Les 9 meilleurs road trips vers des sources chaudes

Les meilleurs road trips vers des sources chaudes sont la Ring Road d'Islande, le parcours de Grand Teton à Yellowstone et la Carretera Austral du Chili, des routes où une longue journée au volant se termine par un bain thermal ou un champ de geysers devant lequel on s'arrête pour regarder. Notre préférée, la Ring Road d'Islande, fait le tour complet de l'île en passant par les Bains naturels de Mývatn et les bassins géothermiques en plein air de Reykjavik sur neuf jours. Les neuf itinéraires ci-dessous vont de l'Atlantique Nord au Pamir tadjik, chacun avec sa distance, sa saison et ses arrêts thermaux réels, tirés de notre catalogue.

Les sources chaudes naissent là où la pluie s'infiltre jusqu'à la roche encore chaude du magma et remonte réchauffée, si bien que les meilleures de ces routes suivent des zones volcaniques et de failles. Certaines offrent un bassin où s'asseoir, comme les bains en terrasses au pied de l'Arenal ou les Termas de Puyuhuapi en Patagonie, accessibles seulement en bateau. D'autres tournent autour du spectacle géothermique qu'on regarde plus qu'on y entre, comme la Grande source prismatique de Yellowstone ou les geysers de l'aube au-dessus de l'altiplano bolivien. Nous avons classé les neuf selon la qualité du bain ou du spectacle, la place de l'arrêt thermal dans l'itinéraire et la fiabilité de la route et de la saison. Certaines sont des drives tranquilles et asphaltés ; d'autres, dures et isolées, demandent un SUV, un permis ou un opérateur local.

Les meilleurs road trips vers des sources chaudes en un coup d'œil

1. Ring Road, Islande

Aucun pays ne met autant son eau chaude en road trip que l'Islande. La Ring Road parcourt 1 332 km dans le sens des aiguilles d'une montre depuis Reykjavik sur neuf jours, et le bain commence avant de quitter la capitale, où les bassins géothermiques en plein air restent tièdes toute l'année. Sur la côte nord, les Bains naturels de Mývatn s'installent au milieu de cratères volcaniques, de marmites de boue bouillonnante et de champs de lave. Le champ de Geysir, tout proche, propulse le Strokkur à 30 mètres de haut toutes les cinq à dix minutes. La route est asphaltée et sa difficulté modérée tient à la météo, pas à la pente, alors consultez road.is et SafeTravel avant chaque étape et gardez une voiture normale hors des pistes F.

2. Grand Teton à Yellowstone, États-Unis

Le parcours de 320 km de Grand Teton à Yellowstone rassemble le paysage géothermique le plus dense de la planète, et ici on regarde, car le parc interdit de se baigner dans ses sources. En quatre à cinq jours depuis Jackson Hole, il file vers le nord, entre des prairies à élans, jusqu'au premier parc national du monde, où la terre bout. Old Faithful entre en éruption environ toutes les 90 minutes, la Grande source prismatique passe du bleu à l'orange entre des anneaux de bactéries et les terrasses de travertin de Mammoth Hot Springs grandissent encore. La route est facile et asphaltée, mais elle sature près d'Old Faithful et de Jenny Lake, et elle n'ouvre entièrement que de mai à octobre, alors consultez la page d'ouverture des routes de Yellowstone avant chaque journée.

3. Carretera Austral, Chili

Pour le bain le plus sauvage de cette liste, la Carretera Austral du Chili enfile 1 240 km de la Ruta 7, presque tout en gravier, à travers fjords patagoniens, forêt et glaciers sur douze à quatorze jours. Sa récompense thermale se trouve à Puyuhuapi, un village de colons allemands sur un fjord, où les bassins des Termas de Puyuhuapi ne s'atteignent qu'en bateau et comptent parmi les plus beaux d'Amérique du Sud. Celle-ci mérite sa difficulté élevée. Réservez à l'avance les ferries pour véhicules de Hornopirén et de Fiordo Largo, prenez un SUV et considérez la fenêtre de novembre à mars comme la seule raisonnable.

4. Parcs et faune du Costa Rica, Costa Rica

Le Costa Rica associe ses sources chaudes à un volcan. La boucle Parcs et faune de 600 km va de San José à travers les forêts de nuages de Monteverde jusqu'au cône presque parfait de l'Arenal, où les sources géothermiques à sa base soulagent les jambes après une marche sur les champs de lave de 1968. En cinq à sept jours, on y ajoute les plages de forêt de Manuel Antonio. Beaucoup de pistes d'accès aux lodges et aux parcs sont en terre et défoncées, alors prenez un SUV à bonne garde au sol et faites la boucle dans les mois plus secs, de décembre à avril.

5. Avenue des Volcans, Équateur

L'Avenue des Volcans de l'Équateur suit l'épine des Andes vers le sud depuis Quito en direction du Chimborazo, reliant des sommets enneigés et des villes de marché sur environ 450 km et cinq jours. Le bain, c'est Baños de Agua Santa, une ville d'aventure au pied des montagnes dont le nom dit tout, avec sources chaudes, cascades et routes de canyon à sa porte. Accordez-vous une journée d'acclimatation après l'arrivée du niveau de la mer, emportez des couches chaudes pour les cols d'altitude et consultez les bulletins volcaniques, car l'accès au Cotopaxi et au Chimborazo dépend de l'activité du moment. De juin à septembre est la période la plus sèche.

6. Million Dollar Highway, États-Unis

Le plus court trajet d'ici se termine par un bain. La Million Dollar Highway du Colorado est la portion de 40 km de l'US 550 qui grimpe le Red Mountain Pass depuis Silverton, à travers d'anciennes zones minières et des parois de canyon à pic, et redescend vers Ouray, une ville alpine aux sources chaudes nichée dans une vallée étroite. Elle se fait en une journée. Le col a des à-pics, des accotements minimes et beaucoup d'altitude, et les travaux d'été au sud d'Ouray peuvent ajouter des retards, alors consultez l'état des routes de la CDOT et reportez en cas de neige, de verglas ou de mauvaise visibilité. De la fin du printemps au début de l'automne, c'est la saison ouverte.

7. Gibb River Road, Australie

La Gibb River Road d'Australie traverse 660 km de piste du Kimberley entre Derby et Kununurra, au milieu de forêts de boabs, d'art rupestre aborigène et de gorge après gorge. L'arrêt thermal, c'est El Questro, une station d'un million d'acres où des sources tièdes coulent entre des parois de grès rouge le long de la rivière Chamberlain. C'est une route dure et isolée sur une piste de saison sèche. Parcourez-la de mai à octobre en 4x4 à bonne garde au sol avec deux roues de secours et une communication par satellite, et consultez la page officielle de Main Roads sur la Gibb River Road et chaque roadhouse avant chaque étape, car le niveau des ruisseaux et les consignes de baignade changent après la pluie.

8. Circuit du Salar de Uyuni, Bolivie

À 5 000 mètres sur l'altiplano bolivien, le Circuit du Salar de Uyuni échange le bassin tiède contre un pur spectacle géothermique. Au-delà du miroir blanc du plus grand désert de sel du monde, l'itinéraire de trois jours monte au-delà de la Laguna Colorada, rouge sang, jusqu'aux geysers de Sol de Mañana, où les colonnes de vapeur et les marmites de boue bouillonnante s'élèvent dans le silence de l'aube. Partez seulement avec un opérateur 4x4 sérieux équipé d'oxygène et d'un plan d'urgence, voyagez dans la fenêtre sèche de mai à novembre et préparez-vous sérieusement à l'altitude extrême, au froid et à l'isolement.

9. Pamir Highway, Tadjikistan

Le bain le plus isolé de cette liste se trouve dans le Wakhan tadjik. La Pamir Highway relie Douchanbé et Och sur 1 252 km et huit à dix jours de conduite sur le haut plateau, et dans la vallée du Wakhan les sources chaudes et les vieilles forteresses jalonnent la route le long de la frontière afghane. C'est de l'overland sérieux. Il faut un permis GBAO, l'itinéraire franchit une frontière qui a ouvert et fermé sans grand préavis et vous avez besoin d'un 4x4, de carburant de réserve et d'un plan pour l'altitude. De juin à septembre est la seule saison réaliste, alors confirmez l'état actuel avec un opérateur du Pamir avant de vous engager.

Si vous n'en faites qu'un

Faites la Ring Road d'Islande. Aucune autre route d'ici ne réunit autant d'eau chaude sur un seul trajet, des bassins géothermiques de Reykjavik, ouverts toute l'année, aux Bains naturels de Mývatn parmi les champs de lave du nord, avec le champ de Geysir et une île entière de cascades, de glaciers et de côte de sable noir entre les deux. Partez entre juin et septembre pour les routes ouvertes et la longue lumière du jour, réservez un SUV pour la météo plus que pour le terrain et consultez road.is avant chaque étape. Si vous n'avez qu'une journée et que vous êtes au Colorado, la Million Dollar Highway vous offre un col de montagne et une ville thermale à la nuit tombée.

Questions fréquentes

Quel est le meilleur road trip pour les sources chaudes ?

La Ring Road d'Islande. Elle aligne plus d'eau géothermique où se baigner sur un seul trajet que n'importe où ailleurs, des bassins en plein air de Reykjavik aux Bains naturels de Mývatn, et y ajoute le champ de Geysir et neuf jours de cascades et de glaciers autour de l'île entière. La Carretera Austral du Chili et la boucle de l'Arenal au Costa Rica viennent ensuite pour un vrai bain.

Peut-on se baigner dans les sources chaudes de Yellowstone ?

Presque jamais. Se baigner dans les sources thermales de Yellowstone est interdit car l'eau est brûlante et le sol fragile, si bien que le parcours de Grand Teton à Yellowstone consiste à regarder Old Faithful, la Grande source prismatique et Mammoth Hot Springs plutôt qu'à s'y plonger. Pour un vrai bain aux États-Unis, la Million Dollar Highway se termine dans la ville thermale d'Ouray.

Faut-il un quatre roues motrices pour ces road trips de sources chaudes ?

Cela dépend de l'itinéraire. La Ring Road d'Islande, le parcours de Grand Teton à Yellowstone et la Million Dollar Highway sont asphaltées et se font bien avec une voiture normale. Le Costa Rica, la Carretera Austral du Chili, le Circuit du Salar de Uyuni, la Gibb River Road et la Pamir Highway demandent un SUV ou un 4x4, et les trois dernières exigent une sérieuse préparation à la conduite en zone isolée.

Quelle est la meilleure période de l'année pour un road trip de sources chaudes ?

Les mois frais de basse saison rendent le bain plus agréable, et chaque route a sa fenêtre. L'Islande et le Pamir vont de juin à septembre, et Yellowstone ouvre de mai à octobre. Les itinéraires de l'hémisphère sud inversent le calendrier, avec la Carretera Austral du Chili de novembre à mars et le Costa Rica au mieux de décembre à avril.

Planifiez votre road trip de sources chaudes

Chaque itinéraire d'ici est cartographié arrêt par arrêt dans nos guides, à commencer par la Ring Road d'Islande. Ouvrez la carte interactive pour caler chaque route sur sa saison et pour espacer les ferries, les tronçons sans carburant et les permis, et pour plus de ces routes isolées où se cachent les plus belles sources sauvages, parcourez notre collection Aventure et Overland.