Les 10 meilleurs road trips insulaires au monde, classés

Les meilleurs road trips insulaires sont ces boucles et ces parcours côtiers où la route est cernée par la mer sur presque tous ses flancs : la Route circulaire d'Islande fait le tour d'un pays entier, la Route de Hāna à Maui se faufile le long d'un littoral de jungle, et la Shimanami Kaidō japonaise saute littéralement de six îles en six ponts. Une île concentre la conduite. L'eau n'est jamais loin, la lumière ricoche dessus, et l'itinéraire se dessine presque tout seul, car il n'y a en général qu'une seule grande route et elle en fait le tour presque complet.

Voici un classement de dix parcours insulaires tirés directement du catalogue, avec des distances, des durées et des fenêtres de meilleure saison bien réelles, pour vous permettre d'anticiper les ferries, les moussons et la neige. Chaque entrée renvoie vers son guide d'itinéraire complet et, comme tant d'entre elles épousent le rivage, vous pouvez explorer l'ensemble plus large dans notre rubrique Routes côtières panoramiques.

Les 10 meilleurs road trips insulaires en un coup d'oeil

Voici la sélection classée. Distances, durées et saisons proviennent directement de la page de chaque itinéraire : bâtissez donc votre voyage autour des mois où la route donne vraiment le meilleur d'elle-même.

Si vous n'en faites qu'un seul

Prenez la Route circulaire d'Islande. Aucun autre voyage insulaire de cette liste ne rassemble un pays tout entier en une seule boucle continue de 1 332 km, et aucun ne condense autant de variété en neuf jours : la faille tectonique de Þingvellir, le geyser Strokkur qui jaillit toutes les quelques minutes, Seljalandsfoss et le littoral de sable noir de Vík, les icebergs bleus de Jökulsárlón, les paysages volcaniques insolites de Mývatn et l'observation des baleines au départ de Húsavík. Elle donne le meilleur d'elle-même de juin à septembre, quand tout le circuit est ouvert de façon fiable et que la lumière du jour ne s'éteint quasiment jamais. Une voiture classique se débrouille très bien sur la Route 1 en été, mais les raccourcis par les pistes F des hautes terres restent strictement réservés aux 4x4.

1. Route circulaire d'Islande, Islande

Le road trip insulaire par excellence, c'est le tour complet d'une île. La Route circulaire d'Islande suit la Route 1 dans le sens des aiguilles d'une montre depuis Reykjavík sur 1 332 km, à travers les cascades de la côte sud, les fjords de l'Est, le paysage géothermique lunaire autour de Mývatn et la capitale du Nord, Akureyri, avant de refermer la boucle par l'ouest. Comptez neuf jours, idéalement de juin à septembre, quand la météo des hautes terres se stabilise et que la lumière étire la journée de conduite bien au-delà de minuit. Elle est cotée modérée et un SUV constitue le choix raisonnable, mais l'anneau goudronné lui-même reste facile tout au long du parcours.

2. Route de Hāna, États-Unis

La Route de Hāna à Maui, c'est le road trip d'île tropicale à l'état pur : 84 km de la Hāna Highway qui longent la côte nord-est de Maui à travers 59 ponts et 620 virages, en passant par des forêts de bambous, des cascades se jetant dans la mer et la plage de sable noir du parc d'État de Waiʻanapanapa. Elle est assez courte pour tenir en une longue journée, mais elle en récompense deux, avec une nuit dans la paisible Hana avant les bassins de ʻOheʻo à Kīpahulu. La route se parcourt toute l'année et, comme la highway est étroite et lente par nature, tout l'intérêt est de s'arrêter souvent plutôt que de foncer.

3. Shimanami Kaidō, Japon

Aucun parcours ne rend le saut d'île en île aussi littéral. La Shimanami Kaidō relie six îles à travers la mer intérieure de Seto sur six ponts élégants, s'arquant sur 70 km d'Onomichi, dans la préfecture d'Hiroshima, à Imabari, dans celle d'Ehime. En chemin se déploient des vergers de citronniers, le château de Suigun perché sur les hauteurs d'Innoshima, la colline en mosaïque du temple Kosanji à Setoda et l'observatoire de Kirosan sur Oshima, d'où toute la chaîne de ponts s'étale sous vos yeux. C'est un trajet facile d'un à deux jours, à son apogée aux saisons intermédiaires, d'avril à juin et de septembre à novembre, quand la brume marine se lève et que la lumière devient limpide.

4. Route du Milford Sound, Nouvelle-Zélande

Le Fiordland est le recoin le plus sauvage de Nouvelle-Zélande, et la Route du Milford Sound est l'unique voie qui y mène. Depuis Te Anau, elle suit les rives intérieures du fjord, traverse la vallée dorée d'Eglinton, passe les Mirror Lakes immobiles, puis grimpe jusqu'à The Divide et perce le tunnel de Homer, long de 1,2 km, avant de plonger abruptement dans le Milford Sound cerné de montagnes. Elle fait 240 km aller-retour, se savoure au mieux sur deux jours et reste ouverte de façon fiable de novembre à avril. Quittez Te Anau tôt, car le tunnel fonctionne à sens unique sur signal et les cars de tourisme s'y accumulent dès la fin de matinée.

5. Cabot Trail, Canada

Le Cabot Trail de l'île du Cap-Breton est l'une des routes les plus panoramiques d'Amérique du Nord, une boucle de 298 km qui franchit les hautes terres du Cap-Breton, redescend vers des villages de pêcheurs au niveau de la mer et longe des bords de falaise avec des à-pics de 300 m sur le golfe du Saint-Laurent. Installez-vous à Baddeck, parcourez la boucle en trois à quatre jours et faites halte à Chéticamp pour la musique acadienne et à Pleasant Bay pour l'observation des baleines. Partez de juin à octobre, quand le parc est pleinement ouvert. Fin septembre et début octobre ajoutent aux caps les couleurs d'automne éclatantes des Maritimes.

6. Overseas Highway, États-Unis

Peu de routes donnent autant l'impression de rouler sur la mer que l'US-1 à travers les Keys de Floride. L'Overseas Highway court sur 230 km et 42 ponts, du continent jusqu'à Key West, avec des hauts-fonds turquoise de part et d'autre, des pélicans sur les rambardes et le fameux Seven Mile Bridge lancé au-dessus de l'eau libre. C'est un trajet facile d'un à deux jours passant par Key Largo, Islamorada et la plage de Bahia Honda, pour s'achever à la pointe la plus méridionale des États-Unis continentaux. La saison sèche, de novembre à avril, est le moment idéal, avant que la chaleur de l'été et le risque d'ouragan ne montent.

7. Tour de l'île de Taïwan, Taïwan

Pour faire le tour complet d'une seule île, le Tour de l'île de Taïwan parcourt environ 1 250 km dans le sens des aiguilles d'une montre, de Taipei vers le sud le long de la côte est sauvage du Pacifique jusqu'à Hualien, à travers la vallée du rift oriental jusqu'à Taitung, autour du South Link jusqu'à la péninsule de Kenting, puis remonte l'ouest par Kaohsiung, les hauteurs d'Alishan en terrasses de thé et le lac du Soleil et de la Lune. Comptez dix jours. Les fenêtres agréables sont le printemps, de mars à mai, et l'automne, d'octobre à novembre, de part et d'autre de l'été humide et de ses typhons. La conduite est modérée et les routes sont bonnes d'un bout à l'autre.

8. Boucle de l'ouest et des hauteurs de Bali, Indonésie

La plupart des visiteurs ne quittent jamais le sud bondé de Bali, ce qui est précisément la raison d'être de la Boucle de l'ouest et des hauteurs de Bali. En environ 340 km sur cinq jours, elle grimpe d'Ubud vers le pays de la caldeira volcanique de Kintamani, redescend vers le calme au sable noir de Lovina, atteint le corail et la jungle de Pemuteran et Menjangan à l'extrême ouest, puis se laisse aller vers un final à Tanah Lot et Jimbaran. C'est un trajet modéré, idéal pendant la saison sèche, d'avril à octobre, quand les routes de montagne sont dégagées et que les rizières en terrasses sont au plus vert.

9. Route des fleurs d'Hokkaido, Japon

L'île du nord du Japon passe en technicolor pendant quelques courtes semaines d'été, et la Route des fleurs d'Hokkaido est conçue pour saisir ce moment. Le classique trajet d'Asahikawa à Biei puis Furano suit la Route 237 et de tranquilles boucles de campagne sur environ 130 km, à travers des collines en patchwork, les champs de fleurs rayés de Shikisai-no-Oka, le surréaliste étang bleu de Shirogane et les rangées de lavande de la Ferme Tomita. C'est un trajet facile de trois jours, et la saison est étroitement définie : de fin juin à août, quand la lavande et le patchwork floral plus large sont en pleine floraison, avant que l'été nordique ne s'efface.

10. Route centrale de Cuba, Cuba

La Route centrale de Cuba traverse l'épine dorsale de la plus grande île des Caraïbes, parcourant 870 km le long de la Carretera Central, de La Havane à Santiago, à travers des villes coloniales, le pays du tabac et un défilé ondoyant de vieilles voitures américaines. En neuf à douze jours, elle relie les rues pastel de Trinidad, la baie de Cienfuegos et le vieux quartier de Camagüey avant d'atteindre la musique et l'histoire révolutionnaire de Santiago. C'est un trajet culturel modéré, idéal pendant la saison sèche, de novembre à avril.

Questions fréquentes

Quel est le meilleur road trip insulaire au monde ?

Pour l'ampleur et l'échelle, la Route circulaire d'Islande est difficile à battre : elle fait le tour d'un pays entier en 1 332 km et neuf jours, en passant des cascades et des plages noires aux champs géothermiques et aux ports d'observation des baleines. Si vous cherchez quelque chose de plus court et de plus chaud, la Route de Hāna à Maui et la Shimanami Kaidō japonaise sont les incontournables, chacune parcourable en un jour ou deux.

Quels road trips insulaires peut-on faire en un week-end ?

Plusieurs d'entre eux tiennent dans un long week-end. La Route de Hāna (84 km), la Shimanami Kaidō (70 km) et l'Overseas Highway (230 km) sont tous des trajets d'un à deux jours, et le Milford Sound fonctionne comme un aller-retour de deux jours. Les boucles plus longues, l'Islande, Taïwan et Cuba, réclament une semaine ou davantage.

Faut-il un 4x4 pour ces parcours insulaires ?

Le plus souvent, non. Presque tous les itinéraires de cette liste sont goudronnés et cotés faciles ou modérés, donc une voiture normale convient. L'Islande est celle à surveiller : la Route circulaire elle-même est facile en été, mais les raccourcis par les pistes F des hautes terres sont strictement réservés aux 4x4 et interdits aux voitures classiques.

Quand partir pour un road trip d'île tropicale ?

Visez la saison sèche. Dans les Keys de Floride et à Cuba, cela signifie de novembre à avril, et à Bali d'avril à octobre. Hokkaido fait exception, idéale pendant la courte fenêtre florale de fin juin à août, tandis que la Route de Hāna à Maui se prête vraiment à toute l'année.

Préparez votre road trip insulaire

Choisissez une île, vérifiez la saison et laissez la côte tracer l'itinéraire. Pour tout le détail arrêt par arrêt de notre premier choix, lisez notre guide de la Route circulaire d'Islande, parcourez la collection complète des Routes côtières panoramiques ou dessinez votre propre boucle insulaire sur la carte interactive.