Los mejores viajes por los Andes son el Circuito del Salar de Uyuni en Bolivia, el circuito del Valle Sagrado alrededor de Cusco en Perú y la Avenida de los Volcanes en Ecuador. Los tres suben muy por encima de los 3.000 metros y recorren salares, lagunas de flamencos y volcanes nevados de cinco países, y nuestra elección número uno, el Circuito del Salar de Uyuni, cruza el mayor salar de la Tierra en tres días. Las diez rutas de abajo van de Ecuador a la Patagonia, cada una con su distancia, temporada y paradas reales de nuestro catálogo.
La altitud marca todas ellas. La mayoría supera los 3.000 metros y el altiplano boliviano tiene géiseres a 5.000, así que los meses secos, de mayo a octubre aproximadamente, son la ventana para conducir por los Andes centrales, y pasar un día o dos aclimatándose en Cusco, Arequipa o Quito importa más que cualquier potencia. Clasificamos estas diez por paisaje, accesibilidad y cuánto de la cordillera muestra cada una.
Los mejores viajes por los Andes de un vistazo
| Puesto | Ruta | País | Distancia | Duración | Mejor temporada |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Circuito del Salar de Uyuni | Bolivia | 900 km | 3 días | may a nov |
| 2 | Valle Sagrado y Cusco | Perú | 320 km | 4 días | may a sep |
| 3 | Avenida de los Volcanes | Ecuador | 450 km | 5 días | jun a sep |
| 4 | Cañón del Colca al lago Titicaca | Perú | 560 km | 5 días | abr a oct |
| 5 | Arica al altiplano de Lauca | Chile | 315 km | 3 días | abr a nov |
| 6 | Circuito de la Cordillera Blanca | Perú | 420 km | 5 días | may a sep |
| 7 | Quebrada de Humahuaca | Argentina | 140 km | 3 días | abr a oct |
| 8 | Circuito de Quilotoa | Ecuador | 200 km | 3 días | jun a sep |
| 9 | Carretera Transandina | Chile | 365 km | 4 días | dic a mar |
| 10 | Ruta 40 | Argentina | 5.200 km | 30 días | nov a mar (sur) |
1. Circuito del Salar de Uyuni, Bolivia
El Circuito del Salar de Uyuni de Bolivia recorre unos 900 km en tres días a través del mayor salar de la Tierra, 10.582 kilómetros cuadrados de hexágonos blancos que se convierten en un espejo del cielo tras la lluvia. Desde el pueblo de Uyuni cruzas a la isla Incahuasi, cubierta de cactus, duermes en el Palacio de Sal, hecho de bloques de sal, y luego subes al altiplano por la Laguna Colorada y sus flamencos rosados hasta los géiseres de Sol de Mañana a 5.000 metros y el agua verde de la Laguna Verde, cerca de la frontera chilena en Hito Cajón. Es un viaje duro y de altura, de 4x4, mejor en la temporada seca de mayo a noviembre.
2. Valle Sagrado y Cusco, Perú
Alrededor de Cusco, el circuito del Valle Sagrado enlaza el corazón inca en 320 km y cuatro días, y cualquier coche puede hacerlo. La ruta cose laderas aterrazadas y pueblos de mercado, desde las ruinas y el mercado artesanal de Pisac hasta las salineras de Maras y las terrazas circulares de Moray, para terminar en Ollantaytambo, donde la mayoría de los viajeros toman el tren hacia Machu Picchu. Es el trayecto más accesible de esta lista y el mejor lugar para encontrar las piernas de altura antes de algo más alto. La temporada va de mayo a septiembre.
3. Avenida de los Volcanes, Ecuador
Desde Quito, la Avenida de los Volcanes sigue la columna de los Andes unos 450 km hacia el Chimborazo, la cima más alta de Ecuador. En cinco días pasa por el Parque Nacional Cotopaxi bajo su cono nevado, el pueblo de mercado de Saquisilí y las termas y cascadas de Baños de Agua Santa, antes de los campos de Riobamba. Las carreteras asfaltadas y una pendiente moderada la hacen manejable en cualquier vehículo, mejor de junio a septiembre.
4. Cañón del Colca al lago Titicaca, Perú
En el sur de Perú, el trayecto de Arequipa al lago Titicaca por el cañón del Colca cubre 560 km en cinco días y une el perfil volcánico de Arequipa con uno de los cañones más profundos del mundo y el lago alto de la frontera boliviana. Chivay abre el cañón, donde el Mirador Cruz del Cóndor ofrece uno de los lugares más seguros del planeta para ver a los cóndores andinos surcar las térmicas de la mañana. Desde allí la carretera sube a la puna y baja a Puno, a orillas del lago Titicaca. Un SUV va bien en los tramos más duros, y la ventana es de abril a octubre.
5. Arica al altiplano de Lauca, Chile
Pocos trayectos ganan altura tan rápido como el chileno Arica a Lauca, que deja el Pacífico en Arica y alcanza el altiplano en 315 km. En tres días sigue el valle de Lluta pasando por el Pukará de Copaquilla hasta el pueblo de Putre, y luego entra en el Parque Nacional Lauca, donde las vicuñas pacen los bofedales bajo el volcán Parinacota y el lago Chungará figura entre los más altos del mundo. La altitud llega enseguida, así que un SUV y un primer día lento ayudan. Ve entre abril y noviembre.
6. Circuito de la Cordillera Blanca, Perú
Huaraz ancla el Circuito de la Cordillera Blanca, 420 km alrededor de la cordillera tropical más alta del planeta. El recorrido de cinco días va por carreteras asfaltadas y de tierra junto al agua glaciar turquesa de la Laguna Llanganuco bajo el Huascarán, el templo de 3.000 años de Chavín de Huántar y los pueblos del Callejón de Huaylas. Los tramos duros y los vados piden un 4x4, y la temporada seca de mayo a septiembre es el momento de ir.
7. Quebrada de Humahuaca, Argentina
El trayecto más suave de aquí es la Quebrada de Humahuaca argentina, 140 km por la Ruta 9 a través de un valle estrecho de roca de colores en el noroeste. Tres días fáciles te llevan de San Salvador de Jujuy pasando por el rayado Cerro de los Siete Colores en Purmamarca y el fuerte preincaico sobre Tilcara hasta el pueblo de Humahuaca, cruzando el Trópico de Capricornio en Huacalera por el camino. El corredor, declarado por la UNESCO, es una conducción tranquila, abierta de abril a octubre.
8. Circuito de Quilotoa, Ecuador
De nuevo en Ecuador, el Circuito de Quilotoa rodea 200 km de caminos secundarios al oeste de Latacunga hasta la laguna del cráter de Quilotoa. La ruta de tres días pasa por el mercado de los jueves de Saquisilí y los pueblos agrícolas de Isinliví, Sigchos y Chugchilán, sobre una mezcla de asfalto y grava con grandes cambios de altitud. Un SUV la maneja con holgura, y de junio a septiembre es cuando está más seco.
9. Carretera Transandina, Chile
Para cruzar la cordillera en sí, toma la Carretera Transandina chilena de Santiago a Mendoza, unos 365 km de curvas en cuatro días. La carretera sube junto al centro de esquí de Portillo hasta el túnel fronterizo de Los Libertadores, pasando por el arco natural del Puente del Inca y el acceso al Aconcagua, de 6.961 metros, la cima más alta de América, antes de bajar por Uspallata a los viñedos de Mendoza. El paso alto solo se despeja en el verano austral, así que planea para diciembre a marzo.
10. Ruta 40, Argentina
Para un mes en la carretera, la Ruta 40 traza unos 5.200 km por el flanco oriental de los Andes, desde Cabo Vírgenes, en el Atlántico Sur, hasta la frontera boliviana de La Quiaca. El recorrido completo pasa por los glaciares de El Calafate y El Chaltén, las antiguas pinturas de manos de la Cueva de las Manos, los lagos de Bariloche y la zona vinícola de Cafayate, cruzando 18 ríos importantes y subiendo 27 pasos de montaña. Es una expedición dura de 4x4. La mitad sur se conduce mejor de noviembre a marzo, y el norte de mayo a septiembre.
Si solo haces uno
Conduce el Circuito del Salar de Uyuni. En tres días vas de los hoteles de bloques de sal al borde del salar a las lagunas de flamencos y los géiseres a 5.000 metros del suroeste profundo, y la frontera chilena en Hito Cajón te deja directamente en el Atacama para seguir. Hazlo en la temporada seca, de mayo a noviembre, con un 4x4 y un conductor que conozca el altiplano. Si te tientan más las carreteras de altura de Asia, nuestra guía de los mejores viajes de altura por Asia cubre el lado del Himalaya.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la mejor época para un viaje por los Andes?
Para la mayor parte de los Andes centrales, de Perú a Bolivia y al norte de Chile y Argentina, la temporada seca de mayo a octubre aproximadamente da las carreteras y los cielos más despejados. La Patagonia y los pasos del sur cambian al verano austral, de noviembre a marzo más o menos, cuando la Carretera Transandina y el sur de la Ruta 40 están abiertos.
¿Cuál es el mejor viaje por los Andes?
El Circuito del Salar de Uyuni en Bolivia, por el salar, las lagunas de flamencos y los géiseres a 5.000 metros reunidos en tres días. El Valle Sagrado de Perú, alrededor de Cusco, es el mejor primer trayecto si quieres carreteras asfaltadas y un inicio suave en altura.
¿Hace falta un todoterreno en los Andes?
Depende de la ruta. El Salar de Uyuni, la Cordillera Blanca y la Ruta 40 piden un 4x4 por la sal, la grava y los vados. El Valle Sagrado, la Avenida de los Volcanes y la Carretera Transandina en verano están lo bastante asfaltadas para un coche normal, mientras que un SUV es el término medio sensato para el cañón del Colca, Arica a Lauca y el Circuito de Quilotoa.
¿Cómo se lleva la altitud en un viaje por los Andes?
Pasa un día o dos en una ciudad como Cusco, Arequipa, Quito o Putre antes de afrontar algo más alto, bebe mucha agua y sube poco a poco. Varias de estas rutas pasan de los 4.000 metros y el altiplano boliviano llega a 5.000, así que dale tiempo a tu cuerpo en vez de correr a la cima el primer día.
¿Qué viaje por los Andes es más fácil para una primera visita?
La Quebrada de Humahuaca en Argentina, de dificultad fácil en 140 km de carretera asfaltada, y el circuito del Valle Sagrado en Perú, que cualquier coche puede conducir en cuatro días. Ambos mantienen distancias diarias cortas y buenos firmes, y aun así alcanzan el clásico paisaje de alta montaña andina.
Planifica tu viaje por los Andes
Cada trayecto de aquí está cartografiado parada por parada en nuestras guías de ruta, empezando por el Circuito del Salar de Uyuni. Abre el mapa interactivo para alinear las temporadas secas por toda la cordillera, y compara el conjunto más amplio en nuestra colección de Pasos de montaña.
