Les meilleurs road trips d'automne en Europe se font entre la fin septembre et octobre, quand les cols alpins sont encore ouverts, les vignes en pleine vendange et les foules de l'été déjà reparties. Notre premier choix, ce sont les Dolomites, où les forêts de mélèzes virent à l'or avant que la première neige ne ferme la route d'altitude pour la saison de ski. Les neuf itinéraires qui suivent traversent les Alpes, les terrasses du Douro, les falaises d'Amalfi et les villages de pierre du nord de la Grèce, et chacun sort de notre catalogue avec sa distance, sa durée et sa saison réelles.
L'automne oblige à surveiller deux horloges à la fois. Le feuillage et les vendanges culminent dans une fenêtre étroite, et plusieurs des plus belles routes ferment pour l'hiver quelques semaines plus tard. Presque toute cette liste relève de la conduite en haute montagne, elle sert donc aussi de sélection des cols de montagne d'Europe à leur moment le plus calme. Les itinéraires sont classés selon leur intérêt de septembre à octobre, avec le calendrier qui compte pour chacun.
Les plus belles routes d'automne d'Europe en un coup d'oeil
| Rang | Itinéraire | Pays | Distance | Durée | Meilleure saison |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Les Dolomites | Italie | 145 km | 3 jours | De juin à octobre |
| 2 | Route des Grandes Alpes | France | 720 km | 7 jours | De juin à octobre |
| 3 | Transfagarasan | Roumanie | 210 km | 2 jours | De juillet à octobre |
| 4 | Vallée du Douro | Portugal | 320 km | 4 jours | De septembre à octobre |
| 5 | Côte amalfitaine | Italie | 50 km | 3 jours | Mai, de septembre à octobre |
| 6 | Val d'Orcia | Italie | 90 km | 2 jours | D'avril à juin, de septembre à octobre |
| 7 | Grossglockner High Alpine Road | Autriche | 48 km (aller simple) | 1 jour | De début mai à début novembre |
| 8 | Col du Stelvio | Italie | 49 km | 1 jour | De juin à octobre |
| 9 | Forêt-Noire | Allemagne | 250 km | 2 jours | De mai à octobre |
| 10 | Zagorohoria | Grèce | 190 km | 2 jours | De mai à octobre |
1. Les Dolomites, Italie
Les Dolomites changent de couleur pile au bon moment en automne. Les forêts de mélèzes le long de la Grande Route des Dolomites passent du vert à l'or doré tout au long d'octobre, et le trafic de cars de l'été entre Bolzano et Cortina d'Ampezzo a déjà diminué. L'itinéraire de 145 km grimpe par le Passo Pordoi et le Passo Falzarego entre des parois de roche de plus de 3 000 m, et trois jours suffisent pour boucler le Sella Ronda et faire un crochet par l'Alta Badia. La fenêtre de juin à octobre se referme avec la première neige, alors visez la première quinzaine d'octobre et vérifiez l'état des cols avant de vous engager dans les sections hautes.
2. Route des Grandes Alpes, France
La Route des Grandes Alpes enchaîne 16 cols du lac Léman à Menton, sur la Riviera, et l'automne est le moment où toute la chaîne est ouverte mais presque déserte. Sur près de 720 km et sept jours, elle franchit le Col de l'Iseran et le Col du Galibier, deux des routes goudronnées les plus hautes d'Europe, avec le Mont Blanc en vue dès les premières montées et les parcs nationaux de la Vanoise, du Queyras et du Mercantour en chemin. Les cols ferment un à un à partir de fin octobre, un parcours entre fin septembre et mi-octobre attrape donc les mélèzes qui dorent dans le Queyras avant que les barrières ne se lèvent.
3. Transfagarasan, Roumanie
Le Transfagarasan a le délai d'automne le plus serré de la liste. Sa section haute au-dessus du lac Bâlea est fermée par la neige de novembre à juin, octobre est donc votre dernière fenêtre pour monter les 210 km depuis Curtea de Argeș, en passant par le château de Poenari et le barrage de Vidraru, jusqu'à Sibiu. Comptez deux jours, réservez le créneau horaire à Poenari et vérifiez l'état auprès de la Police roumaine INFOTRAFIC avant de partir, car la DN7C ferme tôt une année froide.
4. Vallée du Douro, Portugal
La vallée du Douro cale sa meilleure saison sur les vendanges. Septembre et octobre sont la vindima, la récolte du raisin à porto, quand les vignobles en terrasses à l'est de Porto se remplissent d'ouvriers et que les coteaux de schiste virent à l'ambre. L'itinéraire de 320 km suit le fleuve par Amarante, Peso da Régua et Pinhão en quatre jours sans hâte, entre les quintas qui font du porto depuis des siècles. C'est la plus ancienne région viticole délimitée au monde, et les vendanges sont le moment où elle vit le plus.
5. Côte amalfitaine, Italie
L'automne est la façon tranquille de conduire la côte amalfitaine. Le catalogue indique mai, ou de septembre à octobre, comme sa meilleure fenêtre, et la seconde convient mieux au conducteur : la mer reste assez chaude pour se baigner, les bus d'excursion ont diminué et la lumière sur la SS163 s'adoucit à Positano et Ravello. Il n'y a que 50 km de Sorrente à Salerne, mais les lacets au-dessus des citronneraies sont lents, alors accordez-lui trois jours et arrêtez-vous à Furore et Atrani, là où les cars ne vont pas.
6. Val d'Orcia, Italie
Le Val d'Orcia est la Toscane des peintures de la Renaissance, et l'automne est le moment où la carte postale se complète. Après la récolte de septembre, les collines en patchwork entre Montepulciano, Pienza et Montalcino deviennent terre labourée et cyprès nus, et les tables marient le Brunello di Montalcino aux châtaignes et aux truffes. L'itinéraire ne fait que 90 km, deux jours laissent donc le temps de parcourir les centres fortifiés et de finir à la forteresse de Radicofani, en haut de sa colline.
7. Grossglockner High Alpine Road, Autriche
La Grossglockner High Alpine Road donne son meilleur en automne, quand la neige fraîche coiffe le sommet de 3 798 m tandis que les prairies en contrebas gardent encore leur couleur. La montée de 48 km, ou 96 km si vous revenez par le même chemin, culmine au belvédère du Kaiser-Franz-Josefs-Höhe au-dessus du glacier Pasterze en recul, le plus long d'Autriche. Elle n'ouvre que de début mai à début novembre et ferme du jour au lendemain quand il neige, alors conduisez-la par un matin clair d'automne et vérifiez d'abord l'état officiel.
8. Col du Stelvio, Italie
Le col du Stelvio empile 48 épingles sur la rampe est depuis Prato allo Stelvio jusqu'à un sommet de 2 757 m, et en octobre les foules de motos du plein été sont parties. Le parcours classique d'une journée grimpe par Trafoi et Franzenshöhe avant de redescendre sur Bormio, avec les versants de mélèzes qui dorent dans les lacets du bas. La route ferme pour l'hiver dès que la neige s'installe, en général début novembre, ce qui en fait l'un des derniers cols alpins que vous pouvez encore conduire en fin de saison.
9. Forêt-Noire, Allemagne
L'itinéraire de la Forêt-Noire va du nord au sud à travers le coin le plus boisé d'Allemagne, et l'automne teinte le mélange de hêtres et de sapins tout en apaisant les villes thermales. La route de 250 km part de la classique Route des Crêtes à Baden-Baden, passe par les cascades de Triberg et rejoint Fribourg via Titisee et le Feldberg. Deux jours suffisent, et la saison de mai à octobre fait que la fin octobre attrape encore les dernières couleurs avant que le temps de montagne ne change.
10. Zagorohoria, Grèce
Zagorohoria échange les îles grecques contre les monts du Pinde, en Épire, où l'automne va mieux au paysage que le plein été. La boucle de 190 km relie des villages aux toits d'ardoise comme Monodendri et Megalo Papingo par des routes étroites, au-dessus de ponts de pierre en arc et des gorges de Vikos, et les platanes des places virent au jaune en octobre. Deux jours couvrent les villages principaux depuis Ioannina, et la fenêtre de mai à octobre fait du début d'automne le moment d'y aller avant que les routes de montagne ne deviennent glissantes.
Si vous n'en faites qu'une
Conduisez les Dolomites. Rien d'autre dans cette liste ne condense autant d'automne en trois jours : forêts de mélèzes dorées, cols tranquilles au-dessus de 3 000 m et boucle du Sella Ronda qui résume le meilleur du massif sans long transfert. Le pic arrive dans la première quinzaine d'octobre et le col ferme peu après pour la saison de ski, alors réservez la première fenêtre de ciel clair possible.
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure période pour un road trip d'automne en Europe ?
De fin septembre à octobre est la fenêtre centrale. Les vendanges et les couleurs des feuilles culminent alors, tandis que la plupart des cols alpins restent ouverts jusqu'à fin octobre ou début novembre, avant que la neige ne les ferme. Les routes du sud, comme la côte amalfitaine, gardent le beau temps plus tard que la haute montagne.
Lesquelles de ces routes ferment pour l'hiver ?
Le Transfagarasan ferme en novembre et ne rouvre qu'en juin ou juillet. Les cols élevés du Grossglockner, du Stelvio et de la Route des Grandes Alpes ferment de fin octobre à début novembre dès que la neige s'installe. Vérifiez l'état officiel de la route avant toute section de haute montagne en automne.
Où voir les couleurs d'automne lors d'un road trip en Europe ?
Les Dolomites et la Route des Grandes Alpes se parent du mélèze doré, la Forêt-Noire des hêtres et des sapins, et le Val d'Orcia et la vallée du Douro des vignes en vendange. Pour la couleur la plus durable, les Dolomites au début d'octobre sont difficiles à battre.
Ai-je besoin de pneus hiver pour un road trip d'automne en Europe ?
Pour les routes de basse altitude en octobre, en général non, mais tout col élevé peut recevoir une neige précoce. Emportez des vêtements chauds, vérifiez chaque jour la météo et l'état des routes et, si vous roulez dans les Alpes fin octobre, demandez à l'agence de location des pneus hiver ou des chaînes.
Préparez votre road trip d'automne en Europe
Commencez par le guide complet de l'itinéraire des Dolomites pour le détail col par col, puis ouvrez la carte interactive pour caler l'un de ces itinéraires sur vos dates et voir quels cols sont encore de saison.
