El mejor viaje por carretera de Nueva Zelanda es la ruta de Milford Sound, un trayecto de ida y vuelta de 240 km desde Te Anau hasta Fiordland. Detrás quedan otras diez rutas que merecen un viaje entero, desde la costa de Kaikoura, donde los cachalotes se alimentan a poca distancia de la orilla, hasta el circuito geotermal de la Isla Norte que pasa por Rotorua y el lago Taupo.
La mayoría de estas carreteras están en su mejor momento de noviembre a abril, así que finales de septiembre es la hora de reservar la temporada de verano mientras aún quedan coches, cruceros y alojamientos remotos disponibles. Las once rutas de abajo recorren las dos islas, cada una con su distancia real, sus días de conducción y su mejor temporada según nuestro catálogo de rutas. Para más carreteras junto al mar una vez que elijas una, consulta nuestra colección de rutas costeras.
Rutas por carretera de Nueva Zelanda comparadas
| Ruta | Isla | Distancia | Días | Mejor temporada |
|---|---|---|---|---|
| Ruta de Milford Sound | Sur | 240 km ida y vuelta | 2 | Nov a abr |
| Costa de Kaikoura | Sur | 380 km | 2 | Oct a abr |
| Carretera de los Alpes del Sur | Sur | 735 km | 4 | Nov a mar |
| Pacific Coast Highway | Norte | 610 km | 5 | Nov a abr |
| Arthur's Pass | Sur | 245 km | 2 | Dic a abr |
| Ruta del vino de Central Otago | Sur | 130 km | 2 | Dic a abr |
| Explorador de Nelson y Marlborough | Sur | 300 km | 3 | Nov a abr |
| Carretera costera de Northland | Norte | 470 km | 4 | Dic a mar |
| Ruta Escénica del Sur | Sur | 610 km | 4 | Nov a abr |
| Puntos termales | Norte | 240 km | 3 | Todo el año |
| Forgotten World Highway | Norte | 155 km | 1 día largo | Oct a abr |
Si solo haces una
Conduce hasta Milford Sound. La carretera desde Te Anau es la única entrada, y justifica el viaje por sí sola, recorriendo el valle de Eglinton, pasando junto a los Mirror Lakes y subiendo hasta The Divide antes de que el túnel Homer, de 1,2 km, te deje caer en un fiordo rodeado de montañas. Dos días bastan, pero llena el depósito y compra comida en Te Anau primero, porque no hay cobertura fiable ni tiendas en el otro extremo.
1. Ruta de Milford Sound
Fiordland es el rincón más salvaje de la Isla Sur, y la ruta de Milford Sound es la manera de llegar, 240 km de ida y vuelta. La carretera sigue la orilla interior del lago Te Anau, cruza el valle de Eglinton y atraviesa el túnel Homer antes del descenso pronunciado hasta el fiordo. Dedícale dos días en la ventana de noviembre a abril, consulta el NZTA Journey Planner antes de salir y trata el estado de la Milford Road como algo innegociable, porque las avalanchas, la nieve y las inundaciones la cierran.
2. Costa de Kaikoura
La SH1 al norte de Christchurch ofrece 380 km donde la cordillera Seaward Kaikoura cae en vertical sobre el Pacífico. Los cachalotes se alimentan todo el año en el cañón submarino que hay frente a la costa, y los lobos marinos descansan en Ohau Point por el camino. Dos días desde Picton pasando por Blenheim cubren la costa de Kaikoura con holgura, con un barco de avistamiento de ballenas o el Kaikoura Peninsula Walkway como opciones por mar y a pie. Mantente a 20 metros de los lobos marinos.
3. Carretera de los Alpes del Sur
La clásica travesía de costa a costa recorre 735 km por la SH6 y la SH73 desde Queenstown hasta Christchurch en cuatro días. Repartir la carretera de los Alpes del Sur por Haast, Fox Glacier y Arthur's Pass da a cada glaciar y a cada caminata alpina un margen real de tiempo, con Wanaka y Hokitika como paradas naturales para pernoctar. Lleva cadenas cuando sea necesario y mantén el depósito lleno, porque en cualquiera de las dos carreteras pueden surgir cierres a mitad de trayecto tras lluvias fuertes o nieve.
4. Pacific Coast Highway
La costa este de la Isla Norte recorre 610 km desde Whakatane hasta Napier, y la mayor parte permanece tranquila hasta el final. A lo largo de la Pacific Coast Highway pasas junto al faro de East Cape y el largo muelle de madera de Tolaga Bay, llegas a los viñedos de chardonnay de Gisborne y terminas en las calles Art Déco de Napier. Reserva cinco días y prevé un margen para la SH35, que todavía tiene obras de recuperación de la costa este y puede sumar retrasos tras la lluvia.
5. Arthur's Pass
Dos días y 245 km te llevan desde Christchurch por los ríos trenzados de las llanuras de Canterbury hasta los bosques de hayas y las paredes alpinas. En Arthur's Pass, los torreones calizos de Castle Hill y Kura Tawhiti son una parada fácil al borde de la carretera, y el viaducto de Otira es una auténtica obra de ingeniería de montaña antes de que el camino baje hacia Greymouth. La cascada Devils Punchbowl queda a un corto paseo del pueblo. La nieve y el hielo pueden imponer el uso de cadenas de diciembre a abril.
6. Ruta del vino de Central Otago
La región vinícola más al sur del mundo llena los valles entre Queenstown y Wanaka, y puedes catar por la ruta del vino de Central Otago a lo largo de 130 km en dos días. Los viñedos se aprietan entre montañas de esquisto y el desfiladero del río Kawarau en Gibbston Valley, Cromwell y Bannockburn, donde el Pinot Noir y el Riesling se miden con los de Borgoña y Alsacia. Un día de catas exige un conductor sin nada de alcohol o un traslado reservado.
7. Explorador de Nelson y Marlborough
El extremo norte de la Isla Sur concentra mucho en 300 km y tres días. El explorador de Nelson y Marlborough empieza en el ambiente artístico de Nelson, junto a la costa de Abel Tasman, cata pinot noir en el valle de Moutere y termina entre los sauvignon blanc de Blenheim. El agua turquesa del Parque Nacional Abel Tasman es la pieza central, a la que se llega en un taxi acuático que conviene reservar a una hora exacta. Las bodegas suelen cerrar a media tarde, así que planifica pronto las paradas de vino.
8. Carretera costera de Northland
Dirígete al norte desde Auckland por 470 km de costa subtropical, cuatro días hasta Cape Reinga y vuelta, más los recorridos locales. Northland sitúa la Bahía de las Islas y Kerikeri en el centro del viaje, y la carretera termina en Cape Reinga, o Te Rerenga Wairua, donde el mar de Tasmania y el océano Pacífico se encuentran y la tradición maorí señala el punto de partida de los espíritus. Mantén los coches de alquiler en carreteras asfaltadas y deja Ninety Mile Beach para un tour con licencia.
9. Ruta Escénica del Sur
El extremo sur es la menos transitada de las grandes carreteras de Nueva Zelanda, una U de 610 km en cuatro días desde Dunedin hasta Te Anau. La Ruta Escénica del Sur te lleva por los Catlins pasando por Nugget Point, el bosque petrificado de Curio Bay y una serie de cascadas, y el otro extremo alcanza la naturaleza salvaje del Doubtful Sound, apta para el kayak de mar, a través de Manapouri. Consulta las alertas del DOC antes de cada tramo y ajusta cualquier visita a Cathedral Caves a su ventana anunciada de marea baja.
10. Puntos termales
La zona geotermal llena el centro de la Isla Norte, y el circuito de puntos termales lo cubre en 240 km durante tres días, una de las pocas rutas de aquí que funciona todo el año. Desde Hamilton llegas a Hobbiton, en Matamata, y luego al barro hirviente y los géiseres de Rotorua, al valle volcánico de Waimangu con sus colores y a las cataratas Huka, antes del lago Taupo, una caldera dejada por una de las mayores erupciones registradas. La comida en The Green Dragon solo se ofrece con un tour reservado de Hobbiton, no como restaurante de paso.
11. Forgotten World Highway
La carretera más rara de Nueva Zelanda es la SH43, 155 km de campo remoto entre Stratford y Taumarunui que ocupan un día largo. La Forgotten World Highway sube el Whangamomona Saddle, pasa por el túnel Moki y el desfiladero de Tangarakau, y hace un alto en Whangamomona, un pueblo que se declaró república. La carretera es estrecha y con pocos servicios, así que llena el depósito en cualquiera de los dos extremos, reserva tiempo extra para las obras de puentes y drenaje, y no cuentes con cobertura móvil.
Cuándo conducir en Nueva Zelanda
Las estaciones de Nueva Zelanda son opuestas a las del hemisferio norte. El verano va de diciembre a febrero, el otoño de marzo a mayo, y las carreteras alpinas son más fiables de noviembre a abril. Finales de septiembre es principio de primavera, cuando los pasos altos aún pueden guardar nieve y Fiordland está lluviosa, así que sirve más para reservar que para conducir las rutas de montaña. El circuito de puntos termales es la excepción que se conduce bien en cualquier mes. Vayas donde vayas, consulta el NZTA Journey Planner la mañana de cada tramo.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor viaje por carretera de Nueva Zelanda?
La ruta de Milford Sound desde Te Anau es la más destacada, un recorrido de ida y vuelta de 240 km hasta Fiordland en dos días. Si quieres un viaje más largo, la carretera de los Alpes del Sur, de 735 km, une el mejor paisaje glaciar y alpino del país desde Queenstown hasta Christchurch en cuatro días.
¿Recorro la Isla Norte o la Isla Sur?
La Isla Sur reúne la mayoría de las rutas alpinas y de fiordos, incluidas Milford Sound, la carretera de los Alpes del Sur y Arthur's Pass. La Isla Norte es el lugar para la zona geotermal y la costa, del circuito de puntos termales a la Pacific Coast Highway. Con dos semanas puedes probar las dos.
¿Cuántos días hacen falta para recorrer Nueva Zelanda en coche?
Las rutas sueltas van desde un día largo en la Forgotten World Highway hasta cinco días en la Pacific Coast Highway. Para enlazar varias rutas en una isla, cuenta con diez días, y de dos a tres semanas para cubrir las dos islas sin prisas.
¿Cuál es la mejor época para un viaje por carretera por Nueva Zelanda?
De noviembre a abril, que abarca la primavera, el verano y el principio del otoño australes. Los pasos alpinos y Fiordland son más fiables entonces, y también es el tramo con más gente, así que reserva coches, cruceros y alojamientos remotos con antelación.
¿Hace falta un 4x4 para recorrer Nueva Zelanda?
No. Todas las rutas de aquí se pueden hacer en un coche normal por carreteras asfaltadas. Mantén los coches de alquiler fuera de superficies blandas como Ninety Mile Beach, lleva cadenas para las travesías alpinas en invierno y consulta el estado de la carretera antes de los tramos de montaña.
Empieza por la guía completa de Milford Sound para el detalle parada a parada, y luego planifica el resto en el mapa interactivo.
