Meilleurs road trips de canyons et de gorges : 10 au top

Les meilleurs road trips de canyons vous posent au bord des entailles les plus profondes de la planète, puis vous donnent des jours de route pour les savourer. Notre favori est la Traversée des parcs du sud de l'Utah, 740 km de Zion à Monument Valley à travers cinq parcs nationaux, mais les neuf itinéraires qui suivent atteignent des canyons sur cinq continents, des gorges calcaires de Provence aux Andes péruviennes. Chaque route sort de notre catalogue avec sa distance, sa saison et ses étapes réelles, pour planifier le voyage autour des routes ouvertes et d'une belle lumière.

Les canyons récompensent le voyage lent. La lumière sur les parois change au fil de la journée, les meilleurs points de vue sont à quelques kilomètres les uns des autres, et beaucoup de ces routes ferment ou deviennent dangereuses hors d'une saison courte. Ce guide classe dix itinéraires bâtis autour des grands canyons et gorges du monde, avec les mois où chacun donne le meilleur.

Les meilleurs road trips de canyons en un coup d'œil

1. Traversée des parcs du sud de l'Utah, États-Unis

La Traversée des parcs du sud de l'Utah concentre plus de pays de canyons en un seul trajet que partout ailleurs sur Terre. Sur 740 km, elle va des parois verticales de grès Navajo de Zion à l'amphithéâtre de cheminées de fée de Bryce Canyon, aux plis de Capitol Reef et aux aiguilles d'Arches et de Canyonlands, avant de finir parmi les buttes de Monument Valley. Comptez sept à neuf jours, partez au printemps ou de septembre à novembre pour éviter la chaleur de l'été, et sachez que Zion Canyon fonctionne avec une navette saisonnière et que la section à chaînes d'Angels Landing exige un permis.

2. Gorges du Verdon, France

La France appelle les Gorges du Verdon son Grand Canyon, et le Verdon l'a bien mérité : il a scié une entaille de 25 km dans le calcaire de Provence, avec des parois de près d'un kilomètre de haut. L'itinéraire de deux jours démarre au village perché de Moustiers-Sainte-Marie, au-dessus du turquoise lac de Sainte-Croix, puis longe le rebord par la Route des Crêtes de 23 km, où quatorze belvédères surplombent le vide et où les vautours fauves surfent les ascendances. La section centrale de la D23 est à sens unique et ferme de fin novembre à fin mars, alors venez entre avril et octobre.

3. Panorama Route, Afrique du Sud

La Panorama Route du Mpumalanga suit le rebord du haut plateau sud-africain là où il plonge dans le canyon de la rivière Blyde, l'un des plus grands canyons verts du monde. En 180 km, vous atteignez God's Window, les marmites de géant de Bourke's Luck Potholes et les Three Rondavels dressés au-dessus de la gorge, avec des cascades qui dévalent l'escarpement entre eux. L'essentiel est goudronné et facile en voiture, même si le brouillard et le trafic des excursions ralentissent les sections de falaise, alors partez tôt de Graskop et gardez le réservoir plein.

4. Canyon du Colca, Pérou

Le Canyon du Colca figure parmi les canyons les plus profonds de la Terre, près du double de la profondeur du Grand Canyon, et ce trajet de 560 km depuis Arequipa l'aborde comme il faut. Depuis la ligne de volcans qui domine la ville, la route monte par des villages de canyon en terrasses jusqu'à la Cruz del Cóndor, où les condors des Andes surfent les courants du matin à hauteur des yeux, puis traverse la puna jusqu'au lac Titicaca à Puno. Passez le premier jour à vous acclimater à Arequipa, prévoyez un véhicule à garde au sol élevée pour les tronçons les plus rugueux, et comptez cinq jours, de préférence d'avril à octobre.

5. San Juan Skyway, États-Unis

La San Juan Skyway du Colorado bâtit sa boucle de 375 km autour de la Million Dollar Highway, le tronçon de l'US 550 qui se faufile entre des parois de canyon verticales et d'anciennes mines, par-dessus le col de Red Mountain, à 3 358 m. Entre les gorges s'égrènent les villes minières victoriennes d'Ouray et de Silverton, la vallée de ski de Telluride et les habitations troglodytes des Puebloans ancestraux de Mesa Verde, nichées dans les niches du canyon. Quatre jours suffisent pour la boucle, de préférence de juin à octobre, quand le haut col est dégagé de façon fiable. Réservez à l'avance une visite de Cliff Palace à Mesa Verde.

6. Grand Canyon et Sedona, États-Unis

Aucune liste de canyons ne saute le Grand Canyon, et cette boucle de quatre jours en Arizona monte en puissance vers une journée entière sur sa rive sud. Les 459 km partent du vieux pays minier de Wickenburg et Prescott, traversent la ville à flanc de colline de Jerome et les canyons de roche rouge autour de Sedona, puis continuent par Flagstaff et Williams jusqu'au rebord lui-même. Roulez au printemps ou à l'automne pour des températures douces, et traitez le rebord comme un belvédère, en gardant toute descente sous la crête pour une randonnée sérieuse et à part.

7. Canyon de Charyn, Kazakhstan

L'Asie centrale a son propre Grand Canyon à Charyn, une gorge de grès rouge sculptée par le vent à quatre heures à l'est d'Almaty, dont le cœur est un ensemble d'aiguilles connu sous le nom de Vallée des Châteaux. Cet itinéraire de trois jours associe le canyon à la forêt d'épicéas noyée du lac Kaindy et aux eaux alpines des lacs Kolsai, avec une base au village de Saty entre les deux. La piste de Kaindy est rude, donc le plan complet réclame un véhicule à garde au sol élevée, et les parcs fonctionnent de mai à octobre.

8. Zhangjiajie et le canyon de Dehang, Chine

L'ouest du Hunan empile gorges et tours de grès, et cet itinéraire de six jours autour de Zhangjiajie leur laisse de la place. Deux jours vont aux piliers de quartzite de Wulingyuan qui ont inspiré les pics flottants d'Avatar, la montagne Tianmen et ses passerelles au bord du vide étant gardées comme excursion à part, avant que la route ne descende vers le sud par la ville aux cascades de Furong et le canyon de Dehang jusqu'à la ville fluviale de Fenghuang. Un permis étranger et un permis international de conduire ne sont pas valables en Chine continentale, alors obtenez un permis chinois temporaire et vérifiez votre droit à la location avant de partir. De préférence d'avril à novembre.

9. Canyon de Waimea, États-Unis

À Kauaʻi, le Canyon de Waimea a gagné le surnom de Grand Canyon du Pacifique, et la HI-550 le livre en une seule journée courte. La route monte sur 50 km depuis la côte de terre rouge de l'île jusqu'à un belvédère à 1 200 m au-dessus d'un canyon long de 16 km et profond de 900 m, aux parois striées d'ocre, de violet et de vert jungle par cinq millions d'années d'érosion. La route reste ouverte toute l'année, mais les nuages et la pluie montent vite en altitude et les services sont rares, alors grimpez tôt et emportez ce qu'il vous faut.

10. Canyon de Debed, Arménie

Le Canyon de Debed d'Arménie renferme un trajet de 150 km et mille ans de pierre taillée. En suivant la gorge de la rivière vers le nord depuis Vanadzor, la route relie les monastères médiévaux d'Odzun, de Haghpat et de Sanahin, les deux derniers taillés dans la même pierre couleur miel que les parois et inscrits par l'UNESCO, avant de finir à la forteresse d'Akhtala, juste avant la frontière géorgienne. Deux jours suffisent, et la gorge est au plus vert de mai à octobre.

Si vous n'en faites qu'un

Roulez la Traversée des parcs du sud de l'Utah. Aucun autre itinéraire ne réunit autant de canyons distincts en un seul voyage, des gorges étroites de Zion aux cheminées de fée de Bryce et aux canyons fluviaux de Canyonlands, et il le fait sur de bonnes routes goudronnées que toute voiture encaisse. Accordez-lui les neuf jours complets au printemps ou à l'automne, commencez par Zion avant que les files de la navette ne gonflent, et progressez vers l'est en direction de Monument Valley. Si vos canyons tirent vers l'alpin, les gorges et routes d'altitude de notre collection de cols de montagne sont les suivantes à viser.

Questions fréquentes

Quel est le meilleur road trip de canyons au monde ?

La Traversée des parcs du sud de l'Utah prend la première place parce qu'elle atteint cinq parcs nationaux de pays de canyons, de Zion à Canyonlands, sur 740 km de route goudronnée que toute voiture peut emprunter. Si vous préférez une seule gorge spectaculaire plutôt qu'un circuit de parcs, les Gorges du Verdon en Provence et le Canyon du Colca au Pérou sont les meilleures solutions de rechange.

Quelle est la meilleure période de l'année pour rouler sur des routes de canyons ?

Cela dépend de la latitude et de l'altitude. Le sud-ouest américain et les Andes péruviennes sont au mieux au printemps et à l'automne, grosso modo d'avril à mai et de septembre à novembre, quand la chaleur retombe. Des routes d'altitude comme la San Juan Skyway et la Route des Crêtes du Verdon n'ouvrent que de la fin du printemps au milieu de l'automne, alors vérifiez l'état de la route avant un voyage de demi-saison.

Faut-il un quatre roues motrices pour un road trip de canyons ?

Pour la plupart de ces trajets, non. Le sud de l'Utah, la Panorama Route, le Canyon de Waimea et le Verdon suivent des routes revêtues que toute voiture encaisse. La piste de Kaindy au Canyon de Charyn et certaines parties du trajet du Colca sont les exceptions, où un véhicule à garde au sol élevée rend les tronçons rugueux plus sûrs.

Quel est le canyon le plus profond de la liste ?

Le Canyon du Colca au Pérou, près du double de la profondeur du Grand Canyon. Il descend de plus de 3 000 m du rebord à la rivière, et au belvédère de la Cruz del Cóndor, les condors des Andes surfent les courants du matin à hauteur des yeux.

Planifiez votre road trip de canyons

Chaque trajet d'ici est cartographié étape par étape dans nos guides d'itinéraire, à commencer par la Traversée des parcs du sud de l'Utah. Ouvrez la carte interactive pour voir comment les canyons s'enchaînent, comparer leurs saisons et bâtir le voyage qui colle aux dates dont vous disposez.