Meilleurs road trips animaliers dans les Amériques : 10 routes

Les meilleurs road trips animaliers des Amériques vous mènent en voiture jusqu'aux animaux, des jaguars du Pantanal brésilien aux baleines de la côte patagonienne. Notre préférée est la Transpantaneira, au Brésil, 147 km de piste en terre sur 122 ponts de bois vers le Pantanal nord, où la saison sèche attire les jaguars sur les berges. Les neuf routes qui suivent parcourent l'hémisphère d'un bout à l'autre, du pays des grizzlis du Wyoming aux colonies de manchots de la côte argentine, toutes tirées de notre catalogue avec leur distance, leur saison et leurs étapes réelles.

La faune suit ici deux calendriers. Les routes nord-américaines culminent pendant l'été boréal et jusqu'en octobre, tandis que celles du sud s'éveillent à partir d'octobre, quand le printemps descend le long du continent. Ce guide classe dix itinéraires en autonomie selon ce que vous avez des chances de voir et la proximité qu'offre la route, avec les meilleurs mois pour chacun.

Les meilleurs road trips animaliers en un coup d'œil

1. Transpantaneira, Brésil

La Transpantaneira est la seule route qui entre dans le Pantanal nord, 147 km de remblai et 122 ponts de bois à travers la plus vaste zone humide tropicale du monde. Roulez-y en saison sèche, de juillet à octobre, et l'eau se retire pour laisser les animaux à découvert : caïmans au pied de chaque pont, capybaras broutant sur les bas-côtés et, au bout de la route à Porto Jofre, les berges du rio Cuiabá où les jaguars sauvages descendent boire. Trois jours suffisent pour atteindre le fleuve et revenir sans se presser. Réservez une matinée en bateau à Porto Jofre, là où les félins sont les plus faciles à repérer.

2. Grand Teton à Yellowstone, États-Unis

Les 320 km qui relient les Teton à Yellowstone forment le road trip animalier le plus fort d'Amérique du Nord. Il démarre sous la crête dentelée des montagnes au-dessus de Jackson Hole, grimpe par des prairies à orignaux et des troupeaux de bisons, puis entre dans le premier parc national du monde en passant par Old Faithful et le Grand Prismatic Spring. Gardez vos soirées pour la vallée de Lamar, au nord-est, où les loups et les grizzlis travaillent les herbages et où les bisons se déplacent par milliers. Comptez quatre à cinq jours de mai à octobre, gardez vos distances avec tout et emportez une bombe anti-ours sur le moindre sentier.

3. Péninsule Valdés et Patagonie atlantique, Argentine

Ce parcours de 850 km en Patagonie atlantique relie Puerto Madryn à la péninsule Valdés et à la longue côte qui descend vers Punta Tombo. La saison s'ouvre en octobre, avec des baleines franches australes encore au pied des falaises de Puerto Pirámides et des centaines de milliers de manchots de Magellan revenus nicher à Punta Tombo. Vers Punta Norte, les orques patrouillent le rivage et les otaries couvrent les plages. Prévoyez six jours sur routes goudronnées avec de longs détours jusqu'aux pointes, et restez bien en retrait là où les belvédères à baleines frôlent le vide.

4. Parcs et faune du Costa Rica, Costa Rica

Un pays de la taille de la Virginie-Occidentale abrite près de 5 pour cent des espèces de la planète, et cette boucle de 600 km à travers le Costa Rica en enchaîne le meilleur. Depuis San José, la route monte vers la forêt de nuages de Monteverde, descend aux champs de lave et aux sources chaudes au pied du volcan Arenal, et finit à Manuel Antonio, où les paresseux se suspendent dans la canopée au-dessus de la plage et où les singes pillent les tables de pique-nique. Les mois secs, de décembre à avril, rendent les détours en gravier plus faciles et les sentiers moins glissants. Prévoyez cinq à sept jours et partez tôt pour vos marches animalières.

5. Route 1 de Basse-Californie, Mexique

La route 1 descend 1 700 km le long de la péninsule de Basse-Californie de Tijuana à Cabo San Lucas, entre le ressac du Pacifique d'un côté et la mer de Cortés de l'autre. La raison animalière d'y aller, c'est la baleine grise. De l'hiver au printemps, les lagunes de Guerrero Negro et de San Ignacio se remplissent de mères et de baleineaux, et les bateaux s'approchent assez pour que les baleines fassent surface tout contre eux. Entre les villes, les cardons géants dominent le désert et les otaries se hissent sur les îles de la mer de Cortés. La fenêtre va d'octobre à avril et l'itinéraire complet demande dix à quatorze jours, alors choisissez votre lagune et construisez le voyage autour.

6. Île de Vancouver, Canada

L'île de Vancouver condense la côte sauvage la plus accessible du Canada en environ 950 km, de Victoria au nord jusqu'à Telegraph Cove. Passez quelques jours à Tofino, dans le parc national Pacific Rim, pour les sorties aux baleines grises et à bosse sur le Pacifique ouvert et l'observation des ours au fond des anses. Poursuivez jusqu'à Telegraph Cove et au détroit de Johnstone, où les groupes d'orques résidentes passent en été et où les remontées de saumon attirent tout ce qui s'en nourrit. Sept jours couvrent l'itinéraire aller de mai à septembre, et les bateaux aux baleines et aux ours affichent complet longtemps à l'avance en haute saison.

7. Route de Seward, États-Unis

La route de Seward couvre 202 km d'Anchorage vers le sud le long de la péninsule de Kenai, collée au bras de Turnagain sous des sommets coiffés de glaciers. Arrêtez-vous à Beluga Point pour guetter les bélugas blancs qui remontent le bras à la poursuite du saumon à marée montante, et scrutez les falaises au-dessus de la route pour y voir des mouflons de Dall. Au bout, Seward est le point de départ des excursions en bateau vers les Kenai Fjords, qui passent au large des baleines à bosse, des orques, des loutres de mer et des colonies de macareux. C'est une longue journée de route, ou deux avec une nuit à Seward, et la saison tient de mai à septembre.

8. Esteros del Iberá, Argentine

Les Esteros del Iberá, dans la province de Corrientes, sont la réponse plus calme de l'Argentine au Pantanal, et ce parcours facile de 360 km troque les rues de la ville contre le pays des marais et les horizons d'estancia. Installez-vous dans le petit village de Colonia Carlos Pellegrini, au bord de la Laguna Iberá, où les capybaras restent à découvert, où les caïmans longent les canaux et où les sorties en bateau à l'aube se glissent entre des marais pleins d'oiseaux. Les routes d'accès sont sableuses plutôt que caillouteuses, donc une voiture ordinaire s'en sort avec prudence. Trois jours suffisent, de préférence de mai à octobre, quand les pistes sont sèches.

9. Sierra Nevada et Tayrona, Colombie

Sur la côte caraïbe de la Colombie, ce parcours de 190 km monte de Santa Marta vers les contreforts de la Sierra Nevada de Santa Marta et ressort au parc national naturel Tayrona. Arrêtez-vous à Minca, un village frais au milieu des plantations de café devenu l'une des meilleures bases d'observation des oiseaux de Colombie, puis continuez à travers le pays de la banane jusqu'aux promontoires de granit et aux baies bordées de palmiers de Tayrona. Trois jours permettent d'associer la montagne à une journée dans le parc. Venez pendant les mois les plus secs, de décembre à avril, et réservez Tayrona à l'avance, car le parc plafonne les entrées quotidiennes.

10. Cap Ann, États-Unis

Pour une sortie animalière qui tient dans un week-end, Cap Ann parcourt 86 km le long de la côte nord du Massachusetts, de Newburyport jusqu'à Gloucester. Sur Plum Island, la réserve de Parker River protège environ 800 espèces d'oiseaux et de plantes entre dunes et marais salés, une halte majeure sur le couloir de migration de l'Atlantique. Gloucester, le vieux port de pêche à la pointe, envoie des bateaux d'observation vers le banc de Stellwagen, où les baleines à bosse se nourrissent pendant les mois chauds. Deux jours suffisent entre mai et octobre, avec des cabanes à palourdes et Crane Beach pour combler les creux.

Si vous n'en faites qu'une

Faites la Transpantaneira. Aucune route des Amériques ne vous rapproche autant des grands animaux : en trois jours de saison sèche, vous croisez caïmans et capybaras à bout de bras, et les bateaux de Porto Jofre offrent les meilleures chances de voir un jaguar sauvage sur toute la planète. Partez entre juillet et octobre, réservez les matinées en bateau à l'avance et respectez la chaleur comme les ponts. Pour le pendant africain de cette liste, nos itinéraires de safari en saison sèche couvrent ce côté de la carte.

Questions fréquentes

Quel est le meilleur road trip animalier des Amériques ?

La Transpantaneira, au Brésil, pour sa densité et sa proximité. Ses 147 km de remblai à travers le Pantanal finissent à Porto Jofre, sur le rio Cuiabá, le meilleur endroit au monde pour voir un jaguar sauvage, avec caïmans et capybaras tout le long. Pour les grands mammifères sur route goudronnée, Grand Teton à Yellowstone est le rival le plus proche.

Quelle est la meilleure période pour un road trip animalier dans les Amériques ?

Cela dépend de l'hémisphère. Les routes nord-américaines comme Yellowstone, la route de Seward et l'île de Vancouver donnent le meilleur de la fin du printemps à octobre. Celles du sud fonctionnent à l'inverse : la péninsule Valdés et le Pantanal culminent de l'hiver à octobre, tandis que le Costa Rica et la Colombie sont plus secs et plus faciles de décembre à avril.

Où peut-on voir des jaguars en voiture ?

Sur la Transpantaneira, dans le Pantanal nord du Brésil. Les félins descendent au rio Cuiabá pour boire et chasser en saison sèche, grosso modo de juillet à octobre, et la plupart des observations se font depuis les bateaux qui partent de Porto Jofre au bout de la route. Les Esteros del Iberá, en Argentine, offrent une solution de marais plus tranquille pour les capybaras, les caïmans et les oiseaux.

Laquelle de ces routes est la meilleure pour observer les baleines ?

Trois se détachent. La route 1 de Basse-Californie atteint les lagunes à baleines grises de Guerrero Negro et San Ignacio de l'hiver au printemps. La péninsule Valdés accueille les baleines franches australes au pied de ses falaises dès le printemps. L'île de Vancouver propose des sorties aux baleines grises, à bosse et aux orques depuis Tofino et Telegraph Cove pendant l'été.

Faut-il un quatre-quatre pour ces itinéraires ?

Pour la plupart, non. Yellowstone, la route de Seward, l'île de Vancouver et Cap Ann sont des routes goudronnées que toute voiture avale. La Transpantaneira et les accès de l'Iberá sont en terre et en sable, assez fermes en saison sèche pour une traction simple conduite avec soin, même si un peu plus de garde au sol aide sur les ponts et les pistes les plus rudes.

Préparez votre road trip animalier

Chaque route présentée ici est cartographiée étape par étape dans nos guides, à commencer par la Transpantaneira. Ouvrez la carte interactive pour aligner les saisons des deux hémisphères, et comparez l'ensemble plus large dans notre collection Faune et safari.