La Beartooth Highway est une route alpine de 110 km qui va de Red Lodge, dans le Montana, par le plateau Beartooth jusqu'à Cooke City, et elle récompense bien plus un rythme tranquille de 2 à 4 heures qu'une traversée rapide. C'est l'une des routes goudronnées les plus hautes d'Amérique du Nord, ouverte grosso modo de fin juin à septembre, et le meilleur se trouve aux belvédères, pas derrière le pare-brise. Voici un guide halte par halte des endroits où s'arrêter, dans l'ordre où vous les rencontrez.
La Beartooth Highway en bref
La Beartooth est courte mais haute. Elle grimpe d'une historique ville de montagne jusqu'à près de 3 400 mètres de toundra et de lacs glaciaires, puis redescend vers l'angle nord-est de Yellowstone. La route est entièrement goudronnée et n'importe quelle voiture la parcourt, même si la pente est modérée et la météo changeante. Prévoyez une demi-journée même si la distance suggère moins.
Voici comment elle se compare à deux autres routes classiques des Rocheuses que vous pourriez enchaîner.
| Itinéraire | Pays | Distance | Durée | Meilleure saison |
|---|---|---|---|---|
| Beartooth Highway | États-Unis | 110 km | 2 à 4 heures | Fin juin à septembre |
| Going-to-the-Sun Road | États-Unis | 80 km | 2 jours conseillés | Juillet à septembre |
| Grand Teton à Yellowstone | États-Unis | 320 km | 4 à 5 jours | Mai à octobre |
La Beartooth se fait en une seule matinée inoubliable. Les deux autres demandent de vraies journées. Beaucoup de voyageurs empruntent la Beartooth comme porte dérobée panoramique vers Yellowstone, en l'ajoutant à une boucle plus large dans le Wyoming et le Montana.
Dans quel sens et pour combien de temps ?
Le parcours classique va d'ouest en est, de Red Lodge, dans le Montana, au col Beartooth, puis descend vers Cooke City. Ainsi, les lacets se dévoilent en montant et vous terminez près de l'entrée nord-est tranquille de Yellowstone. Comptez 2 à 4 heures avec les arrêts. Si vous continuez vers Yellowstone, traitez la Beartooth comme la première moitié d'un voyage de deux jours plutôt que comme un simple détour.
Les meilleures haltes de la Beartooth Highway
Red Lodge
Partez de Red Lodge, une historique ville de montagne et le point de départ classique de la montée. Faites le plein de carburant, de nourriture et de vêtements chauds ici, car les services fiables se raréfient vite une fois parti. C'est aussi votre dernière occasion facile d'un vrai petit-déjeuner avant le plateau.
Rock Creek Vista Point
Un peu plus haut, le Rock Creek Vista Point est un vaste belvédère au-dessus du canyon et votre première grande révélation de la route. Depuis la plateforme, vous voyez les lacets serpenter en contrebas et mesurez tout ce qu'il reste à gravir. C'est un arrêt goudronné et facile, alors presque tout le monde s'y arrête.
Beartooth Pass
Le col Beartooth est le point culminant du parcours et l'un des cols goudronnés les plus hauts d'Amérique du Nord. Attendez-vous à de la toundra ouverte, un air raréfié et une météo qui peut passer du soleil à la neige en quelques minutes, même en juillet. Roulez doucement, couvrez-vous et surveillez les signes de l'altitude si vous venez de plus bas.
Top of the World Store
Le Top of the World Store est une halte routière saisonnière en pleine altitude, avec des provisions de base. C'est un endroit amusant pour faire une pause, mais ce n'est pas un restaurant de destination, alors emportez de la nourriture et de l'eau de secours et vérifiez qu'il est ouvert avant d'y compter. Considérez ce que vous y trouvez comme un bonus, pas comme un plan.
Pilot and Index Peak Overlook
Ce belvédère spectaculaire pointe vers les pics escarpés Pilot et Index et leurs cirques alpins. C'est l'un des meilleurs endroits de tout le trajet pour s'arrêter photographier, surtout à la lumière du matin ou du soir, quand la roche prend des couleurs. La vue seule justifie de sortir de la voiture.
Island Lake
Island Lake est un lac alpin cristallin cerné de crêtes rocheuses et de ciel ouvert. Les courtes marches y sont paisibles et vraiment sauvages, et c'est un coin ravissant pour ralentir entre le col et la descente. Si vous ne pique-niquez qu'une fois sur la Beartooth, faites-le au bord d'une eau comme celle-ci.
Beartooth Lake Campground
Un peu plus loin, le Beartooth Lake Campground donne un accès facile à la rive du lac et au paysage de montagne, parfait pour un pique-nique ou se dégourdir les jambes. Même sans camper, le cadre boisé est un contrepoint calme à la toundra exposée d'en haut. C'est aussi un repère utile lorsque vous entamez la descente vers Cooke City.
Cooke City
Le parcours se termine à Cooke City, une toute petite ville à l'ambiance de frontière. C'est une fin appropriée après la longue descente alpine et une base naturelle si vous continuez vers Yellowstone par l'entrée nord-est. Mangez un morceau, refaites le plein et décidez si vous rentrez ou si vous poussez dans le parc.
Quand parcourir la Beartooth Highway
La Beartooth est une route d'été. Elle n'ouvre normalement que de fin mai à mi-octobre, et la fenêtre fiable va de fin juin à septembre, une fois la neige profonde dégagée. Même en plein été, elle peut fermer sans préavis pour cause de météo, alors c'est un trajet que l'on planifie selon les prévisions plutôt que des dates fixes.
Avant de partir, consultez l'état des routes du département des transports du Montana et du parc national de Yellowstone le matin même. Gardez une solution de repli souple à plus basse altitude au cas où le col serait fermé, partez avec le plein et des provisions, emportez des vêtements chauds et rangez votre nourriture à l'épreuve des ours, car c'est un territoire de grizzlys.
Associez-la à une boucle plus grande
Comme la Beartooth est courte, elle brille au sein d'un voyage plus vaste. Empruntez-la vers l'entrée nord-est de Yellowstone et poursuivez sur le corridor faunique Grand Teton à Yellowstone, avec geysers, bisons et la silhouette des Teton. Plus au nord, l'autre chef-d'œuvre du Montana est la Going-to-the-Sun Road du parc national de Glacier, un ajout facile à la même boucle régionale. Si vous aimez les cols alpins, la Million Dollar Highway du Colorado est la suite naturelle, et vous en trouverez d'autres sur notre hub des cols de montagne.
Foire aux questions
Combien de temps faut-il pour parcourir la Beartooth Highway ?
Comptez 2 à 4 heures pour parcourir les 110 km complets avec les arrêts, ou deux journées entières si vous prolongez par l'entrée nord-est de Yellowstone. La distance est courte, mais les belvédères, les lacs et l'altitude récompensent un rythme sans hâte.
Est-il difficile de conduire sur la Beartooth Highway ?
Non. La route est entièrement goudronnée et n'importe quelle voiture s'en sort, même si la pente est modérée, avec des lacets, une forte altitude et une météo changeante. Conduisez prudemment, surveillez la neige même en été et prévoyez du temps en plus.
Quand la Beartooth Highway est-elle ouverte ?
Elle ouvre normalement de fin mai à mi-octobre, la fenêtre la plus fiable allant de fin juin à septembre. Le col peut fermer sans préavis à cause de la météo, alors vérifiez l'état des routes du Montana et de Yellowstone avant de partir.
Dans quel sens conduire la Beartooth Highway ?
Le sens classique va d'ouest en est, de Red Lodge, dans le Montana, à Cooke City, pour que les lacets montent et que vous finissiez près de Yellowstone. Les deux sens sont panoramiques, mais celui-ci coule mieux si vous continuez vers le parc.
Peut-on rejoindre Yellowstone par la Beartooth Highway ?
Oui. Cooke City jouxte l'entrée nord-est tranquille de Yellowstone, la Beartooth est donc une porte dérobée spectaculaire vers le parc. Beaucoup de voyageurs relient les deux en un seul voyage de deux jours.
Préparez votre road trip Beartooth
Prêt à le cartographier ? Consultez le guide complet de la Beartooth Highway avec chaque arrêt dans l'ordre, comparez-la au corridor Grand Teton à Yellowstone ou à la Going-to-the-Sun Road de Glacier, et créez votre propre version sur la carte interactive.
