Les routes de l'Outback australien sont à leur meilleur de mai à octobre, la saison sèche, quand la chaleur retombe, les pistes de terre se raffermissent et les crues de la saison humide se sont écoulées. Les incontournables sont la boucle du Centre rouge autour d'Uluru et de Kings Canyon, la Gibb River Road du Kimberley et la Savannah Way de Cairns à Broome. Fin septembre tombe à la fin de cette fenêtre, alors les prochaines semaines sont le moment d'y aller avant que l'humidité d'avant la mousson revienne dans le nord.
Chaque route ci-dessous est classée avec la distance réelle, le nombre de jours et les mois d'ouverture tirés de sa fiche, et chacune vous dit clairement s'il faut un quatre-quatre ou si une voiture normale suffit. Quelques-unes sont des autoroutes goudronnées que vous pourriez tenter pour un premier voyage dans l'Outback. D'autres sont des traversées du désert sur permis seulement, pour des convois expérimentés. Pour plus de conduite isolée hors d'Australie, le hub Aventure et Overland rassemble le reste des routes reculées du monde.
Les 10 meilleures routes de l'Outback en un coup d'œil
Les dix sont en Australie, alors le tableau indique le véhicule qu'il vous faut plutôt que le pays. Distances, jours et fenêtres de saison sèche viennent directement de la fiche de chaque route. Plusieurs pistes ferment après la pluie et restent coupées jusqu'à ce que les niveleuses les rouvrent, alors planifiez selon les mois réels, pas le calendrier.
| # | Route | Distance | Durée | Meilleurs mois | Véhicule |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Uluru et le Centre rouge | 1 225 km | 5 jours | Avril à octobre | Voiture normale |
| 2 | Gibb River Road | 660 km plus gorges | 7 jours | Mai à octobre | 4x4 |
| 3 | Savannah Way | 3 700 km | 18 jours | Mai à octobre | 4x4 |
| 4 | Stuart Highway | 2 835 km | 9 jours | Mai à septembre | Voiture normale |
| 5 | Cap York, Old Telegraph Track | 1 250 km | 8 jours | Mai à novembre | 4x4 |
| 6 | Tanami Track | 1 060 km | 5 jours | Mai à septembre | 4x4 |
| 7 | Alice Springs à Darwin | 1 700 km | 6 jours | Mai à septembre | Voiture normale |
| 8 | Gunbarrel Highway | 1 500 km | 7 jours | Mai à septembre | 4x4 |
| 9 | Nullarbor et Eyre Highway | 1 200 km | 4 jours | Printemps ou automne | Voiture normale |
| 10 | Canning Stock Route | 1 850+ km | 21 jours | Mai à septembre | 4x4 |
Si vous n'en faites qu'une
Roulez le Centre rouge. En cinq jours et 1 225 km, vous couvrez Uluru et Kata Tjuta, les marches sur la crête et le long du ruisseau à Watarrka (Kings Canyon) et les gorges des West MacDonnell depuis Alice Springs, de Standley Chasm à Ellery Creek Big Hole et Ormiston Gorge. Les routes vers les sites emblématiques sont goudronnées, donc une voiture normale suffit, et la saison va d'avril à octobre. Marchez aux premières lueurs avant la chaleur, consultez les avis d'accès de Parks Australia le matin même et respectez les fermetures culturelles et les consignes de photographie autour d'Uluru. C'est l'Outback sous sa forme la plus concentrée, et le plus indulgent pour un premier essai.
1. Uluru et le Centre rouge
Le Centre rouge est là où la plupart des gens rencontrent l'Outback, et il décroche la première place en réunissant les grands classiques du désert sur un parcours goudronné de cinq jours et 1 225 km. Installez-vous à Yulara pour Uluru et Kata Tjuta, ajoutez la marche sur la crête de Kings Canyon à Watarrka, puis terminez par une journée en boucle dans les West MacDonnell Ranges à l'ouest d'Alice Springs. Ormiston Gorge et Ellery Creek Big Hole gardent de l'eau tard dans la saison sèche, ce qui en fait de bonnes baignades de midi. Classé modéré et faisable en toute voiture, c'est le voyage à réserver en premier.
2. Gibb River Road
La Gibb River Road traverse le Kimberley sur 660 km de terre de Derby à Kununurra, plus les pistes latérales vers les gorges, et c'est le voyage en quatre-quatre que les Australiens gardent en réserve. Windjana Gorge et Tunnel Creek sont près du départ, Bell Gorge et Manning Gorge coupent le milieu de bassins de cascade, et les stations d'élevage de Home Valley et El Questro ferment l'extrémité est. Classée difficile, elle exige un vrai 4x4 avec de bons pneus et n'ouvre qu'en saison sèche, de mai à octobre, une fois les gués redescendus. Consultez la page Main Roads de la Gibb River Road et chaque station avant chaque étape.
3. Savannah Way
La Savannah Way est la grande traversée tropicale, 3 700 km en 18 jours reliant Cairns à Broome par le sommet du pays. Elle mêle de longs tronçons goudronnés à des détours de terre rouge, en passant par les tubes de lave d'Undara, les villes du Golfe de Normanton et Karumba, les gorges de Boodjamulla et les zones humides près de Borroloola avant Katherine, Halls Creek et Fitzroy Crossing. L'option isolée du Golfe demande un 4x4, et toute la ligne est un voyage de saison sèche, de mai à octobre. Laissez de la place aux trains routiers et refaites le plein dans chaque ville.
4. Stuart Highway
La Stuart Highway suit la colonne vertébrale nord-sud de l'Australie, 2 835 km de route goudronnée de la périphérie d'Adélaïde à Darwin en environ neuf jours. Elle traverse le paysage lunaire minier de l'opale de Coober Pedy, les blocs en équilibre de Karlu Karlu près de Tennant Creek et la gorge de Nitmiluk avant le Top End. Comme elle est bitumée d'un bout à l'autre, toute voiture peut la faire, même si les règles de l'Outback restent valables : limitez la conduite à huit heures par jour, reposez-vous toutes les deux heures et évitez l'aube, le crépuscule et la nuit, quand la faune monte sur la route.
5. Cap York par l'Old Telegraph Track
Le trajet vers le Cap York se termine à Pajinka, le point le plus au nord du continent australien, à 1 250 km de Cairns étalés sur huit jours. Le parcours se divise en deux : la Peninsula Developmental Road qu'empruntent la plupart des véhicules et l'optionnelle Old Telegraph Track, une série de gués techniques que vous pouvez contourner à tout moment. Laura, Archer River et Bramwell jalonnent la route vers le nord jusqu'au ferry de la rivière Jardine et Bamaga. Classé extrême, il exige un 4x4 capable et du matériel de récupération, et va de mai à novembre.
6. Tanami Track
La Tanami Track coupe 1 060 km de désert d'Alice Springs à Halls Creek à travers les terres warlpiri et kukatja, cinq jours de terre rouge tôlée et de solitude presque totale. Le seul détour où tout le monde s'arrête est le cratère de Wolfe Creek, une cicatrice de météorite de 900 m près de l'extrémité nord. C'est de la conduite isolée en 4x4 qui exige un permis de transit sur terre aborigène, des pneus de rechange et un secours par satellite, et elle ferme après la pluie. La saison va de mai à septembre. Consultez les bulletins routiers du NT et de Halls Creek avant chaque étape.
7. Alice Springs à Darwin
Si vous voulez l'Outback sans toute la colonne, le trajet goudronné d'Alice Springs à Darwin couvre le meilleur du Top End en six jours faciles et 1 700 km, Litchfield compris. Il suit la Stuart Highway vers le nord en passant par Karlu Karlu et Tennant Creek, puis se tourne vers l'eau : les sources chaudes de Mataranka, la gorge de Nitmiluk près de Katherine et les cascades et vasques de Litchfield avant Darwin. Classé facile et faisable en toute voiture, c'est la façon la plus douce de goûter au désert et aux tropiques en un seul voyage, de mai à septembre.
8. Gunbarrel Highway
La Gunbarrel Highway est une vraie expédition dans le désert, 1 500 km de Wiluna par le corridor originel de Gunbarrel jusqu'à Warburton, puis par la Great Central Road à travers Warakurna et Docker River jusqu'à Yulara. Carnegie Station et quelques relais routiers sont le seul carburant et la seule nourriture sur de longs tronçons, alors c'est de la conduite en convoi. Classée extrême, elle exige un 4x4 et plusieurs permis de transit sur terre aborigène obtenus bien à l'avance, et va de mai à septembre.
9. Nullarbor Plain et Eyre Highway
La traversée du Nullarbor suit l'Eyre Highway goudronnée sur 1 200 km de Ceduna à Norseman à travers la plaine sans arbres du sud, quatre jours faciles de lignes droites immenses coupées par des détours côtiers. Les Bunda Cliffs plongent droit dans l'océan Austral, et le Head of Bight est l'un des meilleurs endroits du pays pour observer les baleines franches australes, qui se rassemblent au large aux mois froids. Les relais de Nullarbor, Border Village et Eucla espacent le carburant. Toute voiture convient, et le printemps ou l'automne l'emportent sur la chaleur de l'été, alors fin septembre est bien choisi.
10. Canning Stock Route
La Canning Stock Route est la conduite la plus dure du pays, une expédition de 1 850 km de Wiluna à Halls Creek le long d'une chaîne d'anciens puits à bétail, budgétée à 21 jours dont trois de marge. Il n'y a qu'un point de ravitaillement, le magasin communautaire de Kunawarritji près du Well 33, alors les véhicules embarquent des semaines de carburant, de nourriture et d'eau. Elle exige un permis Yiwarra Kuju valide, un convoi autosuffisant et une vraie expérience du désert. Classée extrême et ouverte de mai à septembre, c'est l'Outback réduit à l'os, et ce n'est pas un premier voyage.
Foire aux questions
Quelle est la meilleure période pour rouler dans l'Outback australien ?
La saison sèche, environ de mai à octobre dans le nord et le centre. La chaleur et l'humidité retombent, les pistes non goudronnées se raffermissent et les gués de la saison humide redescendent à des niveaux franchissables. Fin septembre se situe près de la fin de cette fenêtre, alors c'est un bon moment pour y aller avant que l'humidité d'avant la mousson revienne dans le nord tropical.
Faut-il un 4x4 pour l'Outback ?
Pas toujours. Des trajets goudronnés comme le Centre rouge, la Stuart Highway, Alice Springs à Darwin et le Nullarbor se font bien en voiture normale. Les routes de terre, dont la Gibb River Road, la Tanami Track, la Gunbarrel Highway, le Cap York et la Canning Stock Route, demandent un vrai 4x4 à bonne garde au sol, de bons pneus et du matériel de récupération.
Quel road trip dans l'Outback convient le mieux aux débutants ?
Le Centre rouge ou le trajet d'Alice Springs à Darwin. Les deux sont goudronnés, les deux sont classés faciles à modérés et les deux relient les sites du désert sans exiger de compétences hors piste ni de permis. Le Centre rouge concentre le plus en le moins de jours.
Faut-il des permis pour rouler sur les pistes de l'Outback ?
Pour certaines, oui. Les routes qui traversent des terres aborigènes, dont la Gunbarrel Highway, la Tanami Track, le Cap York et la Canning Stock Route, exigent des permis de transit obtenus avant le départ. Les autoroutes goudronnées non. Confirmez toujours les exigences en vigueur sur les pages du conseil foncier et de l'autorité routière concernés.
À quelle distance se trouvent le carburant et les provisions là-bas ?
Sur les pistes isolées, les services peuvent être à des centaines de kilomètres les uns des autres, et certains relais ont des horaires limités. Refaites le plein dans chaque ville, emportez du carburant, de l'eau et de la nourriture en réserve et un kit de réparation de pneus, et prenez un téléphone ou une balise satellite là où il n'y a pas de réseau mobile.
Prêt à l'organiser ? Commencez par le guide complet du Centre rouge, puis ouvrez la carte interactive pour aligner ces routes sur vos dates et la fenêtre de saison sèche.
