La Carretera Austral recorre 1.240 km por la Ruta 7 de Chile, desde Puerto Montt hasta el punto donde el camino termina en Villa O'Higgins, y de 12 a 14 días es la duración justa para manejarla sin apurar los transbordadores. Gran parte es de ripio, abierta entre los fiordos y la selva templada de la Patagonia, así que este es un plan armado en torno a los horarios de las balsas, las cargas de combustible y el clima, más que a los kilómetros por día.
A continuación tienes un itinerario parada a parada para un recorrido de norte a sur, con las distancias reales y los cruces que hay que reservar con antelación. Lee la guía completa de la Carretera Austral antes de decidirte y traza toda la línea en el mapa interactivo.
La ruta de un vistazo
El recorrido se divide en tres tramos separados por los transbordadores que unen el camino donde no puede cruzar el agua por tierra.
| Tramo | Días | Pernoctes | Parada emblemática |
|---|---|---|---|
| Norte: fiordos y selva | 1 a 4 | Hornopirén, Chaitén, Puyuhuapi | Ventisquero Colgante, Queulat |
| Centro: Coyhaique y el lago | 5 a 8 | Coyhaique, Puerto Río Tranquilo | Capillas de Mármol |
| Sur: el fin del camino | 9 a 12 | Cochrane, Caleta Tortel, Villa O'Higgins | Villa O'Higgins |
En total se manejan 1.240 km entre ripio y tramos pavimentados, más tres secuencias de transbordadores. La ruta es de dificultad alta y pide una SUV.
Días 1 a 4: de Puerto Montt a Puyuhuapi
Empieza en Puerto Montt, la última ciudad grande antes del extremo sur. El mercado de pescado del puerto de Angelmó es la mejor comida del lugar y una buena despedida del asfalto y la señal de celular. Maneja hacia el sur hasta Hornopirén y pernocta allí antes de la secuencia de transbordadores del norte.
Este es el tramo que exige disciplina con las reservas. Las balsas de Hornopirén a Leptepu y de Fiordo Largo a Caleta Gonzalo se operan por Somarco, y hay que reservarlas con antelación y luego reconfirmarlas el mismo día en que navegas. Descarga los pasajes y los Pases Parques mientras todavía tengas señal.
Los transbordadores te dejan en el Parque Pumalín, que protege la selva templada más austral del mundo. Los alerces de aquí superan los 3.000 años. Revisa los horarios de acceso a los senderos del parque antes de partir, porque cambian con la temporada. Cerca, el Volcán Chaitén hizo erupción en 2008 tras 9.000 años dormido y sepultó media ciudad bajo la ceniza; el domo de lava aún humea sobre las calles en ruinas. Pernocta en Chaitén.
Sigue hacia Puyuhuapi, un pueblo fundado por colonos alemanes sobre un fiordo. A las termas de Termas de Puyuhuapi solo se llega en barco, lo que las mantiene tranquilas. Justo al sur, el Parque Nacional Queulat guarda el Ventisquero Colgante, un glaciar suspendido que desprende hielo directamente sobre una laguna turquesa.
Días 5 a 8: Coyhaique y las Capillas de Mármol
Coyhaique es el único pueblo de verdad en la Carretera Austral y el lugar para reabastecerse, cargar combustible y lavar ropa. Es la capital de la pesca con mosca de Sudamérica, con el claro Río Simpson cruzando el centro. Dale una noche y luego baja al sur hasta Puerto Río Tranquilo, a orillas del Lago General Carrera.
Desde Río Tranquilo, toma el paseo en barco a las Capillas de Mármol, cuevas de mármol que el agua de deshielo ha esculpido durante siglos sobre un agua de un turquesa irreal. El clima manda sobre los botes, así que reserva una mañana extra por si el lago está demasiado picado para navegar.
Días 9 a 12: de Cochrane al fin del camino
Cochrane es la base de suministros del Parque Patagonia, en el Valle Chacabuco, donde un circuito señalizado llena un buen día de caminata. Más allá, el camino se vacía. Pernocta en Caleta Tortel, un pueblo de pasarelas de ciprés sin calles, antes del cruce de Puerto Yungay a Río Bravo. Ese es un servicio subvencionado aparte, el Fiordo Mitchell, no una reserva de Somarco, así que consulta el horario oficial vigente y la regla de embarque en lugar de dar por hecha una reserva.
Pasado Río Bravo, el último tramo llega a Villa O'Higgins, donde la Carretera Austral simplemente se detiene. La Patagonia salvaje se extiende al sur sin camino que seguir. Elige un sendero local abierto y señalizado para el último día; las salidas en barco al glaciar desde aquí son productos con licencia aparte que necesitan su propia ventana de buen tiempo.
Cuándo manejar la Carretera Austral
Manéjala entre noviembre y marzo, el verano patagónico, cuando los transbordadores cumplen sus horarios completos y los pasos y senderos siguen abiertos. Fuera de esos meses, los cruces se reducen y el clima cierra más partes de la ruta. Incluso en verano, cuenta con lluvia en la vertiente de los fiordos y revisa a diario el estado del camino, los derrumbes y el combustible.
Qué necesitas preparar
La ruta es de ripio en tramos largos y bastante remota, así que la autosuficiencia lo es todo.
- Reserva las balsas de Somarco con antelación y reconfírmalas el día que navegas; toma Puerto Yungay a Río Bravo como su servicio aparte.
- Lleva mapas sin conexión, efectivo, comida, agua, una rueda de repuesto y un kit de rescate.
- Reserva las comidas en cada alojamiento remoto o lleva viandas en lugar de contar con restaurantes de carretera.
- Descarga los Pases Parques antes de los tramos sin señal al norte de Chaitén.
Para la región en general, el Circuito del Salar de Uyuni en Bolivia y la Ruta 40 de Argentina combinan bien con este viaje, y ambos están en nuestra colección de Rutas de aventura y overland.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días se necesitan para la Carretera Austral?
Calcula de 12 a 14 días solo de ida, de Puerto Montt a Villa O'Higgins. Eso deja margen para las tres secuencias de transbordadores, las demoras por clima y jornadas completas en Queulat, las Capillas de Mármol y el Parque Patagonia.
¿Hace falta un 4x4 para la Carretera Austral?
Una SUV con buena altura al suelo alcanza para el ripio y los tramos de tierra. La ruta es de dificultad alta por lo remota y por la superficie, no por manejo técnico fuera de camino, así que los neumáticos, la rueda de repuesto y un kit de rescate importan más que la reducción.
¿Cuál es la mejor época para manejar la Carretera Austral?
De noviembre a marzo. Los transbordadores mantienen sus horarios completos, los senderos y pasos siguen abiertos y hay mucha luz. Reserva las balsas con bastante antelación en el pico de diciembre a febrero.
¿Qué transbordadores hay que reservar en la Carretera Austral?
Los cruces de Hornopirén a Leptepu y de Fiordo Largo a Caleta Gonzalo se operan por Somarco y requieren reserva anticipada más reconfirmación el mismo día. El cruce de Puerto Yungay a Río Bravo, en el sur, es un servicio subvencionado aparte con su propio horario.
Abre la guía completa de la Carretera Austral para el detalle de las paradas y traza tu propia versión en el mapa interactivo.
