Les meilleurs road trips des Andes sont le Circuit du Salar d'Uyuni en Bolivie, la boucle de la Vallée sacrée autour de Cusco au Pérou et l'Avenue des Volcans en Équateur. Les trois montent bien au-dessus de 3 000 mètres et traversent salars, lagunes à flamants et volcans enneigés de cinq pays, et notre premier choix, le Circuit du Salar d'Uyuni, franchit le plus grand désert de sel de la planète en trois jours. Les dix routes ci-dessous vont de l'Équateur à la Patagonie, chacune avec sa distance, sa saison et ses étapes réelles tirées de notre catalogue.
L'altitude façonne chacune d'elles. La plupart dépassent 3 000 mètres et l'altiplano bolivien compte des geysers à 5 000, donc les mois secs, de mai à octobre environ, forment la fenêtre pour conduire dans les Andes centrales, et passer un jour ou deux à s'acclimater à Cusco, Arequipa ou Quito compte plus que la puissance du moteur. Nous avons classé ces dix routes selon le paysage, l'accès et la part de la cordillère que chacune donne à voir.
Les meilleurs road trips des Andes en un coup d'œil
| Rang | Route | Pays | Distance | Durée | Meilleure saison |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Circuit du Salar d'Uyuni | Bolivie | 900 km | 3 jours | mai à nov |
| 2 | Vallée sacrée et Cusco | Pérou | 320 km | 4 jours | mai à sept |
| 3 | Avenue des Volcans | Équateur | 450 km | 5 jours | juin à sept |
| 4 | Canyon de Colca au lac Titicaca | Pérou | 560 km | 5 jours | avr à oct |
| 5 | Arica à l'altiplano de Lauca | Chili | 315 km | 3 jours | avr à nov |
| 6 | Boucle de la Cordillère Blanche | Pérou | 420 km | 5 jours | mai à sept |
| 7 | Quebrada de Humahuaca | Argentine | 140 km | 3 jours | avr à oct |
| 8 | Boucle de Quilotoa | Équateur | 200 km | 3 jours | juin à sept |
| 9 | Route transandine | Chili | 365 km | 4 jours | déc à mars |
| 10 | Ruta 40 | Argentine | 5 200 km | 30 jours | nov à mars (sud) |
1. Circuit du Salar d'Uyuni, Bolivie
Le Circuit du Salar d'Uyuni, en Bolivie, parcourt environ 900 km en trois jours à travers le plus grand désert de sel de la planète, 10 582 kilomètres carrés d'hexagones blancs qui deviennent un miroir du ciel après la pluie. Depuis la ville d'Uyuni, vous rejoignez l'île Incahuasi couverte de cactus, dormez au Palacio de Sal bâti en blocs de sel, puis montez sur l'altiplano par la Laguna Colorada et ses flamants roses jusqu'aux geysers de Sol de Mañana à 5 000 mètres et à l'eau verte de la Laguna Verde, près de la frontière chilienne à Hito Cajón. C'est un trajet dur et d'altitude, en 4x4, à faire de préférence en saison sèche de mai à novembre.
2. Vallée sacrée et Cusco, Pérou
Autour de Cusco, la boucle de la Vallée sacrée relie le cœur inca en 320 km et quatre jours, et n'importe quelle voiture en vient à bout. L'itinéraire enchaîne versants en terrasses et villages de marché, des ruines et du marché artisanal de Pisac aux salines de Maras et aux terrasses circulaires de Moray, pour finir à Ollantaytambo, où la plupart des voyageurs prennent le train vers le Machu Picchu. C'est le tronçon le plus accessible de cette liste et le meilleur endroit pour trouver ses jambes d'altitude avant plus haut. La saison va de mai à septembre.
3. Avenue des Volcans, Équateur
Depuis Quito, l'Avenue des Volcans suit l'épine des Andes sur environ 450 km vers le Chimborazo, le plus haut sommet de l'Équateur. En cinq jours, elle passe le parc national Cotopaxi sous son cône enneigé, la ville de marché de Saquisilí et les sources chaudes et cascades de Baños de Agua Santa, avant les champs autour de Riobamba. Des routes goudronnées et une pente modérée la rendent faisable en n'importe quel véhicule, de préférence de juin à septembre.
4. Canyon de Colca au lac Titicaca, Pérou
Dans le sud du Pérou, le trajet d'Arequipa au lac Titicaca par le canyon de Colca couvre 560 km en cinq jours et relie la ligne de volcans d'Arequipa à l'un des canyons les plus profonds du monde et au lac d'altitude posé sur la frontière bolivienne. Chivay ouvre le canyon, où le Mirador Cruz del Cóndor offre l'un des endroits les plus sûrs au monde pour voir les condors des Andes planer sur les thermiques du matin. De là, la route monte sur la puna et redescend vers Puno, au bord du lac Titicaca. Un SUV convient aux sections les plus rudes, et la fenêtre va d'avril à octobre.
5. Arica à l'altiplano de Lauca, Chili
Peu de trajets gagnent de l'altitude aussi vite que le chilien Arica à Lauca, qui quitte le Pacifique à Arica et atteint l'altiplano en 315 km. En trois jours, il suit la vallée du Lluta en passant par le Pukará de Copaquilla jusqu'au village de Putre, puis entre dans le parc national Lauca, où les vigognes paissent les bofedales sous le volcan Parinacota et où le lac Chungará compte parmi les plus hauts du monde. L'altitude arrive vite, donc un SUV et une première journée lente aident tous les deux. Partez entre avril et novembre.
6. Boucle de la Cordillère Blanche, Pérou
Huaraz ancre la Boucle de la Cordillère Blanche, 420 km autour de la plus haute chaîne tropicale de la planète. Le circuit de cinq jours suit des routes goudronnées et pistes le long de l'eau glaciaire turquoise de la Laguna Llanganuco sous le Huascarán, du temple vieux de 3 000 ans de Chavín de Huántar et des villages du Callejón de Huaylas. Les sections rudes et les gués appellent un 4x4, et la saison sèche de mai à septembre est le moment d'y aller.
7. Quebrada de Humahuaca, Argentine
Le trajet le plus doux d'ici est la Quebrada de Humahuaca argentine, 140 km par la Ruta 9 à travers une vallée étroite de roche colorée dans le nord-ouest. Trois jours faciles vous mènent de San Salvador de Jujuy devant le Cerro de los Siete Colores strié à Purmamarca et le fort préinca au-dessus de Tilcara jusqu'à la ville de Humahuaca, en franchissant le tropique du Capricorne à Huacalera en chemin. Le corridor classé par l'UNESCO est une conduite tranquille, ouverte d'avril à octobre.
8. Boucle de Quilotoa, Équateur
De retour en Équateur, la Boucle de Quilotoa fait le tour de 200 km de routes secondaires à l'ouest de Latacunga jusqu'au lac de cratère de Quilotoa. L'itinéraire de trois jours traverse le marché du jeudi de Saquisilí et les villages agricoles d'Isinliví, Sigchos et Chugchilán, sur un mélange de goudron et de gravier avec de grands écarts d'altitude. Un SUV l'avale sans peine, et de juin à septembre, c'est le plus sec.
9. Route transandine, Chili
Pour traverser la cordillère elle-même, prenez la Route transandine chilienne de Santiago à Mendoza, environ 365 km de lacets en quatre jours. La route monte le long de la station de ski de Portillo jusqu'au tunnel frontalier de Los Libertadores, en passant par l'arche naturelle du Puente del Inca et l'accès à l'Aconcagua, 6 961 mètres, le plus haut sommet des Amériques, avant de redescendre par Uspallata vers les vignobles autour de Mendoza. Le col élevé ne dégage qu'à l'été austral, alors prévoyez de décembre à mars.
10. Ruta 40, Argentine
Pour un mois sur la route, la Ruta 40 trace environ 5 200 km le long du flanc oriental des Andes, de Cabo Vírgenes, sur l'Atlantique Sud, à la frontière bolivienne de La Quiaca. Le parcours complet passe par les glaciers autour d'El Calafate et El Chaltén, les anciennes peintures de mains de la Cueva de las Manos, les lacs de Bariloche et la région viticole de Cafayate, en franchissant 18 grands fleuves et 27 cols de montagne. C'est une expédition dure en 4x4. La moitié sud se conduit mieux de novembre à mars, et le nord de mai à septembre.
Si vous n'en faites qu'une
Conduisez le Circuit du Salar d'Uyuni. En trois jours, vous passez des hôtels en blocs de sel au bord du désert aux lagunes à flamants et aux geysers à 5 000 mètres du grand sud-ouest, et la frontière chilienne à Hito Cajón vous dépose droit sur l'Atacama pour continuer. Faites-le en saison sèche, de mai à novembre, avec un 4x4 et un conducteur qui connaît l'altiplano. Si les routes d'altitude d'Asie vous tentent davantage, notre guide des meilleurs road trips d'altitude en Asie couvre le versant himalayen.
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure période pour un road trip dans les Andes ?
Pour l'essentiel des Andes centrales, du Pérou à la Bolivie et au nord du Chili et de l'Argentine, la saison sèche de mai à octobre environ offre les routes et les ciels les plus clairs. La Patagonie et les cols du sud basculent à l'été austral, de novembre à mars environ, quand la Route transandine et le sud de la Ruta 40 sont ouverts.
Quel est le meilleur road trip dans les Andes ?
Le Circuit du Salar d'Uyuni en Bolivie, pour le désert de sel, les lagunes à flamants et les geysers à 5 000 mètres réunis en trois jours. La Vallée sacrée du Pérou, autour de Cusco, est le meilleur premier trajet si vous voulez des routes goudronnées et un départ en douceur en altitude.
Faut-il un quatre-roues motrices dans les Andes ?
Cela dépend de la route. Le Salar d'Uyuni, la Cordillère Blanche et la Ruta 40 demandent un 4x4 pour le sel, le gravier et les gués. La Vallée sacrée, l'Avenue des Volcans et la Route transandine en été sont assez goudronnées pour une voiture normale, tandis qu'un SUV est le juste milieu pour le canyon de Colca, Arica à Lauca et la Boucle de Quilotoa.
Comment gérer l'altitude sur un road trip andin ?
Passez un jour ou deux dans une ville comme Cusco, Arequipa, Quito ou Putre avant d'attaquer plus haut, buvez beaucoup d'eau et montez progressivement. Plusieurs de ces routes franchissent 4 000 mètres et l'altiplano bolivien atteint 5 000, alors laissez du temps à votre corps plutôt que de foncer au sommet le premier jour.
Quel road trip andin est le plus facile pour une première visite ?
La Quebrada de Humahuaca en Argentine, classée facile sur 140 km de route goudronnée, et la boucle de la Vallée sacrée au Pérou, que n'importe quelle voiture conduit en quatre jours. Les deux gardent des distances quotidiennes courtes et de bons revêtements, tout en atteignant les paysages classiques de haute montagne andine.
Préparez votre road trip dans les Andes
Chaque trajet d'ici est cartographié étape par étape dans nos guides de route, à commencer par le Circuit du Salar d'Uyuni. Ouvrez la carte interactive pour aligner les saisons sèches sur toute la cordillère, et comparez l'ensemble plus large via notre collection Cols de montagne.
