Les 10 plus beaux cols de montagne à conduire en été

Les plus beaux cols de montagne à conduire en été sont les hautes routes alpines qui passent la majeure partie de l'année sous la neige : le Stelvio en Italie, la Transfăgărășan en Roumanie, le Grossglockner en Autriche et la Beartooth Highway au Montana n'atteignent leur pleine splendeur qu'entre juin et septembre environ. Ce sont des routes qui méritent qu'on organise tout un voyage autour d'elles, et l'été est la courte fenêtre où leurs plus hauts lacets sont réellement ouverts.

Voici un classement de dix cols de niveau mondial à leur apogée saisonnier, établi à partir de vraies données du catalogue : distances, durées et les mois où chaque route est fiablement dégagée de la neige. Chacun renvoie à son guide complet, et pour parcourir toute la collection, commencez par notre hub Cols de montagne.

Les 10 meilleurs cols d'été en un coup d'œil

Voici la liste classée. Les distances et les meilleures saisons proviennent directement de la fiche de chaque route, ce qui vous permet de planifier sur des mois d'ouverture réels plutôt que sur l'optimisme.

Si vous n'en faites qu'un

Conduisez le Stelvio. Son échelle de 48 lacets entre Prato allo Stelvio et Bormio est l'ascension alpine par excellence : raide, cinématographique et à son sommet par temps clair d'été, quand les murs de neige se sont retirés de la chaussée. Il se fait en une journée, il est à deux pas des Dolomites et des cols suisses pour un voyage plus long, et aucun autre col ne concentre autant d'intensité en 90 km. Partez tôt pour devancer les autocars et les cyclistes, et vous aurez les plus beaux lacets d'Europe presque pour vous seul.

1. Stelvio, Italie

L'une des routes alpines classiques d'Europe, le Stelvio relie Prato allo Stelvio et Bormio par une échelle de 48 lacets. Attendez-vous à de fortes pentes, des virages serrés et une atmosphère de haute montagne particulièrement mémorable sous le ciel clair de l'été. Court, 90 km, il se boucle en une journée, mais le col peut être fermé par la neige hors de sa fenêtre juin à octobre, alors l'été est le choix sûr. Faites le plein dans les vallées, car les services sont rares dans la montée.

2. Transfăgărășan, Roumanie

La route que Jeremy Clarkson a un jour qualifiée de meilleure du monde, la Transfăgărășan traverse les Carpates méridionales avec 90 km de lacets, de viaducs et un tunnel de granit près du sommet à 2 034 m, au bord du lac Bâlea. Elle mérite son rang élevé rien que par le calendrier estival : la route est fermée par la neige de novembre à juin environ, si bien que juillet est souvent le premier mois où elle ouvre entièrement. Accordez-lui deux jours pour découvrir le château de Poenari, le barrage de Vidraru et la ville saxonne de Sibiu à l'extrémité nord.

3. Grossglockner High Alpine Road, Autriche

Souvent citée comme la plus belle route des Alpes, la Grossglockner High Alpine Road est des montagnes russes de 48 km aller simple entre glaciers, cascades et sommets de 4 000 m à presque chaque virage. Le joyau est le belvédère Kaiser-Franz-Josefs-Höhe, face au glacier Pasterze en recul sous le plus haut sommet d'Autriche. Elle ouvre de mai à octobre environ, et un péage s'applique aux barrières d'entrée. Les marmottes qui refusent de quitter la route font partie de l'expérience.

4. Beartooth Highway, États-Unis

La Beartooth Highway grimpe de Red Lodge, dans le Montana, jusqu'à un vaste plateau alpin puis redescend vers Cooke City, enfilant lacets, lacs glaciaires et toundra ouverte. Comme l'une des routes goudronnées les plus hautes d'Amérique du Nord, elle reste enneigée une grande partie de l'année et n'ouvre de façon fiable que de fin juin à septembre. Partez avec le plein et des vêtements chauds : au Beartooth Pass le vent est violent et les orages arrivent vite. C'est aussi une entrée dérobée spectaculaire vers le nord-est de Yellowstone.

5. Route des Grandes Alpes, France

Pour une vraie expédition estivale plutôt qu'une simple montée, la Route des Grandes Alpes traverse les Alpes françaises du lac Léman à la Méditerranée à Menton, franchissant 16 cols sur 684 km. Elle comprend le col de l'Iseran à 2 770 m, le plus haut col goudronné des Alpes, et la légende du Tour de France au col du Galibier. Beaucoup de ces cols sont fermés d'octobre à juin, ce qui en fait un parcours essentiellement de juin à octobre. Comptez cinq à sept jours et emportez des chaînes en intersaison.

6. Going-to-the-Sun Road, États-Unis

La seule route à franchir la ligne de partage des eaux dans le parc national de Glacier, la Going-to-the-Sun Road grimpe entre vallées suspendues, cascades au bord de la chaussée et territoire du grizzly jusqu'au Logan Pass, à 2 026 m. La neige la maintient fermée jusqu'à fin juin, alors prévoyez une fenêtre de juillet à septembre, et sachez qu'en haute saison une réservation d'entrée horodatée est exigée. Avec seulement 80 km elle tient dans une journée, mais les corniches à chèvres de montagne du Garden Wall et le turquoise du lac St. Mary récompensent une nuit sur place.

7. Cols alpins suisses, Suisse

Le plus grand road trip de Suisse enchaîne les cols du Grimsel, de la Furka, du Susten et du Gothard entre glaciers, retenues d'un bleu électrique et villages où les cloches des vaches sont le bruit le plus fort. La boucle des Cols alpins suisses fait environ 600 km en quatre à six jours, et chaque col ferme de novembre à mai environ. Les lacets de la Furka ont servi de décor à la poursuite de Goldfinger ; le Grimsel évoque davantage l'Islande que les Alpes. Achetez la vignette autoroutière et vérifiez l'état des cols en temps réel avant chaque étape.

8. Dolomites, Italie

La Grande Route des Dolomites va de Bolzano à Cortina d'Ampezzo entre cathédrales de roche pâle, par les cols de Pordoi et du Falzarego, tous deux au-dessus de 2 100 m. L'itinéraire des Dolomites concentre 118 km avec 33 lacets de chaque côté du Passo Pordoi et quelques-uns des sommets les plus photogéniques des Alpes. Les cols élevés sont en général fermés par la neige de novembre à fin mai, alors visez la fenêtre juin à octobre et évitez les week-ends de haute saison si possible. Deux à trois jours permettent d'ajouter les villages du Sella Ronda.

9. Icefields Parkway, Canada

L'un des plus spectaculaires parcours de montagne au monde, l'Icefields Parkway traverse 232 km des Rocheuses canadiennes de Banff à Jasper, entre glaciers, lacs turquoise et sommets de plus de 3 000 m à chaque virage. Les temps forts comprennent le bleu éblouissant du lac Peyto et le Columbia Icefield, où l'on peut marcher sur le glacier Athabasca. Elle se fait en une journée mais mérite un à trois jours, et bien que la route reste ouverte en hiver, l'été est le moment où les cols sont faciles et où la faune sort à l'aube et au crépuscule.

10. Vršič, Slovénie

Le parcours de montagne le plus emblématique de Slovénie, le Vršič grimpe de Kranjska Gora à la vallée de la Soča par 50 lacets serrés jusqu'à un sommet de 1 611 m dans les Alpes juliennes. Il est court, à peine 25 km et une heure ou deux, mais il enchaîne une chapelle russe de la Première Guerre mondiale, le lac Jasna lisse comme un miroir et la source émeraude de la Soča à la descente. Le col peut fermer après de fortes chutes de neige, alors la saison va de la fin du printemps à l'automne, l'été étant le choix le plus sûr pour des lacets dégagés.

Foire aux questions

Quand les cols de haute montagne ouvrent-ils en été ?

La plupart des cols alpins se dégagent de la neige entre fin mai et début juillet et restent ouverts jusqu'en octobre. Le Grossglockner et les cols suisses ouvrent en général en mai, le Stelvio et les cols des Dolomites en juin, et les routes les plus hautes comme la Transfăgărășan et la Beartooth Highway souvent pas avant fin juin ou juillet. Vérifiez toujours la date d'ouverture de l'année en cours, car les années très enneigées prennent du retard.

Quel est le meilleur col pour un conducteur débutant ?

Le Stelvio est la meilleure initiation : entièrement goudronné, il se fait en une journée et offre l'expérience classique des lacets sans exiger un voyage de plusieurs jours. Si vous préférez des pentes plus douces et une meilleure visibilité, l'Icefields Parkway et la Going-to-the-Sun Road sont des parcours plus faciles aux paysages tout aussi immenses.

Ai-je besoin d'une voiture spéciale pour ces cols ?

Non. Tous les cols de cette liste sont goudronnés et classés en difficulté facile à modérée, si bien qu'une voiture ordinaire les négocie sans peine en été. Ce qui compte davantage, c'est l'aisance dans les lacets serrés et les pentes raides, un réservoir plein avant la montée et des vêtements chauds, car il peut faire presque zéro degré au sommet même en juillet.

Quel est le col goudronné le plus haut de cette liste ?

Le col de l'Iseran, sur la Route des Grandes Alpes, à 2 770 m, est le col goudronné le plus haut de cette liste et de toutes les Alpes. La Transfăgărășan culmine à 2 034 m, les belvédères du Grossglockner dépassent 2 500 m, et le Beartooth Pass, au Montana, est l'une des routes goudronnées les plus hautes d'Amérique du Nord.

Préparez votre road trip des cols en été

Choisissez un col, vérifiez sa date d'ouverture et bâtissez vos journées autour. Pour le détail étape par étape du meilleur choix, lisez notre guide du Stelvio, parcourez la collection complète des Cols de montagne ou tracez votre propre itinéraire de haute montagne sur la carte interactive.