Les meilleurs road trips de cascades sont la Historic Columbia River Highway en Oregon, la Ring Road d'Islande et la Road to Hāna à Maui, trois parcours où les chutes d'eau surgissent à presque chaque virage. Le reste de ce guide classe dix routes de cascades selon le nombre de chutes accessibles depuis la voiture, leur caractère spectaculaire et la facilité à enchaîner les arrêts sur un seul voyage.
Les cascades se concentrent là où la montagne rencontre l'humidité, si bien que beaucoup de ces routes grimpent dans le même relief d'altitude que notre collection Cols de montagne. La différence ici, c'est la récompense : chaque parcours tourne autour de l'eau dévalant une falaise, assez près de la route pour sentir les embruns sans une journée entière de marche.
Les 10 meilleures routes de cascades, comparées
| # | Route | Pays | Distance | Durée | Meilleure saison |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Historic Columbia River Highway | États-Unis | 105 km | 1 jour | De la fin du printemps au début de l'automne |
| 2 | Ring Road | Islande | 1 332 km | 9 jours | De juin à sep |
| 3 | Road to Hāna | États-Unis | 84 km | 1 à 2 jours | Toute l'année |
| 4 | Panorama Route | Afrique du Sud | 180 km | 1 à 2 jours | D'avr à sep |
| 5 | Waterfall Way | Australie | 185 km | 1 à 2 jours | Du printemps à l'automne |
| 6 | Geiranger à Trollstigen | Norvège | 104 km | 2 jours | De mai à oct |
| 7 | Icefields Parkway | Canada | 232 km | 2 jours | De juin à sep |
| 8 | Bolaven Plateau Loop | Laos | 320 km | 2 jours | De nov à fév |
| 9 | Chapada Diamantina | Brésil | 300 km | 5 jours | De mai à sep |
| 10 | Black Forest High Road | Allemagne | 250 km | 2 jours | De mai à oct |
Si vous n'en faites qu'une : la Historic Columbia River Highway
Aucune route au monde ne réunit autant de cascades en bord de chaussée en une seule journée que la Historic Columbia River Highway. En 105 km environ, vous vous tenez au pied d'une demi-douzaine de chutes, toutes signalées et accessibles par de courts sentiers, avec Multnomah Falls en bouquet final. Si votre voyage porte vraiment sur l'eau et non sur les kilomètres, c'est celle qu'il faut réserver.
1. Historic Columbia River Highway, États-Unis
Ce parcours restauré de l'Oregon longe le Columbia River Gorge sur 105 km de cascades quasi continues, de ponts de pierre et de belvédères sur le fleuve, facile à faire en une journée entre la fin du printemps et le début de l'automne. Les chutes de Latourell, Bridal Veil et Horsetail tombent au bord de la route, et la Multnomah Falls, à double palier et à la passerelle célèbre, est le site le plus photographié de la gorge. C'est la route de cascades la plus pure de cette liste, d'où sa première place. Préparez votre journée avec le guide de la Historic Columbia River Highway.
2. Ring Road, Islande
La Ring Road d'Islande, longue de 1 332 km, est un circuit de neuf jours où les cascades tiennent presque lieu de panneaux. À Seljalandsfoss, vous pouvez marcher derrière un rideau d'eau de 60 m, alors prévoyez un imperméable car vous serez trempé, et des chutes célèbres comme Skógafoss et Goðafoss se trouvent à deux pas de la Route 1. Parcourez-la de juin à septembre, quand les routes d'été sont ouvertes et que les chutes gonflent à la fonte des neiges.
3. Road to Hāna, États-Unis
La Road to Hāna de Maui enfile 84 km de côte forestière à travers 620 virages et 59 ponts, avec des cascades qui plongent vers la mer tout du long. Twin Falls est le premier arrêt et le plus accessible, le belvédère de Wailua Valley cadre des chutes au-dessus des champs de taro et de l'océan, et le sentier Pīpīwai, près de ʻOheʻo, longe des cascades jusqu'à une bambouseraie. Elle se conduit toute l'année, même si les chutes sont plus pleines après la pluie.
4. Panorama Route, Afrique du Sud
La Panorama Route du Mpumalanga réunit les paysages d'escarpement les plus spectaculaires d'Afrique australe sur 180 km, à parcourir de préférence d'avril à septembre sous un ciel dégagé. Lisbon Falls, avec 90 m la plus haute de la province, plonge dans une gorge boisée, et la fine Berlin Falls se trouve à quelques kilomètres sur la même petite boucle. Depuis Graskop comme camp de base, vous pouvez associer les chutes aux belvédères du Blyde River Canyon en un à deux jours.
5. Waterfall Way, Australie
Le nord de la Nouvelle-Galles du Sud a baptisé cette route pour une raison évidente. La Waterfall Way grimpe sur 185 km de Coffs Harbour, sur la côte, jusqu'aux plateaux frais de New England près d'Armidale, entre forêt tropicale et parcs nationaux d'escarpement. Dangar Falls et Ebor Falls disposent de belvédères publics signalés au bord de la route goudronnée, ce qui en fait un voyage facile d'un à deux jours, du printemps à l'automne.
6. Geiranger à Trollstigen, Norvège
Ce tronçon de 104 km de la Route touristique nationale norvégienne 63 est un parcours classé au patrimoine mondial où les cascades font partie de la route elle-même. Au-dessus du Geirangerfjord, les Sept Sœurs dévalent des parois de 1 400 m, plus puissantes lors de la fonte de mai, et sur la route de Geiranger à Trollstigen la cascade Stigfossen traverse la chaussée entre onze lacets serrés. Elle ouvre environ de mai à octobre, et deux jours sans hâte permettent de la conduire dans les deux sens.
7. Icefields Parkway, Canada
L'Icefields Parkway parcourt 232 km des Rocheuses canadiennes entre Lake Louise et Jasper et, si elle est réputée pour ses glaciers et ses lacs turquoise, ses cascades valent tout le reste. Athabasca Falls est la plus puissante des Rocheuses canadiennes, plus force brute que hauteur, et Sunwapta Falls tombe dans un étroit canyon calcaire à quelques pas de la voiture. Conduisez-la de juin à septembre, quand la route d'altitude et ses sentiers sont dégagés.
8. Bolaven Plateau Loop, Laos
Le sud du Laos cache un petit paradis de cascades sur ses hauteurs productrices de café. Le Bolaven Plateau Loop couvre environ 320 km en deux jours, en commençant par le groupe de Paksong, où Tad Fane tombe en deux rubans jumeaux et Tad Yuang gronde tout près, puis en atteignant Tad Lo le deuxième jour. La saison sèche, de novembre à février, offre la conduite la plus sûre et les vues les plus claires.
9. Chapada Diamantina, Brésil
Le haut plateau de Bahia est le cœur de la randonnée et du voyage au Brésil, et son circuit de 300 km par la Chapada Diamantina enchaîne villages de la ruée vers le diamant, montagnes tabulaires et chutes imposantes. La Cachoeira do Buracão plonge de 100 m dans une vasque au fond d'un canyon près d'Ibicoara, avec une approche finale qui serpente entre les parois du canyon. Comptez cinq jours en saison sèche, de mai à septembre, idéalement en SUV.
10. Black Forest High Road, Allemagne
La Forêt-Noire allemande offre un classique parcours de deux jours d'environ 250 km, et sa cascade phare détient un vrai record. Les Triberg Waterfalls tombent de 163 m à travers une forêt dense, les plus hautes du pays, avec le plus grand coucou du monde à quelques pas. C'est une route facile et adaptée aux véhicules électriques de mai à octobre, qui marie cascades, villes thermales et la panoramique High Road.
Comment nous avons classé ces routes de cascades
Nous avons pesé trois éléments : le nombre de chutes accessibles directement depuis le parcours, le caractère spectaculaire de la cascade vedette, et la facilité à combiner les arrêts sans une marche sérieuse. Les parcours courts et denses en cascades, comme le Columbia River Gorge, l'emportent sur des routes plus longues où les chutes sont dispersées, ce qui explique qu'une épopée comme la Ring Road arrive deuxième et non première malgré sa renommée.
Foire aux questions
Quel est le meilleur road trip pour voir des cascades ?
La Historic Columbia River Highway en Oregon est le meilleur road trip de cascades à l'état pur, avec une demi-douzaine de grandes chutes signalées sur environ 105 km, toutes accessibles par de courts sentiers en une seule journée. Pour des chutes isolées plus grandioses, la Ring Road d'Islande et la Road to Hāna de Maui suivent de près.
Quelle est la meilleure période de l'année pour voir les cascades au maximum ?
Les cascades coulent le plus fort pendant et juste après la saison des pluies ou la fonte des neiges. En Norvège, cela signifie la fonte de mai, en Islande la fonte estivale de juin à septembre, et sur des routes tropicales comme la Road to Hāna elles explosent après de fortes pluies, si bien qu'une averse un ou deux jours avant votre passage est un bonus.
Quel road trip compte le plus de cascades ?
La Historic Columbia River Highway concentre le plus de chutes en bord de route sur la plus courte distance, avec les cascades de Latourell, Bridal Veil, Horsetail et Multnomah à faible distance les unes des autres. La Waterfall Way d'Australie et la Panorama Route d'Afrique du Sud sont les suivantes les plus concentrées.
Faut-il un 4x4 pour ces routes de cascades ?
La plupart sont entièrement goudronnées et se font très bien avec n'importe quelle voiture, dont la Columbia River Highway, la Road to Hāna, la Panorama Route et la Forêt-Noire. Un SUV ou un 4x4 aide sur la Ring Road d'Islande et est recommandé pour la Chapada Diamantina au Brésil.
La visite de ces cascades est-elle gratuite ?
Beaucoup des chutes phares se trouvent dans des parcs nationaux qui facturent une entrée ou un stationnement, comme celles de l'Icefields Parkway et de la Road to Hāna, tandis que les chutes en bord de route comme Horsetail, sur la Columbia River Highway, sont gratuites. Vérifiez toujours les tarifs et l'accès en vigueur avant de partir.
Prêt à planifier votre propre chasse aux cascades ? Commencez par le guide de la Historic Columbia River Highway, explorez d'autres parcours d'altitude dans notre collection Cols de montagne et composez votre itinéraire sur la carte interactive.
