Cuatro días es la duración justa para los Alpes del Sur de Nueva Zelanda, la travesía de 735 km de Queenstown a Christchurch por las carreteras estatales SH6 y SH73. Cuatro días te permiten subir el paso Haast, dejar una mañana libre bajo el glaciar Fox y cruzar Arthur's Pass sin conducir cansado, algo que importa en una ruta de montaña donde el tiempo cambia en una hora.
Este es un plan parada a parada para los Alpes del Sur, escalonado para que el día del glaciar y el cruce alpino conserven cada uno su margen de tiempo. La conducción es de dificultad moderada y cualquier coche la hace, incluidos los eléctricos, así que lo que de verdad hay que planificar es dónde dormir y qué caminatas dejar flexibles.
Los Alpes del Sur de un vistazo
La ruta recorre todo el oeste de la Isla Sur, empieza en Queenstown y termina en Christchurch. La SH6 te lleva sobre los Alpes del Sur por el paso Haast, baja a la costa del mar de Tasmania y sube por tierras de glaciares y selva. Luego la SH73 gira al interior para cruzar la divisoria principal una segunda vez en Arthur's Pass antes de descender a las llanuras de Canterbury.
- Distancia: unos 735 km, de Queenstown a Christchurch
- Tiempo necesario: 4 días
- Dificultad: moderada, carretera asfaltada, cualquier vehículo
- Mejor temporada: de noviembre a marzo (verano neozelandés)
- Apta para eléctricos: sí, con cargadores en los pueblos principales
La ruta en cuatro días
Así se reparten los 735 km, escalonados para que el glaciar y el paso tengan cada uno su día en lugar de quedar apretados al final de una jornada larga.
| Día | Trayecto | Noche | No te pierdas |
|---|---|---|---|
| 1 | Queenstown a Haast, por el paso | Haast | Lago Wanaka, selva del paso Haast |
| 2 | Haast a Fox Glacier | Fox Glacier | Caminata al valle del glaciar Fox, si el tiempo acompaña |
| 3 | Fox Glacier a Hokitika | Hokitika | Playas de la Costa Oeste, garganta de Hokitika |
| 4 | Hokitika a Christchurch, por Arthur's Pass | Christchurch | Viaducto de Otira, keas de Arthur's Pass |
Día 1: de Queenstown a Haast por el paso
Empieza con una noche en Queenstown para salir descansado. Sube hacia el norte por la orilla del lago Wanaka, donde el agua llega justo al borde de la carretera y los picos se levantan directos desde ella. El pueblo de Wanaka es la última parada decente para repostar y hacer provisiones antes de la montaña, así que llena aquí.
Desde Wanaka, la SH6 asciende al Parque Nacional Mount Aspiring y cruza el paso Haast, el más bajo de los tres cruces de la divisoria principal pero aún una carretera empinada y sinuosa entre denso bosque de hayas. Cortas caminatas a cascadas jalonan el descenso, y el puente Gates of Haast se asienta donde el río truena por una garganta de roca. Terminas el día en la costa del Tasmania, en Haast, un pequeño asentamiento que sirve de base para los glaciares que vienen.
Día 2: de Haast a Fox Glacier
Este es el día de menos conducción, y a propósito. El trayecto por la costa de Haast a Fox Glacier es fácil, lo que deja la tarde libre para el glaciar mismo. El glaciar Fox desciende casi hasta el nivel de la selva, y la caminata por el valle te acerca al frente terminal cuando las condiciones lo permiten.
Mantén el plan flexible. Las caminatas sobre el glaciar, los heli-hikes y el sendero del valle dependen del tiempo del día y de las indicaciones vigentes sobre la pista, así que reserva con margen y deja que el pronóstico decida. Si la nube baja se posa sobre el hielo, el cercano lago Matheson suele seguir dando su reflejo espejo de los picos en una mañana en calma.
Día 3: de Fox Glacier a Hokitika
El tercer día sube al norte por la Costa Oeste por la SH6, cambiando glaciares por playas de arena negra, madera a la deriva y el mar de Tasmania golpeando por la izquierda. La costa aquí es salvaje y a menudo lluviosa, que es justo lo que mantiene la selva tan verde.
Hokitika es el destino del día, un antiguo pueblo del oro y la piedra verde que aún trabaja el pounamu, el jade neozelandés. Desvíate tierra adentro a la garganta de Hokitika, donde un puente colgante salva un agua glacial turquesa del color de la menta. Es una caminata corta y un buen estiramiento de piernas tras la carretera de la costa.
Día 4: de Hokitika a Christchurch por Arthur's Pass
El último día cruza los Alpes del Sur por segunda vez. La SH73 sube desde la costa al Parque Nacional Arthur's Pass, donde los keas, los loros alpinos, patrullan los aparcamientos y el viaducto de Otira lleva la carretera por una ladera demasiado empinada y propensa a desprendimientos para construir recto. Para en el pueblo del paso para la corta caminata a las cataratas Devils Punchbowl si te quedan piernas.
Desde la cima la carretera baja por tierras de caliza y sale a las llanuras de Canterbury, con el río trenzado Waimakariri en paralelo. Guarda Christchurch para después de llegar. Los Jardines Botánicos y el centro reconstruido merecen una tarde y una mañana sin prisa, que el día del cruce de Arthur's Pass no deja sitio para disfrutar.
Cuándo conducir los Alpes del Sur
La temporada del catálogo es de noviembre a marzo, el verano neozelandés, cuando los pasos están despejados, los días son largos y las caminatas al glaciar y los senderos alpinos funcionan a pleno. Finales de octubre, ahora mismo, es el inicio de esa ventana, con menos gente que el pico de enero.
Conducir en invierno es otro viaje. La nieve y el hielo pueden cerrar el paso Haast y Arthur's Pass en poco tiempo, y las cadenas suelen ser obligatorias. Incluso en verano, la lluvia fuerte en la Costa Oeste puede provocar desprendimientos, así que reserva medio día de margen en el plan y nunca fuerces el paso al siguiente pueblo por un tramo cerrado.
Combustible, cadenas y estado de la carretera
Mantén el depósito lleno en cada pueblo. Los tramos sobre ambos pasos son largos y remotos, y los servicios escasean rápido una vez dejas Wanaka o Hokitika. Lleva cadenas cuando la temporada o el pronóstico las pidan, y aprende a colocarlas antes de necesitarlas.
Consulta el NZTA Journey Planner para la SH6 y la SH73 antes de salir cada mañana, y de nuevo tras cualquier lluvia fuerte, viento o nieve. Los cierres y los tramos de un solo sentido pueden aparecer a mitad de viaje, que es la razón principal por la que el ritmo de cuatro días funciona. Te da margen para esperar a que pase un desprendimiento o una tormenta en lugar de correr contra la luz por una carretera de montaña.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días hacen falta para ir de Queenstown a Christchurch?
Cuatro días es lo ideal para los Alpes del Sur completos por la Costa Oeste. Eso cubre los 735 km con un día de glaciar en Fox y un cruce sin prisa de Arthur's Pass. Puedes unir las dos ciudades en un solo día por la ruta interior, pero te saltarías por completo los glaciares y la costa.
¿Cuándo es la mejor época para conducir los Alpes del Sur?
De noviembre a marzo, durante el verano neozelandés. Los pasos están despejados de forma fiable, hay luz hasta tarde y las caminatas al glaciar y los senderos alpinos funcionan a pleno. Finales de octubre es la temporada media, más tranquila y a menudo buena, con algo más de riesgo de tiempo en los pasos.
¿Hace falta 4x4 o cadenas para los Alpes del Sur?
No hace falta 4x4. Toda la ruta está asfaltada y es de dificultad moderada, así que cualquier coche, incluido un eléctrico, la hace en verano. Lleva cadenas en invierno o cuando se prevea nieve en el paso Haast o en Arthur's Pass, y colócalas cuando las condiciones o las señales lo exijan.
¿Se ve el glaciar Fox yendo de Queenstown a Christchurch?
Sí. El tramo escalonado por la Costa Oeste en la SH6 pasa justo por el glaciar Fox, y la caminata del valle te acerca al hielo cuando el tiempo lo permite. Este itinerario le da una tarde entera, así que una mañana nublada no te deja sin glaciar.
¿Es duro el trayecto de la Costa Oeste a Christchurch?
El cruce de Arthur's Pass por la SH73 es una subida de montaña constante sobre asfalto, con el viaducto de Otira suavizando el tramo más empinado. Es sencillo con buenas condiciones de verano. Los peligros principales son el tiempo, los desprendimientos tras la lluvia y los keas que se meten en la carretera, así que conduce despacio en las horas de poca luz.
Planifica tu ruta
Consulta la guía completa de los Alpes del Sur con las paradas en orden, añade una excursión a Milford Sound antes de salir de Queenstown, explora más pasos de montaña y arma tu propia versión en el mapa interactivo.
