Le meilleur moment pour parcourir la Route 66 est le printemps (avril à mai) ou l'automne (septembre à octobre). Pendant ces périodes, les déserts du Sud-Ouest sont chauds sans être dangereux, les portions en altitude de l'Arizona et du Nouveau-Mexique sont dégagées de neige, et le nord de l'Illinois a fini de sortir de l'hiver. Vous échangez la foule et la chaleur du plein été contre des journées douces, des nuits fraîches et cette longue lumière dorée qui fait que la Mother Road se photographie telle que vous vous en souvenez.
La Route 66 s'étend sur 3 940 km de Chicago à la jetée de Santa Monica, et un parcours complet demande deux à trois semaines. Comme la route traverse huit États et grimpe de la prairie au haut désert, aucun mois n'est parfait partout. L'astuce consiste à faire coïncider votre date de départ avec le sens dans lequel vous roulez.
La réponse courte
- Le mieux dans l'ensemble : de fin avril à mai, et de mi-septembre à mi-octobre.
- Le plus chaud et le plus fréquenté : de juin à août, surtout à travers le Mojave et la Texas Panhandle.
- Le plus calme et le moins cher : de novembre à mars, mais attendez-vous à des fermetures et à de la neige sur les sections nord et de haut désert.
- Conseil de sens : si vous partez au printemps, roulez d'est en ouest pour atteindre le désert avant qu'il ne devienne brûlant. À l'automne, d'ouest en est vous garde en avance sur les premiers coups de froid du nord.
La Route 66 saison par saison
Printemps (avril à mai)
C'est la période classique. Les fleurs sauvages recouvrent les plaines, la Forêt pétrifiée et les mesas du Nouveau-Mexique sont agréables en journée, et les motels le long de la route sont ouverts mais pas encore complets. Les nuits restent fraîches, alors prévoyez des couches superposées pour les hauteurs autour de Flagstaff.
Été (juin à août)
L'été est la saison la plus fréquentée et celle qu'il faut planifier avec soin. Les températures diurnes à travers le Mojave et autour d'Oatman dépassent régulièrement les 40 C, ce qui est éprouvant pour les voyageurs comme pour les voitures plus anciennes. Si vous partez en été, roulez les tronçons désertiques tôt le matin, emportez de l'eau en quantité et gardez le réservoir bien rempli sur les longues distances sans services dont la route est connue.
Automne (septembre à octobre)
Beaucoup de conducteurs considèrent l'automne comme le tout meilleur moment pour partir. La chaleur de l'été est retombée, la lumière devient chaude et basse, et la foule se clairsème début septembre. Les diners et les attractions en bord de route sont encore ouverts, et le désert est à son plus photogénique. Visez à terminer les tronçons du nord de l'Illinois et du Missouri avant la fin octobre.
Hiver (novembre à mars)
L'hiver est calme, plein d'atmosphère et bon marché, mais il vous demande davantage. Le nord de l'Illinois et les sections plus élevées de l'Arizona et du Nouveau-Mexique connaissent neige et verglas, et certaines attractions et certains motels saisonniers ferment. Une voiture ordinaire reste tout à fait suffisante sur la route goudronnée, mais consultez les prévisions chaque jour et soyez prêt à faire un détour par l'Interstate quand la météo ferme les anciens tracés.
De combien de temps avez-vous vraiment besoin ?
Pour le parcours complet de Chicago à Santa Monica, accordez-vous deux à trois semaines. Ce rythme vous laisse réellement vous arrêter aux endroits dont les gens se souviennent : Cadillac Ranch près d'Amarillo, la Gateway Arch à Saint-Louis, la ville fantôme de Glenrio, le Wigwam Motel, et la longue descente vers la jetée de Santa Monica.
Si vous n'avez qu'une semaine, parcourez un seul beau segment plutôt que de tout précipiter. Le tronçon d'Albuquerque jusqu'à la côte californienne concentre le plus de paysages désertiques et le plus de néons encore en place, et il se marie bien avec un retour ultérieur pour la moitié est.
Guide rapide mois par mois
| Mois | Conditions | Verdict |
|---|---|---|
| Jan. à mars | Nord froid, risque de neige en haut désert | Hors saison, prévoir des détours |
| Avr. à mai | Doux, plaines verdoyantes, motels ouverts | Excellent |
| Juin à août | Déserts chauds, affluence maximale | Faisable avec prudence |
| Sept. à oct. | Lumière chaude, foule en baisse | Le meilleur de tous |
| Nov. à déc. | Calme, bon marché, neige précoce | Pour voyageurs flexibles |
Ce qu'il faut anticiper aux intersaisons
Même pendant les mois idéaux, la route récompense un peu de préparation :
- Des couches, pas du volume. Les journées désertiques sont chaudes et les nuits désertiques sont froides. Il en va de même au printemps sur les hautes plaines.
- Un plan de carburant souple. Les tracés d'origine s'éloignent des services, alors faites le plein quand vous le pouvez plutôt que quand vous y êtes obligé.
- De la patience avec la signalisation. De nombreuses anciennes sections ont été contournées par les Interstates 55, 44, 40 et 15, donc un itinéraire cartographié vous épargne bien des hésitations.
La Route 66 est entièrement goudronnée et facile à suivre, c'est ce qui en fait un premier grand road trip si indulgent. La planification porte moins sur la conduite que sur le moment choisi.
Questions fréquentes
Quel est le moment le moins cher pour parcourir la Route 66 ?
Le moment le moins cher est la basse saison, à peu près de novembre à mars, quand les tarifs des motels baissent et que la route est calme. La contrepartie, c'est la météo hivernale sur les tronçons nord et de haut désert ainsi qu'un certain nombre de fermetures saisonnières.
Peut-on parcourir la Route 66 en hiver ?
Oui, mais avec prudence. La route reste goudronnée et les Interstates qui la longent sont dégagées, vous pouvez donc toujours contourner la neige. Surveillez les prévisions pour le nord de l'Illinois et les sections plus élevées de l'Arizona et du Nouveau-Mexique, et gardez des journées courtes.
Combien de jours faut-il pour la Route 66 ?
Prévoyez deux à trois semaines pour parcourir les 3 940 km au complet tout en vous arrêtant aux diners, aux motels et aux géants en bord de route qui font le sel du voyage. Une seule bonne semaine couvre une moitié de la route à un rythme détendu.
La Route 66 convient-elle à une voiture électrique ?
Cela fonctionne bien. La Route 66 est adaptée aux véhicules électriques, avec une couverture de bornes sur la majeure partie de son tracé, même si les longues distances désertiques imposent de planifier vos arrêts de recharge à l'avance sur les tronçons ouest.
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