km et mérite deux jours, qui laissent à Èze, Monaco et Menton le temps qu'ils valent. Voici la route de la Côte d'Azur expliquée route par route et étape par étape, avec le seul passage de frontière à prévoir.
Que sont les trois corniches ?
Trois routes courent à peu près parallèles sur ce tronçon de la Côte d'Azur, chacune à une hauteur différente, et les habitants les nomment par leur altitude. La Basse Corniche, la route inférieure, passe au plus près de la mer par les ports de Villefranche-sur-Mer et Beaulieu-sur-Mer. La Moyenne Corniche, celle du milieu, dessert le village médiéval d'Èze, à 427 m au-dessus de l'eau. La Grande Corniche grimpe plus haut que toutes, suivant le tracé de l'ancienne voie romaine près de La Turbie et du Trophée d'Auguste. Additionnées en boucle au départ de Nice, elles donnent environ 95 km de côte et de falaise.
Quelle corniche faut-il conduire ?
Pas besoin de n'en choisir qu'une. Le plan habituel prend les routes hautes à l'aller vers Monaco, puis revient le long de la mer, si bien que vous conduisez les trois en deux jours. Voici comment elles se comparent.
| Corniche | Caractère | Étape phare | Idéale pour |
|---|---|---|---|
| Grande (haute) | La plus haute et la plus calme, vues amples | Trophée d'Auguste, La Turbie | Panoramas sur Monaco et la mer |
| Moyenne | Hauteur intermédiaire, la route classique | Village d'Èze à 427 m | Premières fois et la vue carte postale |
| Basse | Bord de mer, de ville en ville | Baie de Villefranche-sur-Mer | Baignades et déjeuners au port |
La route, étape par étape
Le parcours forme une boucle de deux jours au départ de Nice. Le premier jour grimpe sur la Moyenne et la Grande Corniche vers Monaco et Menton. Le second redescend sur la Basse Corniche et suit l'eau au retour.
Nice, le point de départ
Commencez sur la Promenade des Anglais à Nice, capitale de la Riviera. Parcourez le marché aux fleurs du Cours Saleya et montez à la Colline du Château pour les toits de la vieille ville avant de lancer la voiture vers l'est et la montée.
Èze et La Turbie
Èze s'accroche à 427 m sur un piton face à la mer, village médiéval de ruelles en escalier avec une parfumerie Fragonard et un jardin de cactus exotiques au sommet. Par temps clair, la vue porte jusqu'à la Corse. Un peu plus haut sur la Grande Corniche, La Turbie garde le Trophée d'Auguste, un monument romain qui marque la limite de l'empire au-dessus de Monaco depuis deux millénaires.
Monaco
La route plonge vers Monaco, principauté tassée sur deux kilomètres carrés. Le circuit du Grand Prix emprunte les rues mêmes que vous conduisez, le Casino de Monte-Carlo Belle Époque couronne la colline et le Musée océanographique fondé par le prince Albert Ier domine la mer. Le stationnement est très contrôlé, alors laissez la voiture dans un garage signalé et continuez à pied.
Menton
Dernière avant la frontière italienne, Menton est la ville la plus chaude de France et la plus italienne d'esprit. Sa fête du citron envahit les rues en février, le Musée Cocteau borde le port et le vieux cimetière offre un long panorama le long de la côte.
La route de la mer au retour
Faites demi-tour à Menton et revenez par la Basse Corniche. La route inférieure traverse Beaulieu-sur-Mer et Villefranche-sur-Mer, une baie aux eaux profondes bordée de maisons Renaissance peintes, où Jean Cocteau a couvert de fresques une chapelle du port du XIVe siècle en 1957.
Quand conduire les trois corniches ?
D'avril à juin et de septembre à octobre. En octobre la mer reste assez chaude pour se baigner, la lumière garde sa netteté et les routes ne portent qu'une fraction du trafic de juillet et août. Évitez les heures du milieu de journée en été, quand les villages se bouchent, et ne vous arrêtez jamais hors d'une aire marquée sur les étroites routes hautes.
Le passage à Monaco
Monaco est un État à part, donc cette boucle France-Monaco franchit une frontière internationale. Emportez le passeport ou la pièce d'identité nationale que votre nationalité exige, et vérifiez que votre voiture de location est assurée et autorisée à franchir la frontière avant de réserver. Il n'y a en général pas de contrôle de routine, mais les règles de stationnement et de circulation de Monaco s'appliquent quand même. Vérifiez les fermetures de routes et les dates d'événements en France et à Monaco avant chaque jour, car le circuit du Grand Prix et les week-ends de fêtes ferment des rues.
Si cela vous donne envie de plus de conduite méditerranéenne en corniche, la côte amalfitaine en Italie tient un rythme semblable de village en village sur une route plus étroite et plus fréquentée. Pour changer de la côte, les gorges du Verdon s'enfoncent dans la Provence jusqu'à un canyon turquoise. La Riviera comme la côte amalfitaine figurent dans notre collection de routes côtières.
Foire aux questions
Combien de temps faut-il pour conduire les trois corniches ?
La boucle ne fait qu'environ 95 km, donc la conduite elle-même prend quelques heures. Accordez-lui deux jours quand même, car Èze, Monaco et Menton méritent un vrai arrêt plutôt qu'un simple passage.
Quelle corniche offre les plus belles vues ?
La Grande Corniche, la route la plus haute, ouvre les vues les plus larges sur Monaco et la mer depuis les abords de La Turbie et du Trophée d'Auguste. La Moyenne Corniche cadre la photo classique d'Èze au-dessus de l'eau, et la Basse Corniche vous place juste au bord des ports.
Faut-il un passeport pour entrer en voiture à Monaco ?
Monaco est un État à part, alors emportez le passeport ou la pièce d'identité nationale que votre nationalité exige, et confirmez que votre voiture de location est assurée et autorisée à franchir la frontière. Il n'y a en général pas de contrôle de routine, mais les règles de stationnement et de circulation de Monaco s'appliquent quand même.
La conduite sur la Côte d'Azur est-elle difficile ?
Non. La route est classée facile et convient à toute voiture. Les routes sont goudronnées et bien entretenues, donc le vrai travail, c'est le trafic et le stationnement à Monaco et dans les villages perchés, pas la conduite.
Quelle est la meilleure période de l'année pour conduire sur la Côte d'Azur ?
D'avril à juin et de septembre à octobre. La mer est chaude, la lumière est claire et les routes portent bien moins de voitures qu'en plein été.
Lisez le guide complet de la route de la Côte d'Azur pour le plan jour par jour, et ouvrez la carte interactive pour aligner les corniches avec le reste de votre voyage.
